THIRD SUNDAY OF TOOT
VESPERS
NEW JKING JAMES VERSION
http://www.biblegateway.com/passage/?search=JOHN%208:28-42&version=NKJV
LOUIS SEGOND
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EXPLANATION BY SAINT JOHN CHRYSOSTOM
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Ver. 28, 29. "When ye have lifted up the Son of Man, then ye shall know that I Am, and that I speak not3 of Myself, and that He that sent Me is with Me. And the Father hath not left Me alone."
[2.] He showeth that He rightly said, "the same that I said unto you from the beginning." So little heed they gave to His words. "When ye have lifted up the Son of Man." "Do ye not expect that ye then shall certainly rid yourselves of Me, and slay Me? But I tell you that then ye shall most know that I Am, by reason of the miracles, the resurrection, and the destruction (of Jerusalem)." For all these things were sufficient to manifest His power. He said not, "Then ye shall know who I am"; for, "when ye shall see," He saith, "that I stiffer nothing from death, then ye shall know that I Am, that is, the Christ, the Son of God, who govern4 all things, and am not opposed to Him."5 For which cause He addeth, "and of Myself I speak nothing." For ye shall know both My power and My unanimity with the Father. Because the, "of Myself I speak nothing," showeth that His Substance differeth not(from that of the Father), and that He uttereth nothing save that which is in the mind of the Father. "For when ye have been driven away from your place of worship, and it is not allowed you even to serve Him as hitherto, then ye shall know that He doth this to avenge Me, and because He is wroth with those who would not hear Me." As though He had said, "Had I been an enemy and a stranger to God, He would not have stirred up such wrath against you." This also Esaias declareth, "He shall give the wicked in return for His burial" (Isa. liii. 9, Isa. liii. 9 LXX.); and David, "Then shall He speak unto them in His wrath" (Ps. ii. 5); and Christ Himself, "Behold, your house is left unto you desolate." (Matt. xxiii. 38.) And His parables declare the same thing when He saith, "What shall the Lord of that vineyard do to those husbandmen? He shall miserably destroy those wicked men." (Matt. xxi. 40, 41.) Seest thou that everywhere He speaketh thus, because He is not yet believed? But if He will destroy them, as He will, (for, "Bring hither," It saith, "those which would not that I should reign over them, and slay them,") wherefore saith He that the deed is not His, but His Father's? He addresseth Himself to their weakness, and at the same time honoreth Him that begat Him. Wherefore He said not, "I leave your house desolate," but, it "is left"; He hath put it impersonally. But by saying, "How often would I have gathered your children together-and ye would not," and then adding, "is left," He showeth that He wrought the desolation. "For since," He telleth them, "when ye were benefited and healed of your infirmities, ye would not know Me, ye shall know by being punished who I am."
"And the Father is with Me." That they may not deem the "who sent Me" to be a mark of inferiority, He saith, "is with Me"; the first belongeth to the Dispensation, the second to the Godhead.
"And He hath not left Me alone," for I do always those things that please Him.
Again He hath brought down His discourse to a humbler strain, continually setting Himself against that which they asserted, that He was not of God, and that He kept not the Sabbath. To this He replieth, "I do always those things that are pleasing unto Him"; showing that it was pleasing unto Him even that the Sabbath should be broken. So, for instance, just before the Crucifixion He said, "Think ye that I cannot call upon My Father?" (Matt. xxvi. 53.) And yet by merely saying, "Whom seek ye?" (c. xviii. 4, 6) He cast them down backwards. Why then saith He not, "Think ye that I cannot destroy you," when He had proved this by deed? He condescendeth to their infirmity. For He took great pains to show that He did nothing contrary to the Father. Thus He speaketh rather after the manner of a man; and as "He hath not left Me alone," was spoken, so also was the, "I do always those things that are pleasing unto Him."
Ver. 30. "As He spake these words, many believed on Him."
When He brought down His speech to a lowly strain, many believed on Him. Dost thou still ask wherefore He speaketh humbly? Yet the Evangelist clearly alluded to this when he said, "As He spake these things, many believed on Him." By this all but proclaiming aloud to us, "Oh hearer, be not confounded if thou hear any lowly expression, for they who after such high teaching were not yet persuaded that He was of the Father, were with good reason made to hear humbler words, that they might believe." And this is an excuse for those things which shall be spoken in a humble way. They believed then, yet not as they ought, but carelessly and as it were by chance, beingpleased and refreshed by the humility of the words. For that they had not perfect faith the Evangelist shows by their speeches after this, in which they insult Him again. And that these are the very same persons he has declared by saying,
Ver. 31. "Then said Jesus to those Jews which believed on Him, If ye continue in My word."
Showing that they had not yet received His doctrine, but only gave heed unto His words. Wherefore He speaketh more sharply. Before He merely said, "Ye shall seek Me" (c. vii. 34), but now He addeth what is more, "Ye shall die in your sins." (c. viii. 21.) And He showeth how; "because ye cannot when ye are come to that place afterwards entreat Me."
"These things which I speak unto the world."6 By these words He showed that He was now going forth to the Gentiles. But because they still knew not that He spake to them of the Father, He again speaketh of Him, and the Evangelist hath put the reason of the humility of the expressions.
[3.] If now we will thus search the Scriptures, exactly and not carelessly, we shall be able to attain unto our salvation; if we continually dwell upon them, we shall learn right doctrine and a perfect life. For although a man be very hard, and stubborn, and proud, and profit nothing at other times, yet at least he shall gain fruit from this time, and receive benefit, ifnot so great as to admit of his being sensible of it, still he shall receive it. For if a man who passes by an ointment-maker's shop, or sitteth in one, is impregnated with the perfume even against his will, much more is this the case with one who cometh to church. For as idleness is born of idleness, so too from working is generated a ready mind. Although thou art full of ten thousand sins, although thou art impure, shun not the tarrying here. "Wherefore," it may be said, "when hearing I do not?" It is no small profit to deem one's self wretched; this fear is not useless, this dread is not unseasonable. If only thou groanest that, "hearing I do not," thou wilt certainly come also to the doing at some time or other. For it cannot be that he who speaks with God, and hears God speak, should not profit. We compose ourselves at once and wash our hands when we desire to take the Bible into them. Seest thou even before the reading what reverence is here? And if we go on with exactness, we shall reap great advantage. For we should not, unless it served to place the soul in reverence, have washed our hands; and a woman if she be unveiled straightway puts on her veil, giving proof of internal reverence, and a man if he be covered bares his head. Seest thou how the outward behavior proclaims the inward reverence?Then moreover he that sits to hear groans often, and condemns his present life.
Let us then, beloved, give heed to the Scriptures, and if no other part be so, let the Gospels at least be the subjects of our earnest care, let us keep them in our hands. For straightway when thou hast opened the Book thou shalt see the name of Christ there, and shalt hear one say, "The birth of Jesus Christ was on this wise. When His mother Mary was espoused to Joseph, she was found with Child of the Holy Ghost." (Matt. i. 18.) He that heareth this will immediately desire virginity, will marvel at the Birth, will be freed from earthly things. It is not a little thing when thou seest the Virgin deemed worthy of the Spirit, and an Angel talking with her. And this upon the very surface; but if thou perseverest to go on unto the end, thou shall loathe all that pertains to this life, shalt mock at all worldly things. If thou art rich, thou shalt think nothing of wealth, when thou hearest that she who was (the wife) of a carpenter, and of humble family, became the mother of thy Lord. If thou art poor thou shall not be ashamed of thy poverty, when thou hearest that the Creator of the world was not ashamed of the meanest dwelling. Considering this, thou wilt not rob, thou wilt not covet, thou wilt not take the goods of others, but wilt rather be a lover of poverty, and despise wealth. And if this be the case, thou shalt banish all evil. Again, when thou seest Him lying in a manger, thou wilt not be anxious to put golden garments about thy child, or to cause thy wife's couch to be inlaid with silver. And if thou carest not for these things, thou wilt not do either the deeds of covetousness and rapine, which are caused by them. Many other things you may gain which I cannot separately enumerate, but they will know who have made the trial. Wherefore I exhort you both to obtain Bibles, and to retain together with the Bibles the sentiments they set forth, and to write them in your minds. The Jews because they gave no heed were commanded to suspend their books from their hands;7 but we place them not even in our hands but in our house, when we ought to stamp them on our heart. Thus cleansing our present life, we shall obtain the good things that are to come to which may we all attain, through the grace and lovingkindness of our Lord Jesus Christ, by whom and with whom, to the Father and the Holy Ghost be glory, now and ever, and world without end. Amen.
Homily LIV.
John viii. 31, 32.-"Then said Jesus to those Jews which believed on Him, If ye continue in My word, then are ye My disciples indeed. And ye shall know the truth, and the truth shall make you free."
[1.] Beloved, our condition needs much endurance; and endurance is produced when doctrines are deeply rooted. For as no wind is able by its assaults to tear up the oak, which sends down its. root into the lower recesses of the earth, and is firmly clenched there; so too the soul which is nailed by the fear of God none will be able to overturn. Since to be nailed is more than to be rooted. Thus the Prophet prayeth, saying, "Nail my flesh by Thy fear" (Ps. cxix. 120, Ps. cxix. 120 LXX.); "do Thou so fix and join me, as by a nail riveted into me." For as men of this kind are hard to be captured, so the opposite sort are a ready prey, and are easily thrown down. As was the case of the Jews at that time; for after having heard and believed, they again turned out of the way. Christ therefore desiring to deepen their faith that it might not be merely superficial, diggeth into their souls by more striking words. For it was the part of believers to endure even reproofs, but they immediately were wroth. But how doth He this? He first telleth them, "If ye continue in My word, ye are My disciples indeed: and the truth shall make you free." All but saying, "I am about to make a deep incision, but be not ye moved"; or rather by these expressions He allayed the pride of their imagination. "Shall make you free": from what, tell me? From your sins. What then say those boasters?
Ver. 33. "We be Abraham's seed, and were never in bondage to any man."
Immediately their imagination dropped, and this happened from their having been fluttered1 about worldly things. "If ye continue in My word," was the expression of One declaring what was in their heart, and knowing that they had indeed believed, but had not continued. And He promiseth a great thing, that they should become His disciples. For since some had gone away from Him before this, alluding to themHe saith, "If ye continue," because they also had heard and believed, and departed becausethey could not continue. "For many of His disciples went back, and walked no more openly with Him."2 (c. vi. 66.)
"Ye shall know the truth," that is, "shall know Me, for I am the truth. All the Jewishmatters were types, but ye shall know the truth from Me, and it shall free you from your sins." As to those others He said, "Ye shall die in your sins," so to these He saith, "shall make you free." He said not, "I will deliver you from bondage," this He allowed them to conjecture. What then said they?
"We be Abraham's seed, and were never in bondage to any man." And yet if they must needs have been vexed, it might have been expected that they would have been so at the former part of His speech, at His having said, "Ye shall know the truth"; and that they would have replied, "What! do we not now know the truth? Is then the Law and our knowledge a lie?" But they cared for none of these things, they are grieved at worldly things, and these were their notions of bondage. And certainly even now, there are many who feel shame at indifferent matters, and at this kind of bondage, but who feel none for the bondage of sin, and who would rather be called servants to this latter kind of bondage ten thousand times, than once to the former. Such were these men, and they did not even know of any other bondage, and they say, "Bondsmen callest thou those who are of the race of Abraham, the nobly born, who therefore ought not to be called bondsmen? For, saith one, we were never in bondage to any man." Such are the boastings of the Jews. "We are the seed of Abraham," "we are Israelites." They never mention their own righteous deeds. Wherefore John cried out to them, saying, "Think not to say that we have Abraham to our father." (Matt. iii. 9.) And why did not Christ confute them, for they had often been in bondage to the Egyptians, Babylonians, and many others? Because His words were not to gain honor for Himself, but for their salvation, for their benefit, and toward this object He was pressing. For He might have spoken of the four hundred years, He might have spoken of the seventy, He might have spoken of the years of bondage during the time of the Judges, at one time twenty, at another two, at another seven; He might have said that they had never ceased being in bondage. But He desired not to show that they were slaves of men, but that they were slaves of sin, which is the most grievous slavery, from which God alone can deliver; for to forgive sins belongeth to none other. And this too they allowed. Since then they confessed that this was the work of God, He bringeth them to this point, and saith,
Ver. 34. "Whosoever committeth sin is. the servant of sin."
Showing that this is the freedom of which He speaketh, the freedom from this service.
Ver. 35. "The servant abideth not in the house, but the Son abideth forever."
Gently too from this He casts down the things of the Law,3 alluding to former times. For that they may not run back to them and say, "We have the sacrifices which Moses commanded, they are able to deliver us," He addeth these words, since otherwise what connection would the saying have? For "all have sinned, and come short of the glory of God, being justified freely by His grace" (Rom. iii. 23, 24), even the priests themselves. Wherefore Paul also saith of the priest, that "he ought as for the people so also for himself to offer for sins, for that he also is compassed about with infirmity." (Heb. v. 3, 2.) And this is signified by His saying, "The servant abideth not in the house." Here also He showeth His equal honor with the Father, and the difference between slave and free. For the parable has this meaning, that is, "the servant hath no power," this is the meaning of "abideth not."
[2.] But why when speaking of sins doth He mention a "house"? It is to show that as a master hath power over his house, so He over all. And the, "abideth not," is this," hath not power to grant favors, as not being master of the house"; but the Son is master of the house. For this is the, "abideth forever," by a metaphor drawn from human things. That they may not say, "who art thou?""All is Mine, (He saith,) for I am the Son, and dwell in My Father's house," calling by the name of "house" His power. As in another place He calleth the Kingdom His Father's house, "In My Father's house are many mansions." (c. xiv. 2.) For since the discourse was of freedom and bondage, He with reason used this metaphor, telling them that they had no power to set free.4
Ver. 36. "If the Son therefore shall make you free."
Seest thou the consubstantiality of the Son with the Father, and how He declareth that He hath the same power as the Father? "If the Son make you free, no man afterwards gain-sayeth, but ye have firm freedom." For "it is God that justifieth, who is He that condemneth?" (Rom. viii. 33, 34.) Here He showeth that He Himself is pure from sin, and alludeth to that freedom which reached only to a name; this even men give, but that God alone. And so he persuaded them not to be ashamed at this slavery, but at that of sin. And desiringto show that they were not slaves, except byrepudiating that liberty, He the more showeth them to be slaves by saying,5
"Ye shall be free indeed."
This is the expression of one declaring that this freedom was not real. Then, that they might not say, "We have no sin," (for it was probable that they would say so,) observe how He bringeth them beneath this imputation. For omitting to convict all their life, He bringeth forward that which they had in hand, which they yet desired to do, and saith,
Ver. 37. "I know that ye are Abraham's seed but ye seek to kill Me."
Gently and by little doth He expel them from that relationship, teaching them not to be high-minded because of it. For as freedom and bondage depend on men's actions, so also doth relationship. He said not directly, "Ye are not the seed of Abraham, ye the murderers of the righteous"; but for a while He even goeth along with them, and saith, "I know that ye are Abraham's seed." Yet this is not the matter in question, and during the remainder of this speech He useth greater vehemence. For we may for the most part observe, that when He is about to work any great thing, after He hath wrought it, He useth greater boldness of speech, as though the testimony from His works shut men's mouths. "But ye seek to kill Me." "What of that," saith some one, "if they sought to do so justly." But this was not so either; wherefore also He puts the reason;
"Because My word hath no lace in you."
"How then was it," saith some one, "thatthey believed on Him?" As I before said, they changed again. On which account He touched them sharply. "If ye boast the relationship of Abraham ye ought also to show forth his life." And He said not, "Ye do not contain6 my words," but, "My word hath no place in you," thus declaring the sublimity of His doctrines. Yet not for this ought they to have slain, but rather to have honored and waited on Him so as to learn. "But what," saith some one, "if thou speakest these things of thyself?" On this account He added,
Ver. 38. "I speak that which I have seen with My Father, and ye do that which ye have heard from7 your father."
"As," He saith, "I both by My words and by the truth declare the Father, so also do ye by your actions (declare yours). For I have not only the same Substance, but also the same Truth with the Father."
Ver. 39, 40. "They said unto Him, Abraham is our father. Jesus saith unto them, If ye had Abraham to your father, ye would do the works of Abraham. But now ye seek to kill Me."
He here repeatedly handleth their murderous intention. and maketh mention of Abraham. And this He doth desiring to draw off their attention from this relationship, and to take away their excessive boasting, and also to persuade them no longer to rest their hopes of salvation in Abraham, nor in the relationship which is according to nature, but in that which is according to the will.8 For what hindered their coming to Christ was this, their deeming that relationship to be sufficient for them to salvation. But what is the "truth" of which He speaketh? That He is equal with the Father. For it was on this account that the Jews sought to slay Him; and He saith,
"Ye seek to kill Me because I have9 told you the truth, which I have heard of My Father."10
To show that these things are not opposed to the Father, He again betaketh Himself to Him. They say unto Him,
Ver. 41. "We be not born of fornication, we have one Father, even God."
[3.] "What sayest thou? Ye have God for your Father, and do ye blame Christ for asserting this?" Seest thou that He said that God was His Father in a special manner? When therefore He had cast them out of their relationship to Abraham, having nothing to reply, they dare a greater thing, and betake themselves to God. But from this honor also He expelleth them, saying,
Ver. 42-44. "If God were your Father, ye would love Me; for I proceeded forth and came from God; neither came I of Myself, but He sent Me. Why do ye not understand My speech? Even because ye cannot hear My word. Ye are of your father the devil, and the lusts of your father ye will do: he was a murderer from the beginning, and abode not in the truth:11 when he speaketh a lie, he speaketh of his own."
He had driven them out of their relationship to Abraham, and when they dared greater things, He then addeth a blow, telling them that they not only are not Abraham's children, but that they are even children of the devil, and inflicting a wound which might counterbalance their shamelessness; nor doth He leave it unsupported, but establisheth it by proofs. "For," He saith, "to murder12 belongeth to the wickedness of the devil." And He said not merely, "ye do his works," but,"ye do his lusts," showing that both he and they hold to murder,13 and that envy was the cause. For the devil destroyed Adam, not because he had any charge against him, but only from envy. To this also He alludeth here.
"And abode not in the truth." That is, in the right life. For since they continually accused Him of not being from God, He telleth them that this also is from thence.14 For the devil first was the father of a lie, when he said, "In the day that ye eat thereof your eyes shall be opened"(Gen. iii. 5), and he first used it. For men use a lie not as a thing proper, but alien to their nature, but he as proper.
Ver. 45. "And because I tell you the truth, ye believe Me not."
What kind of consequence is this? "Having no charge against Me, ye desire to kill Me. For because ye are enemies of the truth, therefore ye persecute Me. Since had this not been the reason, ye would have named your charge." Wherefore He added,
Ver. 46. "Which of you convinceth Me of sin?"
Then they said, "We be not born of fornication." Yet in fact many of them were born of fornication, for they practiced unbefitting unions. Still He doth not convict them of this, but setteth Himself to the other point. For when He hath proved them to be, not of God, but of the devil, by all these signs, (for to do murder is of the devil, and to lie is of the devil, both which ye do,) then He showeth that to love is the sign of being of God. "Why do ye not understand My speech?" Since they were always doubting, saying, "What is it that he saith, `Whither I go ye cannot come'?" therefore He telleth them, "Ye do not understand My speech," "because ye have not the word of God. And this cometh to you, because that your understanding is groveling, and because what is Mine is far too great for you." But what if they could not understand? Not to be able here means not to be willing; for "ye have trained yourselves to be mean, to imagine nothing great." Because they said that they persecuted Him as being themselves zealous for God on this account He everywhere striveth to show that to persecute Him is the act of those who hate God, but that, on the contrary, to love Him is the act of those who know God.
"We have one Father, even God." On this ground they pride themselves, on their honor not their righteous deeds. "Therefore your not believing is no proof that I am an enemy to God, but your unbelief is a sign that you do not know God. And the reason is, from your being willing to lie and to do the works of the devil. But this is the effect of meanness of soul; (as the Apostle saith, `For whereas there is among you envying and strife, are ye not carnal?') (1 Cor. iii. 3.) And why is it that ye cannot15 ? Because ye will to do the lusts of your father, ye are eager, ye are ambitious (to do them)." Seest thou that "ye cannot" express a want of will? For "this did not Abraham." "What are his works? Gentleness, meekness, obedience. But ye set yourselves on the contrary part, being hard and cruel."
But how came it into their thoughts to betake themselves to God? He had shown them unworthy of Abraham; desiring therefore to escape this charge, they mounted higher. For when He reproached them with murder, they said this,16 making it, as it were, a kind of excuse for themselves that they were avenging God. Therefore He showeth that this very thing is the act of men opposing God. And the, "I came forth," showeth that He was from thence.17 He saith, "I came forth," alluding to His arrival among us. But since they would probably say to Him, "Thou speaketh certain things strange and new,18 " He telleth them that He was come from God. "And therefore with good reason ye hear them not, because ye are of the devil. For on what account would ye kill Me? What charge have ye to bring against Me? If there be none, why do ye not believe Me?" Thus then having proved them to be of the devil by their lying and their murder, He showeth them also to be alien from Abraham and from God, both because they hated One who had done no wrong, and because they would not hear His word; and in every way He proveth that He was not opposed to God, and that it was not on this account that they refused to believe, but because they were aliens from God. For when One who had done no sin, who said that He came from God and was sent of God, who spake the truth, and so spake it as to challenge all to the proof, after this was not believed, it is clear that He was not believed because of their being carnal. Since sins do use, yea they do use to debase a soul. Wherefore It saith, "Seeing ye are become dull of hearing." (Heb. v. 11.) For when a man cannot despise earthly things, how shall He ever be wise concerning heavenly things?
[4.] Wherefore, I exhort you, use we every means that our life may be righteous, that our minds may be cleansed, so that no filthiness be a hindrance to us; kindle for yourselves the light of knowledge, and sow not among thorns. For how shall one who knows not that covetousness is an evil, ever know the greater good? how shall one who refrains not from these earthly things ever hold fast to those heavenly? It is good to take by violence, not the things that perish, but the Kingdom of heaven. "The violent," it saith, "take it by force." (Matt. xi. 12.) It is then not possible to attain to it by sluggishness, but by zeal. But what meaneth "the violent"? There is need of much violence, (for strait is the way,) there is need of a youthful soul and a noble. Plunderers desire to outstrip all other, they look to nothing, neither to conviction, nor accusation, nor punishment, but are given up to one thing only, the getting hold of what they desire to seize, and they run past all that are before them in the way. Seize we then the Kingdom of heaven, for here to seize is no fault but rather praise, and the fault is the not seizing. Here our wealth comes not from another's loss. Haste we then to seize it. Should passion disquiet us, should lust disquiet us, let us do violence to our nature, let us become more gentle, let us labor a little, that we may rest forever. Seize not thou gold, but seize that wealth which showeth gold to be but mud. For tell me, if lead and gold were laid before thee, which wouldest thou take? Is it not clear that thou wouldest take the gold? Dost thou then, where one who seizes is punished, prefer that which is the more valuable, but where one who seizes is honored, give up what is the more valuable? If there were punishment in both cases, wouldest thou not rather aim at this latter19 ? But in this case there is nothing like punishment, but even blessedness. And, "How," saith some one, "may one seize it?" Cast away the things which thou hast already in thy hands; for so long as thou graspest them20 thou wilt not be able to seize the other. For consider, I pray you, a man with his hands full of silver, will he be able, as long as he retains it, to seize on gold, unless he first cast away the silver, and be free? Because he that seizes a thing must be well-girt so as not to be detained. And even now there are adverse powers running down against us to rob us, but let us fly them, let us fly them, trailing after us nothing that may give a hold, let us cut asunder the cords, let us strip ourselves of the things of earth. What need of silken garments? How long shall we be unrolling this mockery? How long shall we be burying gold? I desired to cease from always saying these things, but ye will not suffer me, continually supplying me with occasions and arguments. But now at least let us desist, that having instructed others by our lives, we may obtain the promised good things, through the grace and lovingkindness of our Lord Jesus Christ, by whom and with whom to the Father and the Holy Ghost be glory, now and ever and world without end. Amen.
EXPLICATION PAR SAINT JEAN CHRYSOSTOME
http://jesusmarie.free.fr/
http://jesusmarie.free.fr/jean_chrysostome_commentaire_evangile_saint_jean_3.html
HOMELIES L ET LI
THIRD SUNDAY OF TOOT
VESPERS
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John 8:28-42 (New King James Version)
28 Then Jesus said to them, “When you lift up the Son of Man, then you will know that I am He, and that I do nothing of Myself; but as My Father taught Me, I speak these things. 29 And He who sent Me is with Me. The Father has not left Me alone, for I always do those things that please Him.” 30 As He spoke these words, many believed in Him.
The Truth Shall Make You Free
31 Then Jesus said to those Jews who believed Him, “If you abide in My word, you are My disciples indeed. 32 And you shall know the truth, and the truth shall make you free.”
33 They answered Him, “We are Abraham’s descendants, and have never been in bondage to anyone. How can You say, ‘You will be made free’?”
34 Jesus answered them, “Most assuredly, I say to you, whoever commits sin is a slave of sin. 35 And a slave does not abide in the house forever, but a son abides forever. 36 Therefore if the Son makes you free, you shall be free indeed.
Abraham’s Seed and Satan’s
37 “I know that you are Abraham’s descendants, but you seek to kill Me, because My word has no place in you. 38 I speak what I have seen with My Father, and you do what you have seen with[a] your father.”
39 They answered and said to Him, “Abraham is our father.”
Jesus said to them, “If you were Abraham’s children, you would do the works of Abraham. 40 But now you seek to kill Me, a Man who has told you the truth which I heard from God. Abraham did not do this. 41 You do the deeds of your father.”
Then they said to Him, “We were not born of fornication; we have one Father—God.”
42 Jesus said to them, “If God were your Father, you would love Me, for I proceeded forth and came from God; nor have I come of Myself, but He sent Me.
http://www.biblegateway.com/passage/?search=JOHN%208:28-42&version=LSG
Jean 8:28-42 (Louis Segond)
28Jésus donc leur dit: Quand vous aurez élevé le Fils de l'homme, alors vous connaîtrez ce que je suis, et que je ne fais rien de moi-même, mais que je parle selon ce que le Père m'a enseigné.
29Celui qui m'a envoyé est avec moi; il ne m'a pas laissé seul, parce que je fais toujours ce qui lui est agréable.
30Comme Jésus parlait ainsi, plusieurs crurent en lui.
31Et il dit aux Juifs qui avaient cru en lui: Si vous demeurez dans ma parole, vous êtes vraiment mes disciples;
32vous connaîtrez la vérité, et la vérité vous affranchira.
33Ils lui répondirent: Nous sommes la postérité d'Abraham, et nous ne fûmes jamais esclaves de personne; comment dis-tu: Vous deviendrez libres?
34En vérité, en vérité, je vous le dis, leur répliqua Jésus, quiconque se livre au péché est esclave du péché.
35Or, l'esclave ne demeure pas toujours dans la maison; le fils y demeure toujours.
36Si donc le Fils vous affranchit, vous serez réellement libres.
37Je sais que vous êtes la postérité d'Abraham; mais vous cherchez à me faire mourir, parce que ma parole ne pénètre pas en vous.
38Je dis ce que j'ai vu chez mon Père; et vous, vous faites ce que vous avez entendu de la part de votre père.
39Ils lui répondirent: Notre père, c'est Abraham. Jésus leur dit: Si vous étiez enfants d'Abraham, vous feriez les oeuvres d'Abraham.
40Mais maintenant vous cherchez à me faire mourir, moi qui vous ai dit la vérité que j'ai entendue de Dieu. Cela, Abraham ne l'a point fait.
41Vous faites les oeuvres de votre père. Ils lui dirent: Nous ne sommes pas des enfants illégitimes; nous avons un seul Père, Dieu.
42Jésus leur dit: Si Dieu était votre Père, vous m'aimeriez, car c'est de Dieu que je suis sorti et que je viens; je ne suis pas venu de moi-même, mais c'est lui qui m'a envoyé.
EXPLICATION PAR SAINT JEAN CHRYSOSTOME
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HOMELIES LIII ET LIV
2. Tant les Juifs étaient peu attentifs à ce que leur disait Jésus-Christ. " Lorsque vous aurez élevé en haut le Fils de l'homme " alors, dit-il, vous pensez me faire périr, vous débarrasser de moi: mais moi, je vous dis que c'est principalement alors que vous connaîtrez " qui je suis "; vous le connaîtrez par les prodiges et les miracles que je ferai, par ma résurrection, par votre ruine. En effet, toutes ces choses étaient bien propres à faire éclater la puissance du Seigneur. Il n'a point dit : Vous connaîtrez alors qui je suis; mais il dit Lorsque vous verrez que la mort n'aura point eu d'empire sur moi, qu'elle n'aura produit en moi nul changement, ni aucune altération, alors vous connaîtrez qui je suis, savoir, que je suis le Christ, Fils de Dieu, qui gouverne et. conduit tout; et qui ne suis pas contraire au Père. Voilà pourquoi il a ajouté : " Et je ne dis rien de moi-même ". Vous connaîtrez, en effet, ces deux vérités, et ma puissance, et mon union avec mon Père. Car ce mot : " Je ne dis rien de moi-même ", montre l'égalité et l'unité de substance, et qu'il ne dit rien contre la volonté de son Père. Quand votre culte sera changé et aboli, et qu'il ne vous sera plus permis d'adorer le Père selon votre ancienne coutume (1), alors vous connaîtrez, qu'irrité contre ceux qui ne m'ont point écouté, il prend ma défense et me venge lui-même. C'est comme s'il disait : Si j'étais opposé et contraire à Dieu, il n'aurait pas conçu une si grande colère contre vous. Isaïe le déclare aussi : " Il livrera les, impies pour sa sépulture " (Isaïe, Luc, 9); et David: " Il leur parlera alors dans sa colère " (Ps. III, 5) ; et le Seigneur lui-même : " Le temps s'approche que votre maison demeurera déserte " (Match. XXIII, 38) ; écoutez de plus la parabole : " Que
1. C. à. d. Par des sacrifices et vos cérémonies légales.
fera le Seigneur de la vigne à ces vignerons? " Il fera périr misérablement ces méchants ". (Matth. XXI, 40.) Ne remarquez-vous pas que partout il parle de même, attendu qu'ils ne le croyaient point encore?
Que si le Seigneur doit les faire périr, comme véritablement il le fera (car il dit : " Ceux qui ne veulent point m'avoir pour roi, qu'on les amène ici, et qu'on les tue en ma présence). " (Luc. XIX, 27) ; pourquoi cette oeuvre, ne se l’attribue-t-il pas à lui-même, mais au Père? C'est pour s'accommoder à la portée des Juifs, et aussi pour honorer son Père. Voilà pourquoi il n'a point dit : Je laisse votre maison déserte, mais " votre maison demeurera déserte ", parlant impersonnellement. Mais, avoir dit : " Combien de fois ai-je voulu rassembler tes enfants, et tu ne l'as pas voulu " (Luc, XIII, 34) ; et ajouter ensuite : " Elle demeurera "; c'est montrer assez qu'il est l'auteur de la désolation. Puisque, dit-il, mes bienfaits, ma sollicitude, ne vous ont pas déterminés à croire en. moi, les supplices vous feront connaître qui je suis.
" Et mon Père est avec moi ". De peur qu'ils ne. crussent que cette parole : " Celui qui m'a envoyé ", marquait qu'il était moins grand que le Père, il ajoute : " Il est avec moi ". Car l'un de ces termes se rapporte à l'incarnation, l'autre à la divinité. " Et il ne m'a point laissé seul, parce que je fais toujours ce qui lui est agréable ". Jésus-Christ descend encore à un langage plus humain, combattant sans relâche ce que disaient les Juifs, qu'iil n'était point envoyé de Dieu, qu'il ne gardait pas le sabbat; il dit : " Je fais toua jours ce qui lui est agréable ". Par où il insinue que là violation du sabbat est agréable au Père. De même, lorsqu'on le menait à la croix, il dit: " Croyez-vous que je ne puisse pas prier mon Père? " (Matth. XXVI, 53.) Et toutefois, par cette seule parole: " Qui cherchez-vous ? " (Jean, XVIII, 4, 6), il les renversa tous par terre. Pourquoi donc né dit-il pas : Ne, croyez-vous pas que je puisse vous faire périr, quand il l'a prouvé par des faits? Il se proportionne à leur portée. Car il avait grand soin de montrer qu'il ne faisait rien de contraire à son Père. De même ici il parle à la manière des hommes et dans le même sens qu'il a dit : " Il ne m'a point laissé seul " ; il dit ici : " Je fais ce qui lui est agréable ".
" Lorsqu'il disait ces choses, plusieurs [359] crurent en lui (30) ". Lorsque le Sauveur s'est abaissé et qu'il a parlé d'une manière simple et grossière, alors plusieurs ont cru en lui. Après cela, me demanderez-vous encore pourquoi Jésus s'abaisse ainsi à parler d'une manière simple et grossière? Mais l'évangéliste vous en a. manifestement fait connaître la raison par ces paroles : " Lorsqu'il disait ces choses, plusieurs crurent en lui ". Les faits mêmes semblent crier par sa bouche : Ne vous troublez pas, vous qui m'écoutez, si vous entendez des paroles basses et grossières; des hommes qui, après avoir entendu une si grande et si sublime doctrine, n'ont point été persuadés que celui qui l'enseignait était envoyé du Père, ne pouvaient guère être amenés à la foi par des choses- grossières. Et ceci est la justification de ce que le Sauveur pourra dire dans la suite de bas et de grossier.
Les Juifs crurent donc, non pas comme il aurait fallu, mais selon leur portée, grâce à cette simplicité de langage qui charmait et reposait leur esprit. En effet, que leur foi n'était point parfaite, l'évangéliste le fait voir après, en rapportant les outrages qu'ils firent à Jésus-Christ; et pourtant c'étaient les mêmes Juifs qui avaient cru; il le déclare ouvertement par ces paroles : " Jésus dit donc aux Juifs qui croyaient en lui : Si vous persévérez dans la créance de ma parole (31) " ; montrant qu'ils n'avaient point encore compris sa doctrine, et que seulement ils écoutaient ce qu'ils disaient; c'est pourquoi il parle avec plus de force, car il s'était d'abord contenté de dire simplement : " Vous me chercherez "; mais maintenant il ajoute : " Vous mourrez dans votre péché ". Et il leur fait connaître comment cela arrive : Quand vous serez morts, dit-il, dans votre péché, vous ne pourrez pas me prier, ni me demander grâce. " Ce que je dis dans le monde ". Par ces paroles, il déclare aux Juifs qu'il va passer vers les gentils. Mais comme ils n'avaient pas compris que c'était de son Père qu'il leur avait parlé auparavant, il leur en parla encore; et l'évangéliste montre la cause pour laquelle le Sauveur s'est servi d'expressions basses et grossières.
3. Si donc nous lisons avec beaucoup de soin et d'attention les saintes Ecritures, et non pas légèrement et en passant, nous pourrons acquérir le salut; si nous les étudions et les méditons assidûment, nous apprendrons la vraie doctrine et la manière de bien vivre. Qu'on soit dur et violent, qu'on ait une âme molle, qu'on soit lâche, qu'autrefois on n'ait nullement profité de cette lecture, maintenant, du moins, on en profitera et on en retirera quelque utilité, fût-elle imperceptible. En effet, si quelqu'un entre dans la boutique d'un parfumeur et s'y arrête un peu, même malgré lui, il sentira bon, il répandra une douce et agréable odeur; à plus forte raison la répandra-t-il, cette bonne odeur, celui qui fréquente l'Eglise. Car, comme de la paresse naît la paresse, de même du travail naît la force et la vigueur de l'âme. Encore que vous soyez chargé d'une multitude de péchés, que vous soyez impur, ne vous éloignez pas pour cela de nos saintes assemblées.
Et de quoi, direz-vous, me servira-t-il d'y assister, si je ne profite pas de ce qu'on y enseigne? Ah ! si vous vous reconnaissez pécheur, si vous vous édites misérable, ce n'est point là un petit profit, ce n'est point là une crainte mal placée, ce n'est point là une frayeur inutile : si seulement vous gémissez de ne pratiquer point ce que vous avez entendu, un jour viendra que vous le pratiquerez. Car il est impossible que celui qui s'entretient avec Dieu et l'écoute, n'en retire pas quelque profit. Au moment de prendre le divin livre des Ecritures, nous nous recueillons et nous lavons nos mains. Ne voyez-vous pas combien de précautions avant même de commencer cette respectable lecture ? Si nous la continuons avec soin et avec attention, nous en rapporterons de grands fruits. En effet, si cette lecture ne nous inspirait de pieuses dispositions, nous ne nous laverions pas les mains; les femmes, qui ont la tête découverte, ne la couvriraient pas aussitôt de leur voile, en signe de recueillement intérieur; les hommes, dont la tête est couverte, ne la découvriraient pas. Voyez-vous que la posture extérieure est un témoignage de la piété qu'on a dans le coeur ? Ensuite, assis pour écouter, on pousse des gémissements, on condamne sa vie passée.
Appliquons-nous donc, mon cher auditeur, à la lecture de l'Ecriture sainte , du moins lisons avec soin les saints évangiles. A peine aurez-vous ouvert ce livre, que vous y verrez le nom de Jésus-Christ, et que vous l'entendrez parler : " Quant à la naissance de Jésus-Christ, elle arriva de cette sorte : " Marie, sa mère, étant fiancée à Joseph, se trouva [360] grosse, ayant conçu dans son sein " par l'opération " du Saint-Esprit, avant qu'ils eussent été ensemble ". (Matth. I, 18.) Or, celui qui entend ces paroles est tout à coup épris de l'amour de la virginité, il admire ce merveilleux enfantement, il s'élève au-dessus de la terre, il la quitte. Ce n'est point déjà une chose de médiocre importance, que le Saint-Esprit n'ait pas dédaigné de remplir une vierge de sa grâce, et un ange de lui parler et s'entretenir avec elle; toutefois ce n'est encore là que ce que l'on voit au commencement. Mais si vous continuez votre lecture jusqu'à la fin, bientôt vous rejetterez toutes les choses du siècle, vous rirez de tout ce qui est terrestre ; si vous êtes riche, vous ne ferez point de cas des richesses, quand vous aurez appris que cette femme d'un charpentier, logée dans une pauvre maison, est la mère du Seigneur; si vous êtes pauvre, vous ne rougirez point de votre pauvreté , lorsque vous apprendrez que le Créateur du monde n'a point rougi d'habiter une humble chaumière.
Si vous méditez ces choses, mon cher frère, vous ne volerez point, vous ne serez point avare, vous n'envahirez pas le bien d'autrui, mais plutôt, vous aimerez la pauvreté et vous mépriserez les richesses; par là, vous éloignerez de vous toutes sortes de maux et de vices. Et encore, lorsque vous verrez Jésus couché , dans une crèche, vous n'aurez plus envie de donner à votre fils un habit tissu d'or, ni à votre femme un lit orné d'argent; et, une fois libre de ces vaines préoccupations, vous ne vous livrerez plus à l'avarice et aux rapines qu'elles provoquent. Il vous en reviendra encore bien d’autres avantages que nous ne saurions présentement détailler, mais que connaîtront ceux qui feront cette expérience.
C'est pourquoi je vous exhorte, mes frères, à faire emplette des saints livres, à en étudier le sens et à le graver dans votre mémoire. Les Juifs, pour les avoir négligés, reçurent l'ord~e de les porter attachés à leurs mains. (Deut. VI.) Pour nous, nous ne les portons pas ans nos mains, mais nous les laissons dans nos demeures, au lieu de les graver dans nos coeurs, comme nous le devrions; car c'est de cette manière, qu'après avoir lavé nos souillures, nous obtiendrons les biens à venir, que je vous souhaite, par la grâce et la bonté de Notre Seigneur Jésus-Christ, par lequel et avec lequel gloire soit au Père et au Saint-Esprit, maintenant et toujours, et dans tous les siècles des siècles. Ainsi soit-il.
HOMÉLIE LIV.
JÉSUS DISAIT DONC AUX JUIFS QUI AVAIENT CRU EN LUI : SI VOUS PERSÉVÉREZ DANS MA DOCTRINE, VOUS SEREZ VÉRITABLEMENT MES DISCIPLES. — ET VOUS CONNAÎTREZ LA VÉRITÉ, ET LA VÉRITÉ VOUS RENDRA LIBRES. (VERS. 31, 32, JUSQU'AU VERS. 47.)
ANALYSE.
361
1. Jésus-Christ promet aux Juifs que sa doctrine, s'ils la gardent, les délivrera de la servitude du péché, et eux, toujours attachés au sens terrestre et charnel, répondent qu'étant fils d'Abraham, ils ne sont les esclaves de personne.
2. Si vous aviez Abraham pour père, vous ne chercheriez pas à me faire mourir, leur dit Jésus-Christ.
3. N'étant pas les enfants d'Abraham, les Juifs sont encore moins les enfants de Dieu; le diable, voilà leur père.
4. Pour entendre et connaître la vérité, il faut mener une vie pure et sainte. — Emporter, non les biens périssables , mais le royaume des cieux. — Celui qui ne connaît pas les petits maux , ne connaîtra pas les plus grands. — Ce qu'on fait quand on veut emporter quelque chose. — Appliquer tous. ses soins et son travail à emporter le royaume des cieux. — Comment on l'emporte.
1. Nous avons besoin d'une grande patience, mes chers frères; cette vertu se forme et croît en nous, lorsque la parole de Dieu a jeté ses racines dans nos coeurs: et, de même que le vent, avec toute sa violence et son impétuosité, ne peut arracher un chêne que de profondes racines tiennent fortement lié à la terre , ainsi personne ne pourra renverser une âme que la crainte a étroitement attachée à Dieu. Car, être cloué, c'est bien plus fort que d'être enraciné. C'est là ce que le prophète demandait au Seigneur: " Percez mes chairs par votre crainte ". (Ps. CXVIII, 120.) Ainsi vous-même percez-vous, et attachez-vous aussi fortement à Dieu qu'un corps le serait à un autre par un clou profondément enfoncé. Ceux qui sont liés de la sorte, à peine peut-on les séparer; mais ceux qui ne le sont pas de même, sont aisément surpris et renversés.
Voilà ce qui est alors arrivé aux Juifs. Après avoir entendu la parole et avoir cru, ils furent encore renversés. Jésus-Christ, voulant donc rendre leur foi plus solide, plus ferme , plus profonde, laboure leur âme, pour ainsi dire, de reproches plus acérés; car, puisqu'ils avaient reçu la foi , leur devoir était d'écouter et de souffrir patiemment les réprimandes ; mais tout d'abord ils prirent feu et s'emportèrent. Maintenant, quelle est la marche suivie par
Jésus-Christ? Il commence par cette exhortation : " Si vous persévérez dans ma doctrine , vous serez véritablement mes disciples, et la vérité vous rendra libres " ; comme s'il disait : Je dois faire une profonde incision, mais ne vous en troublez pas: ou plutôt, par ces paroles , il rabaisse leur orgueil. De quoi , je vous prie, la vérité les rendra-t-elle libres? De leurs péchés. Et que répondirent ces insolents? " Nous sommes de la race d'Abraham, et nous n'avons jamais été esclaves de personne (33) " . Ils perdirent d'abord l'esprit, parce qu'ils désiraient avidement les choses terrestres.
Ce mot: " Si vous persévérez dans ma doctrine " , découvre leur pensée et ce qu'ils méditaient dans le coeur, et montre que celui qui parlait de la sorte savait que véritablement ils avaient cru , mais qu'ils n'avaient point persévéré dans la foi : et encore il leur fait espérer quelque chose de grand, savoir, qu'ils seront ses disciples. Comme, depuis peu, plusieurs s'étaient retirés, Jésus, par allusion à ce départ, dit : " Si vous persévérez " ; en effet, ces gens-là aussi avaient ouï sa doctrine, ils avaient cru, et ils s'étaient retirés, parce qu'ils n'avaient pas persévéré. " Car plusieurs de ses disciples ", dit l'évangéliste, " se retirèrent de sa suite, et n'allaient plus avec lui ". (Jean, VI, 67.)
362
" Vous connaîtrez la vérité ", c'est-à-dire, vous me connaîtrez moi-même, car " je suis la vérité ". (Jean, XIV, 6; I Cor. X, 11.) Toute l'histoire juive n'a été qu'une figure; vous apprendrez de moi la vérité, qui vous délivrera de vos péchés. Comme il disait à ceux-là : " Vous mourrez dans vos péchés "; il a dit de même à ceux-ci : " La vérité vous rendra libres de vos péchés". Jésus ne leur a point dit: Je vous délivrerai de la servitude, mais il le leur a laissé à penser. Que répondirent-ils donc? " Nous sommes de la race d'Abraham, et nous n'avons jamais été esclaves de personne. " Mais s'ils avaient à se choquer, c'était sans doute de ce qu'il avait dit auparavant : " Vous connaîtrez la vérité " ; et ils auraient dû répondre: Quoi donc? Est-ce que nous ignorons la vérité? la loi et nos connaissances sont donc fausses? Mais ce n'est point là de quoi ils se mettaient en peine; la perte des biens de la terre était seule capable de les toucher et de les affliger, et c'était de cette perte et de la servitude terrestre qu'ils voulaient parler. Il est aujourd'hui bien des gens encore, oui certes, il en est beaucoup qui rougissent de la privation de choses indifférentes et de cette servitude, et qui n'ont pas honte de même d'être esclaves du péché ; qui aimeraient mieux être mille fois appelés esclaves du péché, que de l'être une seule fois de la servitude des hommes. Tels étaient ces Juifs . ils ne connaissaient point d'autre servitude, voilà pourquoi ils disaient : Quoi ! vous avez appelé esclaves ceux qui sont de la race d'Abraham, des hommes nobles à qui pour cela même vous ne deviez pas donner le nom d'esclaves qui les déshonore ? Nous n'avons jamais , disent-ils, été esclaves de personne. Tel est l'orgueil, telle est la vanité des Juifs : " Nous sommes de la race d'Abraham : nous sommes Israélites ". Jamais ils ne parlent de leurs actions. C'est pourquoi Jean-Baptiste leur criait : " N'allez pas dire : Nous avons Abraham pour père ". (Matth. III, 9.)
Mais pourquoi Jésus-Christ ne les reprend-il pas de leur insolente réponse? En effet, ils ont été esclaves des Egyptiens, des Babyloniens, et de plusieurs autres. C'est parce qu'il ne leur avait point dit cela pour entrer en dispute avec eux, mais pour les sauver, pour leur faire du bien : voilà ce qu'il avait uniquement en vue. Sûrement il aurait pu leur reprocher une servitude de quarante ans, une autre de soixante-dix, et d'autres sous les juges, tantôt de vingt, tantôt de deux, tantôt de sept ans; il pouvait leur dire qu'ils n'avaient jamais cessé d'être dans l'esclavage. Mais le Sauveur a voulu leur faire voir, non qu'ils étaient esclaves des hommes, mais qu'ils étaient esclaves du péché, ce qui est la plus dure et la plus misérable de toutes les servitudes, une servitude dont Dieu seul peut délivrer l'homme. Car Dieu seul a le pouvoir de remettre les péchés : ils le reconnaissaient et le confessaient, et c'est à quoi il les amène par ces paroles : " Quiconque commet le péché est esclave du péché (34) ", leur montrant qu'il parle de la liberté à l'égard de ce genre de servitude.
" Or l'esclave ne demeure pas toujours en la maison, mais le Fils y demeure toujours (36) ". Leur rappelant ainsi les premiers temps; insensiblement il fait tomber la loi. Il ne voulait pas qu'ils vinssent dire Nous avons les sacrifices que Moïse a ordonnés; ils peuvent nous délivrer de nos péchés; voilà pourquoi il. ajoute ces choses : autrement quelle liaison y aurait-il dans ses paroles? " Parce que tous ont péché, et ont besoin de la gloire de Dieu, étant justifiés gratuitement par sa grâce (Rom. III, 23, 24) ", et les prêtres eux-mêmes. C'est pourquoi saint Paul dit du pontife : " C'est ce qui l'oblige à offrir le sacrifice de l'expiation des péchés, aussi bien pour lui-même que pour le peuple, étant lui-même environné de faiblesse ". (Héb. V, 3.) Et c'est là ce que fait entendre Jésus-Christ, en disant : " L'esclave ne demeure pas en la maison ". Au reste, par ces paroles, le Seigneur déclare encore qu'il est égal en dignité à son Père , et fait connaître la différence qu'il y a entre l'esclave et le Fils. Car voilà ce que signifie cette parabole; elle fait connaître que l'esclave n'a point de pouvoir, ce que déclare ce mot : " Il ne demeure pas ".
2. Mais pourquoi Jésus-Christ, discourant sur les péchés, a-t-il parlé de la maison? C'est pour montrer que, comme le maître a toute l'autorité dans la maison, lui il la possède de même sur toutes choses. Et ce mot " Ne demeure pas ", signifie : n'a pas le pouvoir de donner parce qu'il n'est pas le maître; or, le Fils est le maître; c'est ce que veut dire cet autre mot : " Il demeure toujours ", pris métaphoriquement, et selon [363] l’idée qu'on a des choses humaines, afin qu'ils ne lui disent pas : qui êtes-vous ? Toutes choses sont à moi, car je suis le Fils et je demeure dans la maison de mon, Père; Jésus appelle ici maison l'autorité; ailleurs il appelle maison le royaume: " Il y a plusieurs demeures dans la maison de mon Père " (Jean, XIV, 2.) Comme il parle de la liberté et de l'esclavage, il est naturel qu'il se serve de cette métaphore, pour montrer que ceux dont il parle n'ont point eu le pouvoir de remettre les péchés.
" Si donc le Fils vous met en liberté, vous serez véritablement libres (36) ". Ne remarquez-vous pas, mes frères, que, le Fils est consubstantiel à son Père,, et qu'il a un pouvoir égal au sien? " Si le Fils vous. met en liberté ", personne ne pourra plus vous la contester, votre liberté , mais elle sera ferme et stable : " Car c'est Dieu même qui justifie, qui osera condamner? " (Rom. VIII, 33, 34.) Jésus-Christ se montre ici pur et exempt de péché; il parle et de la liberté que donnent les hommes, et qui n'en a que le nom, et de cette autre liberté que Dieu seul a le pouvoir de donner. C'est pourquoi il les exhorte à ne pas rougir de ce qu'on nomme ici-bas esclavage, mais seulement de l'esclavage du péché. Et voulant leur faire voir que, quoiqu'ils ne soient esclaves de personne, le mépris qu'ils ont fait de l'autre esclavage les a néanmoins rendus encore plus esclaves, il a incontinent ajouté : " Vous serez véritablement libres ". Et par là il déclare que leur liberté n'est point une liberté véritable. Ensuite, de peur, qu'ils ne disent qu'ils étaient exempts de péché, car il était croyable qu'ils le diraient : voyez de quelle manière il les accuse sur ce point. Il passe surtout ce qu'il y a de répréhensible dans leur vie, et se borne à leur représenter le crime qu'ils méditaient actuellement : " Je sais que vous êtes enfants d'Abraham : mais vous voulez me faire mourir (37) ". Insensiblement il les exclut de la famille d'Abraham, leur apprenant qu'ils ne doivent point se vanter d'en être. Comme ce sont les oeuvres qui rendent l'homme libre ou esclave, ce sont elles aussi qui font la parenté. Il ne leur a pas dit tout d'abord ; Vous n'êtes point les enfants. d'Abraham, cet homme juste, vous qui êtes des homicides; il leur accorde leur filiation et leur dit : " Je sais que vous êtes enfants d'Abraham ", mais ce n'est point là de quoi il est question. Maintenant, il va leur parler avec plus de force et de vigueur. En effet, on peut remarquer en. général que Jésus-Christ, après avoir opéré quelque grande action qu'il avait dessein de faire, parle ensuite avec plus de force et de fermeté, parce qu'alors le témoignage des oeuvres mêmes ferme la bouche aux contradicteurs.
" Mais vous voulez me faire mourir ". Et si c'est justement? Non, certes, c'est pourquoi il en donne la raison : vous voulez me faire mourir, " parce que ma parole ne trouve point d'entrée en vous ". Comment dit-il donc qu'ils ont cru en lui? Oui , ils ont cru, mais, comme j'ai dit, ils n'ont point persévéré : voilà pourquoi il leur fait une vive réprimande. Si vous vous glorifiez, dit-il, de cette filiation, il faut que votre vie y réponde. Et Jésus n'a pas dit : vous ne comprenez point ma parole, mais : " Ma parole ne trouve point d'entrée en vous " ; en quoi il fait connaître l'élévation et la sublimité de sa doctrine. Mais ce n'est point là une raison de me faire mourir, c'en est une plutôt de m'honorer, afin de vous instruire. Mais si vous dites cela ,de vous-même? Pour prévenir cette objection, il ajoute : " Pour moi, je dis ce que j'ai vu dans mon Père, et vous, vous faites ce que vous avez ouï de votre Père (38) ". Comme moi, dit-il, je fais connaître mon Père, et par mes oeuvres et par mes paroles; de même aussi vous, par vos couvres, vous montrez qui est le vôtre. Car non-seulement j'ai la même substance que mon Père, mais encore la même vérité.
" Ils lui répondirent : Nous avons Abraham pour père. Jésus leur repartit : Si vous aviez Abraham pour père, vous feriez ce qu'a fait Abraham; mais maintenant vous cherchez à me faire mourir (39,40) ". Jésus-Christ leur reproche souvent ici leur humeur sanguinaire, et leur parle d'Abraham : mais c'est pour leur déclarer qu'ils se sont exclus de sa filiation, pour rabaisser leur vanité, leur en marquer l'inutilité et les convaincre qu'ils n'y doivent point mettre l'espérance de leur salut, ni compter sur une alliance charnelle , ruais sur l'alliance spirituelle que produit la bonne volonté. C'était là ce qui les empêchait de s'attacher à Jésus-Christ : ils s'imaginaient qu'une si grande alliance leur suffisait seule pour les sauver.
Quelle est cette vérité dont parle ici [364] Jésus-Christ? Qu'il est égal à son Père; c'est pour cette vérité que les Juifs cherchaient à le faire mourir, comme il le dit lui-même : " Vous cherchez à me faire mourir, moi qui vous ai dit la vérité que j'ai apprise de mon Père ". Pour vous faire voir que ce qu'il dit n'est point contraire à son Père, il s'en autorise encore. " Ils lui dirent : Nous ne sommes pas des enfants de la fornication ; nous n'avons tous qu'un père qui est Dieu (41) ". Que dites-vous ? Que vous avez Dieu pour père, et vous accusez et vous condamnez Jésus-Christ pour avoir dit la même chose 1 Ne voyez-vous pas que Jésus a dit que Dieu était son Père d'une manière particulière ?
3. Comme donc le Sauveur avait dépossédé les Juifs de leur prétendue filiation d'Abraham, n'ayant rien à répliquer, ils ont la hardiesse de monter plus haut et de s'arroger la qualité d'enfants de Dieu; mais Jésus-Christ les dégrade encore de cette dignité en leur disant " Si Dieu était votre Père,vous m'aimeriez parce que je suis sorti de Dieu, et que je viens " dans le monde, " car je ne suis pas venu de moi-même, mais c'est lui qui m'a envoyé (42). Pourquoi ne connaissez-vous point mon langage? Parce que vous ne pouvez ouïr ma parole (43). Vous êtes les enfants du diable, et vous voulez accomplir les désirs de votre père. Il a été. homicide dès le commencement, et il n'est point demeuré dans la vérité. Lorsqu'il dit des mensonges, il dit ce qu'il trouve dans lui-même (44) ". Jésus-Christ a dépossédé et exclu les Juifs de la filiation d'Abraham , et comme ils ont osé s'élever à une grande et plus haute dignité, il les abat et leur porte enfin le coup qui les terrasse, en leur disant : Non-seulement vous n'êtes point les enfants d'Abraham, mais vous êtes même les enfants du diable; par là il les frappe aussi durement que le mérite leur impudence, et il ne laisse pas cette accusation sans preuve ; il la démontre, au contraire : tuer, dit-il, c'est le fait d'une méchanceté diabolique. Et il n'a pas simplement dit : Vous faites les oeuvres du diable , mais vous accomplissez ses désirs, montrant que les Juifs, comme le diable, sont portés au meurtre, et cela par envie.
Car le diable a tué Adam, uniquement pour satisfaire son envie. Jésus-Christ l'insinue ici maintenant. " Et il n'est point demeuré dans la vérité ", c'est-à-dire, dons la droiture, dans la probité. Comme les Juifs accusaient souvent Jésus de n'être point envoyé de Dieu, il leur répond que c'est le diable qui leur suggère cette accusation; car c'est lui qui le premier a enfanté et produit le mensonge, lorsqu'il a dit: "Aussitôt que vous aurez mangé de ce fruit, vos yeux seront ouverts ". (Gen. III, 5.)C'est lui aussi qui le premier l'a mis en oeuvre. En effet, les hommes ne s'en servent pas comme d'une chose qu'ils trouvent en eux-mêmes, mais comme d'une chose empruntée. Le diable en use comme de sa propriété.
" Mais pour moi, quoique je vous dise la vérité, vous ne me croyez pas (45) ". Quelle est la suite des idées? Vous voulez me faire mourir sans me dire de quoi l'on m'accuse. Vous ne me persécutez que parce que vous êtes ennemis de la vérité; si ce n'est pas pour cela, montrez-moi mon péché. Voilà pourquoi il continue ainsi : " Qui de vous me peut, convaincre d'aucun péché (46) ? " Sur cela ils répondent : " Nous ne sommes pas des enfants de la fornication ". Et néanmoins plusieurs l'étaient, puisqu'ils étaient dans la coutume de faire des mariages illicites. Mais ce n'est point là ce qu'il veut leur reprocher, il s'en tient au premier point. Leur ayant fait voir qu'ils n'étaient pas les enfants de Dieu, mais les enfants du diable; il part de tout cela. (Tuer et mentir, leur dit-il, ce sont là des actions dignes du diable et vous faites l'une et l'autre), pour nous apprendre que c'est à l'amour qu'on reconnaît les enfants de Dieu.
" Pourquoi ne connaissez-vous point mon langage? " Comme ils étaient toujours flottants, toujours dans le doute, et qu'ils ne cessaient point de répéter ces paroles : " Que veut-il dire, vous ne sauriez venir où je vais? A Jésus dit : " Vous ne connaissez point mon langage, parce que vous ne pouvez ouïr ma parole. " Et cela vient de ce que vous avez un esprit bas et rampant, et que ma doctrine est trop élevée. Mais s'ils ne pouvaient pas la comprendre, quel blâme, quel reproche leur faire? C'est qu'ici ne pouvoir pas, c'est la même chose que ne vouloir pas; vous ne le pouvez pas, parce que vous êtes habitués à ramper toujours, et que vous n'élevez jamais vos pensées à rien de grand. Et encore, les Juifs voulant faire entendre qu'ils ne le persécutaient que par zèle pour Dieu, Jésus s'attache partout à montrer que le persécuter, c'est haïr Dieu; que l'aimer, au contraire, ce serait connaître Dieu.
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"Nous n'avons tous qu'un père qui est Dieu ". C'est toujours d'honneurs, et non d'oeuvres qu'ils se prévalent. Donc votre incrédulité prouve, non que je sois étranger à Dieu, mais que vous ne le connaissez pas, et en voici la cause : c'est que vous mentez et voulez faire ce que fait le diable. Vous mentez parce que vous avez une âme basse et rampante, parce que vous n'avez que des pensées charnelles, comme dit l'apôtre : " Puisqu'il y a parmi vous des jalousies et des disputes, n'est-il pas visible que vous êtes charnels ? " (I Cor. III, 3.) Pourquoi ne pouvez-vous pas recevoir ma parole et croire en moi? C'est parce que " vous voulez accomplir les désirs de votre Père ", vous en faites votre étude, vous appliquez tous vos soins. Ne voyez-vous pas que ce mot : " Vous ne pouvez pas ", signifie qu'ils ne veulent pas.
" C'est ce qu'Abraham n'a point fait ". Et quelles sont ses oeuvres? la douceur, la modération, l'obéissance : vous , au contraire, vous êtes inhumains et cruels. Mais d'où se sont-ils portés à se dire enfants de Dieu? Jésus-Christ avait fait voir qu'ils étaient indignes d'être enfants d'Abraham : voulant détourner ce reproche, ils se sont élevés à quelque chose de plus grand. Et comme il leur reprochait leurs meurtres, afin de s'en justifier en quelque sorte, ils disent que c'est pour venger Dieu qu'ils s'y sont portés. Au reste ce mot : " Je suis sorti ", signifie qu'il est venu d'en-haut. Par là il fait allusion à son avènement dans le monde. Et comme vraisemblablement ils devaient répliquer : Vous enseignez une doctrine étrangère et nouvelle ; Jésus dit qu'il est sorti de Dieu. Il est naturel, dit-il, que vous n'écoutiez pas ma parole, parce que vous êtes les enfants du diable : pourquoi voulez-vous me faire mourir? De quel crime pouvez-vous m'accuser? s'il n'en est aucun, pourquoi ne croyez-vous pas en moi ?
Puis, après leur avoir fait connaître ainsi, parleur mensonge et le meurtre qu'ils veulent commettre, qu'ils sont enfants du diable, il leur montre qu'ils sont fort éloignés d'être enfants, et d'Abraham et de Dieu, soit parce qu'ils le haïssent, lui qui ne leur a fait aucun mal, soit parce qu'ils n'écoutent point sa parole. Et en même temps il établit invinciblement cette vérité, qu'il n'est point contraire à Dieu, et que ce n'est point pour cette raison qu'ils ne croient point en lui , mais parce qu'ils sont ennemis de Dieu. Il était, en effet, de toute évidence que, s'ils ne croyaient point en celui qui n'avait commis aucun péché, qui se disait sorti de Dieu et envoyé de Dieu, qui enseignait la vérité et l'enseignait de manière qu'il pouvait défier tout le monde de le convaincre d'aucun péché; il était, dis-je, visible que, s'ils ne croyaient point en Jésus-Christ, c'est qu'ils étaient tout à fait charnels. Car il le savait; oui, certes, il le savait parfaitement, que les péchés rabaissent l'âme. C'est pourquoi saint Paul dit : " Nous aurions beaucoup de choses à dire, qui sont difficiles à expliquer à cause de votre lenteur et de votre peu d'application pour les entendre ". (Héb. V, 11.) Lorsqu'on n'a pas la force de mépriser les choses de la terre, on ne peut ni entendre celles du ciel, ni avoir de goût pour elles.
4. C'est pourquoi, je vous en conjure, mes frères, n'oublions rien , faisons tous nos efforts pour bien régler notre vie : purifions notre âme, de peur qu'aucune tache, qu'aucune souillure ne nous empêche de voir la vérité. Allumons en nous la lampe de l'intelligence et ne semons point parmi les épines. Celui qui ne comprend pas que l'avarice est un mal, comment connaîtra-t-il de plus hautes vérités? Celui qui ne s'en abstient pas, comment s'attachera-t-il aux choses du ciel? Il est bon de ravir, non les biens périssables, mais le royaume des cieux; car ce royaume, dit Jésus-Christ, " les violents l'emportent " (Matth. XI, 12); donc les lâches ne peuvent l'emporter : pour l'acquérir, il faut être diligent et plein d'ardeur. Mais que veut dire ce mot : " les violents? " Qu'il faut faire beaucoup d'efforts, parce que la voie est étroite (Matth. VII, 14), qu'il faut du courage et de la fermeté. Ceux qui vont pour emporter veulent devancer tout le monde. Ils ne considèrent rien, ni l'accusation, ni la condamnation, ni le supplice; mais ils n'ont qu'une seule chose en vue, c'est d'emporter ce qu'ils désirent, et ils font tous leurs efforts pour prévenir ceux qui marchent devant.
Emportons donc le royaume des cieux l'emporter ce n'est pas un crime, mais c'est s'acquérir de la gloire ; c'est au contraire un crime de ne point le ravir. Dans ce royaume, nos richesses ne tournent point à la ruine des autres : travaillons donc à l'emporter. Si nous sentons la colère et la concupiscence s'allumer dans nous et nous presser de leurs aiguillon, [366] faisons violence à notre nature; soyons plus doux, travaillons un peu pour nous reposer éternellement. Ne ravissez point l'or, mais ravissez ces richesses qui vous apprendront à regarder l'or comme de la boue. Dites-moi : Si vous trouviez sous vos yeux et sous votre main du plomb et de l'or, lequel prendriez-vous ? ne serait-ce pas l'or que vous saisiriez? Eh bien ! là où celui qui emporte est puni, vous vous attachez à ce qui est de plus grande valeur, et là où celui qui emporte est honoré et récompensé, vous livrez, vous abandonnez ce qui est de plus grand prix. Que si de l'un et de l'autre côté il y avait une punition à craindre, ne vous seriez-vous pas plutôt jeté sur ce qui vaut le mieux? mais dans le vol que je vous propose, vous n'avez rien à craindre, une félicité éternelle en est la récompense.
Et comment, direz-vous, peint-on l'emporter, ce royaume? Ce que vous avez dans vos mains, jetez-le; car tant que vous aurez les mains embarrassées, vous ne pourrez conquérir cet autre trésor : représentez-vous un homme qui a les mains pleines d'argent; tant qu'il le serrera dans ses mains, pourra-t-il prendre de l'or? ne faut-il pas qu'auparavant il jette l'argent et qu'il ait les mains libres? En effet, un voleur doit être adroit et alerte pour n'être pas pris. De même, il y a autour de nous des puissances ennemies qui nous guettent, toujours prêtes à se jeter sur nous pour nous enlever notre trésor. Mais évitons-les, fuyons-les et ne laissons au dehors aucune prise sur nous. Coupons, rompons les liens qui nous retiennent , dépouillons-nous des biens de ce monde. Quelle nécessité d'avoir des habits de soie? Jusques à quand nous étalerons-nous ces futilités ridicules? Jusques à quand cacherons-nous notre or dans la terre? Je voudrais de tout mon coeur ne plus vous parler continuellement de ces choses; mais jamais vous ne cessez de me donner sujet de vous en parler. Corrigeons-nous enfin aujourd'hui, afin que, donnant aux autres ce bon exemple, les biens que Dieu nous a promis, nous les obtenions, par la grâce et la bonté de Notre-Seigneur Jésus-Christ, par lequel et avec lequel gloire soit au Père et au Saint-Esprit, maintenant et toujours, et dans tous les siècles. Ainsi soit-il.
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