‘’BARAMOON’’ OF THE FEAST OF THE EPIPHANY
VESPERS GOSPEL TEXT FROM MATTHEW 4:12-17
Matthew 4:12-17 (New King James Version)
Jesus Begins His Galilean Ministry
12 Now when Jesus heard that John had been put in prison, He departed to Galilee. 13 And leaving Nazareth, He came and dwelt in Capernaum, which is by the sea, in the regions of Zebulun and Naphtali, 14 that it might be fulfilled which was spoken by Isaiah the prophet, saying:
15 “ The land of Zebulun and the land of Naphtali,
By the way of the sea, beyond the Jordan,
Galilee of the Gentiles:
16 The people who sat in darkness have seen a great light,
And upon those who sat in the region and shadow of death
Light has dawned.”[a]
17 From that time Jesus began to preach and to say, “Repent, for the kingdom of heaven is at hand.”
VESPERS GOSPEL EXPLANATION FROM SAINT JOHN CHRYSOSTOM
Part of the Homily XIV.
Matthew Chapter 4, Verse 12
"Now when Jesus had heard that John was delivered up, He departed into Galilee."
1. Wherefore doth He depart? Again instructing us not to go to meet temptations,1 but to give place and withdraw ourselves, For it is no reproach, the not casting one's self into danger, but the falling to stand manfully when fallen into it. To teach us this accordingly, and to soothe the envy of the Jews, He retires to Capernaum; at once fulfilling the prophecy,2 and making haste to catch the teachers of the world: for they, as you know, were abiding there, following their craft.
But mark, I pray thee, how in every case when He is about to depart unto the Gentiles, He hath the occasion given Him by Jews. For so in this instance, by plotting against His forerunner, and casting him into prison, they thrust out Christ into the Galilee of the Gentiles. For to show that He neither speaks of the jewish nation by a part of it, nor signifies obscurely all the tribes; mark how the Prophet distinguishes that place, saying "The land of Nephthalim, by the way of the sea,3 beyond Jordan, Galilee of the Gentiles, the people which sat in darkness, saw great light:"4 by darkness here not meaning that which is sensible, but men's errors and ungodliness. Wherefore he also added, "They which sat in the region and shadow of death, to them light is sprung up." For that thou mightest learn that neither the light nor the darkness which he speaks of are sensible, in discoursing of the light, he called it not merely light, but "a great light" which elsewhere he expresses by the word, True:5 and in describing the darkness, he termed it, "a shadow of death."
Then implying that they did not of themselves seek and find, but that God showed Himself to them from above, he saith to them, "Light is sprung up;" that is, the light of itself sprang up and shone forth: it was not that they first ran to the light. For in truth the condition of men was at the worst before Christ's coming. Since they more than "walked in darkness;" they" sat in darkness;" a kind of sign that they did not even hope to be delivered. For as persons not even knowing where to put a step forward, so they sat, overtaken by the darkness, not being able so much as to stand any more.
2. "From that time Jesus began to preach and to say, Repent; for the kingdom of heaven is at hand."
"From that time:" what time? After John was cast into prison. And wherefore did He not preach to them from the beginning? Indeed what occasion for John at all, when the witness of His works was proclaiming Him?
That hence also thou mightest learn His dignity; namely, that as the Fathers, so He too hath prophets; to which purpose Zacharias Mso spake; "And thou, child, shalt be Jews; which motive He himself alleged, saying, "John came neither eating nor drinking, and they say, he hath a devil. The Son of Man came eating and drinking, and they say, Behold a man gluttonous and a winebibber, a friend of publicans and sinners. But wisdom is justified of her children."6
And moreover it was necessary that what concerned Him should be spoken by another first and not by Himself. For if even after both testimonies and demonstrations so many and so great, they sad, "Thou bearest record of Thyself, Thy record is not true:"7 had He, without John's saying anything, come into the midst, and first borne record Himself; what would they not have said? For this cause, neither did He preach before John, nor did He work miracles, until John was cast into prison; lest in this way the multitude should be divided. Therefore also John did no miracle at all; that by this means also might give over the multitude to Jesus, His miracles drawing them unto Him.
Again, if even after so many divine precautions,8 John's disciples, both before and after his imprisonment, were jealousy disposed towards Him, and the people too suspected not Him but John to be the Christ; what would not the result have been, had none of these things taken place? For this cause both Matthew distinctly notes, that "from that time He began to preach;" and when He began His preaching. He Himself also taught this same doctrine, which the other used to preach; and no word as yet concerning Himself cloth the doctrine which he preached say. Because it was for the time a great thing even for this to be received, forasmuch as they had not as yet the proper opinion about Him. Therefore also at the beginning He puts nothing severe or grievous, as the other did, mentioning an axe, and a tree cut down; a fan, and a threshing-floor, and unquenchable fire; but His preludes are gracious: the Heavens and the kingdom there are the good tidings which he declares to His hearers.
‘’BARAMOUNE ‘’DE LA FETE DE L’EPIPHANIE
EVANGILE DE MATINES
JEAN 3 :22-29
TEXTE
http://www.biblegateway.com/passage/?search=JEAN%203:22-29&version=LSG
Iean 3:22-29 (Louis Segond)
22Après cela, Jésus, accompagné de ses disciples, se rendit dans la terre de Judée; et là il demeurait avec eux, et il baptisait.
23Jean aussi baptisait à Énon, près de Salim, parce qu'il y avait là beaucoup d'eau; et on y venait pour être baptisé.
24Car Jean n'avait pas encore été mis en prison.
25Or, il s'éleva de la part des disciples de Jean une dispute avec un Juif touchant la purification.
26Ils vinrent trouver Jean, et lui dirent: Rabbi, celui qui était avec toi au delà du Jourdain, et à qui tu as rendu témoignage, voici, il baptise, et tous vont à lui.
27Jean répondit: Un homme ne peut recevoir que ce qui lui a été donné du ciel.
28Vous-mêmes m'êtes témoins que j'ai dit: Je ne suis pas le Christ, mais j'ai été envoyé devant lui.
29Celui à qui appartient l'épouse, c'est l'époux; mais l'ami de l'époux, qui se tient là et qui l'entend, éprouve une grande joie à cause de la voix de l'époux: aussi cette joie, qui est la mienne, est parfaite.
EXPLICATION PAR SAINT AUGUSTIN
http://jesusmarie.free.fr/augustin_evangile_jean_13.html
Saint Augustin d'Hippone
Traité sur l'évangile de Saint Jean
TREIZIÈME TRAITÉ.
DEPUIS CET ENDROIT DE L’ÉVANGILE : « APRÈS CELA JÉSUS VINT EN JUDÉE AVEC SES DISCIPLES », JUSQU'A « MAIS L’AMI DE L’ÉPOUX, QUI SE TIENT DEBOUT ET QUI L’ÉCOUTE, EST RAVI DE JOIE A CAUSE DE LA VOIX DE L’ÉPOUX ». (Chap. III, 22-29.)
JEAN, TÉMOIN DU CHRIST.
Jusqu'alors Jean avait rendu témoignage au Christ, sans néanmoins affirmer qu’il fut Dieu. Pour le voir sous son enveloppe mortelle, il faut, comme les anges, le contempler des yeux de l'âme, et se servir de son humanité afin de parvenir jusqu’à sa divinité. Jean baptisait donc en Enon : Jésus aussi; de là, grande discussion entre les disciples de Jean et les Juifs. Loin de se glorifier, le précurseur en prit occasion de s’humilier : Je ne suis pas le Christ, dit-il, je ne suis que l’ami de l’époux et je défends son épouse par la pureté de ma charité et l’unité de ma foi. Les hérétiques, qui pensent avant tout à eux-mêmes, et prêchent la division imitent-ils Jean? Evidemment non. Ne nous laissons donc séduire ni par leurs paroles, ni par leurs prodiges, et conservons la simplicité de la foi dans l'union de la charité.
1. Comme peuvent se le rappeler ceux l’entre vous qui ont souci de leur profit spirituel, nous suivons un ordre dans la lecture de l’Evangile selon Jean. Eu suivant cet ordre, notas sommes précisément amené à vous expliquer aujourd’hui ce que vous venez d’entendre. Ce qui a été lu depuis le commencement de l’Evangile jusqu’à la leçon de ce jour, nous l’avons expliqué, vous vous en souvenez, Et quand même vous auriez oublié plusieurs des choses que nous vous avons dites , l’idée du ministère que nous remplissons s’est du moins conservée en vous, Pour ce qui a été dit du baptême de Jean, il se peut que vous n’ayez pas tout retenu, je ne doute pas cependant que vous n’en ayez retenu quelque chose. Vous vous souvenez aussi du motif pour lequel le Saint-Esprit est apparu en forme de colombe; vous vous rappelez également comment nous avons tranché cette difficulté presque inextricable : qu’est-ce que la colombe a pu faire découvrir [416] à Jean dans la personne de Notre-Seigneur, qu’il ignorât encore, puisqu’il le connaissait déjà. Ne lui avait-il pas dit, en effet, au moment où il venait pour recevoir le baptême . « C’est à moi d’être baptisé par vous, et vous venez à moi ? » Et Jésus-Christ ne lui avait-il pas répondu : « Laisse-moi faire présentement, afin que s’accomplisse toute justice (1) ? »
2. L’ordre de nos lectures nous ramène donc forcément aujourd’hui au précurseur. C’est de lui que parlait à l’avance le prophète lsaïe, quand il disait: « On entend la voix de celui qui crie dans le désert: préparez la voie au Seigneur, rendez droits ses sentiers (2) ». En effet, c’est en ces termes que Jean a rendu témoignage à Jésus-Christ son Seigneur, et par un privilège de la grâce à son ami. A son tour, le Seigneur et ami de Jean lui a rendu aussi témoignage; car il a dit de lui : « Parmi ceux qui sont nés de la femme, il n’y en a pas de plus grand que Jean-Baptiste ». Mais Jésus-Christ s’était proclamé supérieur à Jean ; et ce qui le rendait supérieur au fils d’Elisabeth, c’était sa divinité. Mais «celui qui est le plus petit », continue-t-il, « dans le royaume des cieux, est « plus grand que lui (3) ». Il lui est inférieur par l’âge, mais il est plus grand que lui par sa puissance, par sa divinité, par sa majesté, par la splendeur de sa gloire : car il est « le Verbe qui était dès le commencement, le Verbe qui était en Dieu, le Verbe qui était Dieu ». Dans les lectures précédentes, nous avons vu que Jean rendait témoignage à Notre-Seigneur, au point de le proclamer Fils de Dieu, sans néanmoins déclarer ou nier qu’il fût Dieu. A cet égard il avait gardé le silence : par conséquent, il ne s’était point prononcé pour la négative, peut-être même avait-il tant soit peu penché pour l’affirmative : nous en trouvons, ce me semble, la preuve dans la leçon d’aujourd’hui. Jean l’avait donc appelé Fils de Dieu ; mais les hommes n’ont-ils pas aussi été appelés de ce nom ? Il l’avait déclaré si grand, qu’à l’entendre, il n’était pas digne de dénouer les cordons de ses souliers (4). Voilà déjà un degré de grandeur qui donne beaucoup à penser, le plus grand parmi ceux qui sont nés de la femme n’était pas digne de dénouer les cordons de ses souliers. C’était le mettre au-dessus des anges et des hommes. Car nous
1. Matth. III, 14, 15.— 2. Isa. XL, 3.— 3. Matth. XI, 11.— 4. Jean, I, 34, 27.
lisons dans l’Ecriture qu’un homme ayant voulu se jeter aux pieds d’un ange, celui-ci s’y opposa. En effet, l’Apocalypse nous apprend qu’un ange montra une vision à l’Apôtre même qui a écrit cet Evangile. Effrayé de la grandeur de ce qu’il avait vu, Jean se jeta à ses pieds : « Lève-toi » , lui dit l’ange, « garde-toi de le faire, adore Dieu seul; car pour moi, je suis comme toi et comme les frères, un de ses serviteurs ». Voilà donc un ange qui empêche un homme de se jeter à ses pieds. De là n’est-il pas évident que le Christ est supérieur à tous les anges, puisque le plus grand de ceux qui sont nés de la femme a dit qu’il était indigne de délier les cordons de ses souliers?
3. Néanmoins, Jean va nous dire quelque chose de plus positif : il va nous dire que Notre-Seigneur Jésus-Christ est Dieu. Nous allons le voir dans cette leçon, car n’est-ce pas déjà à lui que s’appliquent les paroles du Psalmiste que nous venons de chanter: «Dieu a régné sur toute la terre? » Voilà une parole que refusent d’entendre ceux qui restreignent à l’Afrique les limites de son royaume. C’est évidemment du Christ qu’il a été dit: « Dieu a régné sur toute la terre ». Avons-nous, en effet, un roi autre que Jésus-Christ Notre-Seigneur? Oui, il est notre roi. Quelles paroles avez-vous encore entendues lorsqu’on chantait tout à l’heure l’un des derniers versets du psaume: « Chantez notre Dieu, chantez notre roi, chantez ». Celui qu’il appelle notre Dieu, il l’appelle aussi notre roi, « chantez notre Dieu, chantez notre roi, chantez avec intelligence ». Garde toi de réduire à une seule partie de la terre la puissance de celui dont tu chantes : « Parce que le roi de toute la terre est Dieu (2) ». Comment est-il le roi de toute la terre, celui qui n’a été vu que dans une des parties du monde, dans la Judée, à Jérusalem, où il a conversé avec les hommes, où il est né, où il a sucé le lait de sa mère, où il a grandi, où il a bu et mangé, où il a veillé et dormi, où, étant fatigué, il s’est assis près d’un puits ; où il a été saisi, flagellé, couvert de crachats, couronné d’épines, attaché à la croix, percé d’une lance, où il est mort et a été enseveli? Comment reconnaître en lui le roi de toute la terre ? Ce qui se voyait dans un lieu n’était que sa chair ; sa chair apparaissait aux yeux de la
1. Apoc. XXII, 8, 9. — 2. Ps. XLVI, 3, 7, 8.
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chair ; mais sous les dehors d’une chair mortelle se cachait sa majesté immortelle. Quels yeux pouvaient apercevoir cette majesté immortelle voilée par une enveloppe de chair? Il y a d’autres yeux que ceux-là, il y a les yeux de l’âme. Certes, Tobie n’était pas entièrement privé de la vue quand il donnait à son fils des préceptes de vie (1). Le fils donnait la main à son père pour guider ses pas le père donnait des conseils à son fils pour l’aider à marcher dans la voie de la justice. Ici je vois réellement des yeux, là j’en devine. Les yeux de celui qui donnait des conseils valaient mieux que les yeux de celui qui lui servait de guide. C’étaient de tels yeux que cherchait Jésus-Christ, lorsqu’il disait à Philippe: «Depuis si longtemps je suis avec vous, «et vous ne me connaissez pas encore». C’était à de tels yeux qu’il faisait allusion quand il disait : « Philippe, celui qui me voit, voit aussi mon Père (2)». Ces yeux sont les yeux de l’intelligence, ces yeux sont les yeux du coeur. C’est pourquoi, après avoir dit : « Dieu est le roi de la terre », le Psalmiste ajoute aussitôt: « Chantez avec intelligence»; c’est-à-dire qu’en disant : « Chantez notre Dieu, chantez », j’appelle Dieu notre roi. Vous avez vu notre roi pareil à un homme vivant au milieu des autres hommes, vous l’avez vu souffrant, crucifié, mort ; sous le voile de cette chair que vos yeux charnels pouvaient contempler se cachait quelque chose. Qu’était-ce? « Chantez avec intelligence », ne cherchez pas à voir avec les yeux du corps ce que vous ne pouvez apercevoir que des yeux de l’âme. « Chantez » avec votre langue, en tant que nous l’avons vu comme homme au milieu de nous; mais en tant qu’il « est le Verbe qui s’est fait chair et qui a habité parmi nous », que notre corps loue son humanité et que notre âme adore sa divinité. « Chantez avec intelligence», et reconnaissez que « le Verbe s’est fait chair et qu’il a habité parmi nous ».
4. Qu’à son tour Jean rende témoignage à Jésus-Christ. « Après cela», est-il dit, « Jésus vint en Judée avec ses disciples; il y demeurait avec eux et baptisait». Après avoir été baptisé, il baptisait ; mais il ne donnait pas un baptême pareil à celui qu’il avait reçu. Le naître baptise après avoir été baptisé par le serviteur, il avait voulu nous indiquer par là
1. Tobie, IV. — 2. Jean, XIV, 9.
le chemin de l’humilité, et nous conduire au baptême du maître, c’est-à-dire à son propre baptême, en se montrant assez humble pour ne pas dédaigner le baptême de son serviteur. Le baptême du serviteur préparait la voie au maître, et le Seigneur, en le recevant, s’est fait la voie de ceux qui viennent à lui. Ecoutons-le, lui-même : « Je suis la voie, la vérité et la vie (1) ». Si tu cherches la vérité, suis la voie qui y mène, car la voie est en même temps la vérité. Le but où tu tends, la voie qui t’y conduit, c’est la même chose; autre n’est pas le chemin, et autre le but où il conduit: tu n’arrives pas au Christ par une voie différente de lui-même : tu vas au Christ par le Christ. Comment cela? Tu vas par Jésus-Christ homme à Jésus-Christ Dieu, par le Verbe fait chair, au Verbe qui dès le commencement était Dieu, en Dieu; par celui qui est la nourriture des hommes, à celui qui est la nourriture quotidienne des anges. En effet, il est écrit : « Il leur a donné le froment du ciel, l’homme a mangé le pain des anges (2) ». Quel était le pain des anges? « Au commencement était le Verbe, et le Verbe était en Dieu, et le Verbe était Dieu». Comment l’homme a-t-il mangé le pain des anges? « Et le Verbe s’est fait chair, et il a habité parmi nous (3)».
5. Mais parce que nous avons parlé du pain qui fait la nourriture des anges, ne vous les représentez pas comme mangeant à notre manière. Car si telles étaient vos pensées, le Dieu dont se nourrissent les anges serait déchiré en morceaux. Peut-on partager la justice? Mais, me dira encore quelqu’un : Peut-on se nourrir de la justice? Comment Jésus-Christ a-t-il pu dire : « Heureux ceux qui ont faim et soif de la justice, parce qu’ils seront rassasiés (4) ? » Le pain que tu manges pour te restaurer disparaît; pour te rendre la force, il se consume; mange la justice, tu renouvelles tes forces, et elle demeure intacte. Ainsi, quand nous jouissons de la lumière matérielle, son éclat répare en nous les forces du sens de la vue, et pourtant cette lumière n’est qu’un objet corporel perçu par les yeux du corps. Pour être demeurés trop longtemps dans les ténèbres, plusieurs ont senti leurs yeux s’affaiblir; car ils avaient comme jeûné en fait de lumière. Privés de leur aliment,
1. Jean, XIV, 6. — 2. Ps. LXXVII, 24, 25. — 3. Jean, I, 1, 14. — 4. Matth. V, 6.
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car la lumière les nourrit, les yeux se fatiguent et s’affaiblissent sous l’influence de ce jeûne, en sorte qu’ils ne peuvent même plus supporter cette lumière qui devrait restaurer leurs forces; et s’ils en sont trop longtemps privés, ils finissent par s’éteindre, et le sens de la perception visuelle meurt pour ainsi dire en eux. Eh quoi ! parce qu’elle alimente tous les jours une si grande quantité d’yeux, cette lumière diminue-t-elle? Non, les yeux se restaurent et la lumière reste dans son entier. Puisque Dieu a pu faire de la lumière matérielle l’aliment des yeux du corps, sans qu’elle en souffre aucune atteinte, pourquoi ne communiquerait-il pas aux coeurs purs une lumière infatigable, toujours entière, incapable de faiblir? Quelle est cette lumière? « Au commencement était le Verbe, et le Verbe était Dieu». Voyons si Dieu est en effet une lumière. « En vous est la source de la vie, et « nous verrons la lumière dans votre lumière (1) ». Sur la terre autre chose est une source, autre chose est la lumière. Si tu as soif, tu cherches une source, et pour y arriver tu cherches la lumière ; et s’il fait nuit, tu allumes une lampe afin de parvenir à la source. Jésus-Christ est en même temps source et lumière : source pour celui qui a soif, lumière pour celui qui ne voit pas. Ouvrons les yeux pour voir cette lumière, ouvrons la bouche de notre coeur pour boire à cette source; ce que tu bois, tu le vois: tu l’entends, Dieu est tout pour toi, parce qu’il est pour toi l’ensemble de ce que tu aimes. Si tu ne penses qu’à des choses visibles, il est sûr que Dieu n’en est pas. il n’est ni du pain, ni de l’eau, ni le soleil, ni un vêtement, ni une maison ; car toutes ces choses sont visibles et distinctes les unes des autres. Ce qui est du pain n’est pas de l’eau, ce qui est un vêtement n’est pas une maison, et l’ensemble de tout cela n’est pas Dieu; car tout cela est visible. Dieu, au contraire, est tout pour toi. As-tu faim? Il te sert de pain. Es-tu altéré? Il te rafraîchit. Es-tu dans les ténèbres? Il est ta lumière, parce qu’il reste incorruptible. Es-tu nu? Il sera le vêtement de ton immortalité, lorsque ce corps corruptible aura été revêtu d’incorruptibilité, et que ce corps mortel aura été revêtu d’immortalité (2). De Dieu on peut dire tout, et l’on n’en peut rien dire qui soit digne de lui. Rien de plus riche que cette
1. Ps. XXXV, 10. — 2. I Cor. XV, 53, 54.
indigence. Si tu cherches un nom qui lui convienne, tu n’en trouves pas, et si tu veux parler de lui, c’est à ne pas tarir. Y a-t-il une similitude quelconque entre un agneau et un lion? L’Ecriture a donné au Christ ces deux noms : « Voici l’Agneau de Dieu (1)». Comment est-il un lion? « Le lion de la tribu de Juda a vaincu (2) ».
6. Ecoutons Jean « Jésus baptisait». nous avons déjà dit que Jésus baptisait; comment était-il Jésus? Comment était-il le Seigneur? le Fils de Dieu? le Verbe? Mais « le Verbe s’est fait chair». « Jean baptisait aussi dans Ennon, près de Salim». Ennon est le nom d’un lac. Comment savons-nous que c’était un lac? «C’est qu’il y avait là beaucoup d’eau, et que plusieurs y venaient pour être baptisés; car Jean n’avait pas encore été mis en prison». S’il vous en souvient, je vous ai déjà dit, et je vous le répète, pourquoi Jean baptisait en voici la raison : il fallait que le Sauveur reçût le baptême. Et pourquoi fallait-il que le Sauveur fût baptisé? Parce que plusieurs se croyant plus privilégiés de la grâce que les autres fidèles, auraient dédaigné de se faire baptiser. Par exemple un catéchumène dans la continence mépriserait le fidèle engagé dans les liens du mariage, et se croirait meilleur. Ce catéchumène dirait peut-être dans son coeur Qu’ai-je besoin de recevoir le baptême pour avoir ce qu’a celui-là, puisque je vaux mieux que lui? Afin d’empêcher la présomption de perdre ceux que le mérite de leur propre justice pourrait enorgueillir, le maître a voulu recevoir le baptême de la main de son serviteur: et, par là, il semblait dire à des fils orgueilleux: Pourquoi vous élever? pourquoi vous mettre au-dessus des autres? Parce que vous avez, l’un la prudence, l’autre la science, celui-ci la chasteté, celui-là une patience inébranlable? Pensez-vous avoir ces vertus au même degré que moi qui vous les ai données ? Cependant j’ai reçu le baptême de mon serviteur, et vous, vous dédaignez le baptême de votre maître ! Voilà ce que signifient ces paroles: « Afin que toute justice s’accomplisse (3)».
7. En ce cas, dira quelqu’un, il suffisait que Jean baptisât Notre-Seigneur; quelle nécessité y avait-il pour lui d’en baptiser d’autres? A cela nous avons répondu que si Notre-Seigneur avait seul reçu le baptême de Jean,
1. Jean, I, 29. — 2. Apoc. V, 5. — 3. Matth. III, 15.
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plusieurs n’auraient pas manqué de penser que le baptême de Jean était meilleur que celui de Notre-Seigneur. Voyez, auraient-ils dit, quelle était la valeur du baptême de Jean ! Jésus-Christ seul a été digne de le recevoir ! Le Christ a donc voulu faire voir la supériorité de son propre baptême relativement à celui de Jean : il a voulu que l’un fût considéré comme celui du serviteur , et l’autre comme celui du Maître; il a voulu nous donner un exemple d’humilité, il s’est donc fait baptiser. Mais il n’a pas été seul à recevoir ce baptême, par la raison que ce baptême ne devait pas être considéré comme préférable à celui du Seigneur. Par là encore, nous vous l’avons dit, mes frères, Notre-Seigneur Jésus-Christ a agi de manière à empêcher certains hommes, infatués de la grandeur de leurs mérites, de regarder comme indigne d’eux la réception de son propre baptême. Quels que soient, en effet, les progrès d’un catéchumène dans le chemin de la vertu, il porte toujours te fardeau de ses péchés, et il n’en sera déchargé que quand il sera venu recevoir le baptême. De même que les Israélites n’ont été délivrés des Egyptiens qu’après avoir traversé la mer Rouge (1), ainsi personne ne sera délivré du poids de ses fautes qu’après avoir été plongé dans la piscine du baptême.
8. « Il s’éleva donc une dispute entre les disciples de Jean et les Juifs, touchant la purification ». Jean baptisait, Jésus-Christ baptisait aussi : les disciples de Jean s’en émurent; car si l’on venait au baptême de Jean, on accourait en foule à celui de Jésus-Christ. Ceux qui venaient demander le baptême à Jean, celui-ci les renvoyait à Jésus-Christ ceux, au contraire, que le Christ baptisait, il ne les envoyait pas à Jean. Les disciples du Précurseur en furent donc troublés, et comme il arrive d’habitude en pareil cas, une contestation s’éleva entre eux et les Juifs. Il est facile de l’imaginer, les Juifs prétendaient que Jésus-Christ était supérieur à Jean, et qu’en conséquence il fallait aller à lui. Les disciples de Jean n’étaient pas éclairés comme ils le furent plus tard ; aussi défendaient-ils le baptême de leur maître. On vint trouver Jean lui-même pour lui faire résoudre la difficulté. Que votre charité soit attentive. Voici qui montre combien l’humilité est utile;
1. Exod. XIV
nous allons voir si dans une circonstance où les hommes pouvaient se tromper, Jean a voulu profiter de leur penchant à l’erreur, pour se faire valoir. Il aurait pu dire : vous parlez juste ; c’est avec raison que vous discutez : mon baptême est le meilleur. Je vais vous donner une preuve de son excellence, c’est que j’ai baptisé le Christ. Dès lors qu’il avait baptisé le Christ, Jean pouvait parler ainsi. La belle occasion de s’élever, s’il avait voulu le faire ! Mais il savait mieux devant qui il devait s’humilier. Celui qu’il précéda par l’âge, il a voulu lui céder le pas et proclamer son excellence; car il savait que le Christ était son Sauveur. Auparavant déjà, il avait dit: «Nous avons tous reçu de sa plénitude (1)». C’était le reconnaître comme Dieu. Si, en effet, il n’est pas Dieu, comment tous les hotu mes peuvent-ils recevoir de sa plénitude? Car s’il est homme, sans être en même temps Dieu, il reçoit de la plénitude de Dieu, et par conséquent il n’est pas Dieu. Si, au contraire, tous les hommes reçoivent de sa plénitude, il est la source, eux y boivent. Quand on boit à une source, c’est qu’on est susceptible d’avoir soif et de boire. Pour la source, elle n’a jamais soif, elle n’a pas besoin d’elle-même. Les hommes ont besoin de la source, Lorsque leurs entrailles sont enflammées et que leur gorge se trouve sèche, ils courent à la source afin de s’y rafraîchir ; la source coule pour rafraîchir les gens altérés. Ainsi en est-il du Seigneur Jésus.
9. Voyons donc ce que Jean répondit : « Ils vinrent à Jean et lui dirent : Maître, celui qui était avec toi au-delà du Jourdain, auquel tu as rendu témoignage, voilà qu’il baptise maintenant, et tous vont à lui ». C’était lui dire : Qu’en dis-tu? Ne faut-il pas les en empêcher, afin qu’ils viennent de préférence à toi? Jean leur répondit: « L’homme ne peut rien recevoir qu’il ne lui ait été donné du ciel ». A votre avis, de qui Jean a-t-il voulu parler? de lui-même. Puisque je suis homme, ce que j’ai, je l’ai reçu du ciel. Que votre charité soit attentive. « L’homme ne peut rien recevoir qu’il ne lui ait été donné du ciel. Vous me rendez vous-mêmes témoignage que j’ai dit: Je ne suis pas le Christ ». C’était leur dire : Pourquoi vous tromper vous-mêmes? Comment? c’est vous-mêmes qui m’adressez une pareille question ?
1. Jean, I, 16.
420
Pourquoi me dire : « Maître, celui qui était avec toi au-delà du Jourdain, et à qui tu as rendu témoignage? » Vous savez donc quel est le témoignage que je lui ai rendu. Vous dirai-je, maintenant, qu’il n’est pas celui que je vous ai dit ? Moi qui ai reçu du ciel le privilège d’être quelque chose, vous me prenez donc pour rien, puisque vous voulez que je parle contre la vérité? « L’homme ne peut rien recevoir qu’il ne lui ait été donné du ciel. Vous me rendez vous-mêmes témoignage que je vous ai dit : Je ne suis pas le Christ». Tu n’es pas le Christ; mais qui es-tu, puisque tu es plus grand que lui, vu que tu l’as baptisé ? « Je suis son envoyé »: moi je suis le héraut, lui est le juge.
10. Mais écoute tin témoignage beaucoup plus fort et plus exprès. Voyez donc de quoi il s’agit pour nous, voyez ce que nous devons aimer. Remarquez- le bien : aimer un homme à la place de Jésus-Christ, c’est commettre un adultère. Pourquoi m’exprimé-je ainsi ? Faisons attention à la réponse de Jean. On pouvait se tromper à sors endroit, on pouvait le prendre pour ce qu’il n’était pas; il rejette loin de lui l’honneur qui ne lui est pas dû, pour s’attacher à la Pierre solide de la vérité. A l’entendre, qui est le Christ? Qu’est-il lui-même ? « Celui qui a l’épouse est l’époux». Soyez chastes, aimez l’époux. Mais, qui êtes-vous, vous qui nous dites: « Celui qui a l’épouse est l’époux? Pour l’ami de l’époux, qui se tient debout et qui l’écoute, il est rempli de joie parce qu’il entend la voix de l’épouse». Le Seigneur notre Dieu, qui sait les pensées de mon coeur et l’abondance des gémissements dont il est plein, m’aidera à vous dire ma douleur. Mais, je vous en conjure par ce même Jésus-Christ, suppléez par la pensée à ce que je ne pourrai dire; car, je le sens, mes paroles ne sauraient exprimer l’amertume de mes peines. En effet, je vois beaucoup de ces adultères qui veulent posséder l’épouse que le Seigneur a rachetée à un si haut prix, qu’il a aimée en dépit de sa laideur, pour la rendre toute belle, qu’il a délivrée, qu’il a richement ornée. Je les vois employer tous les artifices de la parole pour se faire aimer aux dépens (le l’époux. C’est de l’époux que Jean a dit : « Voilà celui qui baptise (1) ». Qui ose s’avancer et dire : C’est moi qui baptise? Qui ose s’avancer et dire : C’est
1. Jean, I, 33.
ce que je donne qui est saint; il serait avantageux pour toi d’être régénéré par moi ? Ecoutons l’ami de l’époux, au lieu d’écouter les adultères; écoutons celui qui montre du zèle, mais pour un autre que pour lui-même.
11. Mes frères, retournez par la pensée dans vos maisons. Je vous parle d’une manière charnelle et terrestre, je vous parle humainement à cause de la faiblesse de votre chair (1). Plusieurs d’entre vous sont mariés, plusieurs veulent l’être, plusieurs qui ne le voudraient pas le sont ; plusieurs qui ne consentiraient jamais à avoir de femmes doivent leur naissance à celles qu’ont épousées leurs pères, Enfin il n’y a pas de coeur à l’abri d’affections de cette nature ; il n’y a aucun homme, assez différent des autres hommes dans l’appréciation des choses humaines, pour ne pas sentir ce que je vais dire. Supposez donc qu’un mari, partant pour un voyage lointain, recommande sa femme à son ami. Tu es mon ami, lui dit-il, veille, je te prie, à ce que pendant mon absence elle n’en aime point d’autre que moi. Cet homme chargé de veiller sur la fiancée ou l’épouse de son ami, s’occupe soigneusement de ne lui en laisser aimer aucun autre; mais il s’arrange de façon à se faire aimer lui-même, et à obtenir les bonnes grâces de celle qui lui a été confiée ; ne le jugera-t-on pas digne de l’exécration de tout l’univers ? Qu’il la voie regarder trop hardi ment un homme par la fenêtre ou badiner avec lui, vite il s’y oppose ; quel zèle jaloux il y met ! Je le vois empressé, mais je voudrais savoir au profit de qui il déploie tout ce zèle, Est-ce pour son ami absent? Est-ce pour lui-même ? Appliquez ceci à Notre-Seigneur Jésus-Christ. Il a confié son épouse à son ami, et il est parti dans une région lointaine pour prendre possession d’un royaume, comme il le dit lui-même dans son Evangile(2). Toutefois il ne cesse pas d’être présent par sa majesté. On peut tromper l’ami qui voyage au-delà des mers; néanmoins, malheur à celui qui le trompe ! Mais pourquoi essayer de tromper Dieu, Dieu qui voit le fond des coeurs et qui en sonde tous les replis? Voici cependant un hérétique qui dit : C’est moi qui donne le baptême , c’est moi qui sanctifie, c’est moi qui justifie. Je ne prétends pas que tu iras à un autre, montre un zèle ardent, j’en conviens; mais vois au profit de qui. S’il
1. Rom. VI, 19. — Luc, XIX, 12.
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disait: Ne va pas aux idoles, son zèle serait de bon aloi; s’il disait : Ne va pas aux devins, son zèle serait dans l’ordre. Voyons donc au profit de qui il déploie son zèle. Ce que je donne est saint, parce que c’est moi qui le donne ; celui que je baptise est véritablement baptisé; celui que je ne baptise point n’est pas baptisé, Ecoute maintenant l’ami de l’époux, il t’apprendra à faire du zèle au profit de l’époux. Entends-le dire : « C’est celui-là qui baptise». Pourquoi donc, ô hérétique, prétends-tu t’arroger ce qui n’est point à toi? Est-il absent à ce point celui qui a laissé ici-bas son épouse? Ignores-tu que celui qui est ressuscité d’entre les morts est assis à la droite de son Père? Si les Juifs l’ont méprisé lorsqu’il était attaché à la croix, oserais-tu le mépriser aussi? Il est assis dans le ciel, ne l’oublie pas. Ah! si votre charité savait combien je souffre de pareilles choses ! Mais, je vous l’ai dit, suppléez par la pensée â ce que je ne puis vous dire. Quand je vous parlerais toute la journée, il me serait impossible de vous communiquer toute ma peine ; j’aurais beau me plaindre du matin au soir, je n’en finirais pas : ce ne serait pas assez pour moi, je ne dis pas, comme le Prophète (1), d’avoir une fontaine de larmes, niais de me changer en larmes, de devenir des larmes, de me changer en langues, de devenir des langues.
12. Revenons au Précurseur et voyons de nouveau ce qu’il dit : « Celui qui a l’épouse est l’époux». Ce n’est pas mon épouse. Leurs noces ne t’inspirent donc aucun sentiment de joie? Au contraire, dit-il, je m’en réjouis. « Car l’ami de l’époux, qui se tient debout et qui l’écoute, est ravi de joie parce qu’il entend la voix de l’époux». Ce n’est pas d’entendre ma voix, qui me réjouit, c’est d’entendre la voix de l’époux. Moi, je n’ai qu’à écouter, et lui n’a qu’à parler ; moi, je dois recevoir les rayons de la lumière, et lui est la lumière ; je suis l’oreille, il est la parole, Aussi, l’ami de l’époux se tient debout et l’écoute. Pourquoi se tient-il debout? Parce qu’il ne tombe pas. Pourquoi ne tombe-t-il pas? Parce qu’il est humble. Voyez le Précurseur ; il se tient ferme : « Je ne suis pas digne de dénouer les cordons de ses souliers (2)». Tu t’humilies suivant l’ordre: c’est pourquoi, au lieu de tomber, tu te tiens debout, tu écoutes l’époux et tu te réjouis à sa
1. Jérém. IX, 1. — 2. Jean, I, 27.
voix. Ainsi faisait l’Apôtre, cet autre ami de l’époux. Il était rempli de zèle, non point. pour son profit personnel, mais pour celui de l’époux. Ecoute, voici la preuve de son zèle: « Je vous aime pour Dieu d’un amour de jalousie. Cette jalousie n’est pas à moi, elle n’est pas pour moi, c’est la jalousie de Dieu». D’où vient votre jalousie, ô grand Apôtre, quelle est-elle? Quel en est l’objet? Qui est-ce qui en profite? « Je vous ai fiancés à cet unique époux Jésus-Christ, pour vous présenter à lui comme une vierge toute pure ». Que craignez-vous, et pourquoi votre jalousie? « Je crains que, comme Eve fut séduite par les artifices du serpent, de même vos esprits ne se corrompent et ne dégénèrent de la simplicité qui est en Jésus-Christ (1) ». Considérée en son ensemble, l’Eglise est appelée vierge. Vous le voyez, elle a différents membres qui jouissent de dons divers; les uns ont des femmes, les autres des maris. Ceux-ci ont perdu leurs femmes, et n’en cherchent pas de nouvelles ; celles-là sont veuves et ne veulent plus avoir de maris ; ceux-ci ont conservé leur intégrité virginale depuis leur bas âge, celles-là ont voué à Dieu leur virginité. Les dons sont divers, mais tous ceux qui les possèdent ne forment qu’une seule vierge. Où réside cette virginité? D’ordinaire ce n’est pas dans le corps. Quelques femmes la possèdent et, sans chercher si ce titre peut appartenir aux hommes , il est certain que dans l’Eglise cette intégrité du corps appartient à un petit. nombre d’entre eux; mais ce membre de l’Eglise n’en est que plus respectable. Pour tous les autres, leur virginité n’est pas la virginité du corps, mais celle de l’âme. Qu’est-ce que cette virginité de l’âme ? C’est l’intégrité de la foi, la fermeté de l’espérance, la sincérité de l’amour. Voilà la virginité que craignait de voir corrompre par le serpent celui qui brûlait de zèle pour l’époux. En effet, comme la virginité du corps se perd par la corruption de quelqu’un de ses membres, ainsi les artifices de la langue corrompent la virginité de l’âme. Que celui-là donc évite la corruption de l’âme, qui veut, avec raison, la virginité de son corps.
13. Que vous dirai-je donc, mes frères? Les hérétiques ont aussi des vierges, et parmi eux il s’en trouve même beaucoup. Mais
1. II Cor. XI, 2, 3.
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voyons s’ils aiment l’époux au point de lui conserver leur virginité. Pour qui doit-on la garder ? « Pour le Christ», dit l’Apôtre. Voyons si c’est pour le Christ, et non pour Donat qu’ils la gardent. Voyons pour qui se garde leur virginité. Vous pouvez bien vite le savoir: Je leur montre l’époux, parce qu’il se montre lui-même. Jean lui rend témoignage: « C’est celui-là qui baptise ». O vierge, si c’est pour cet époux que tu gardes ta virginité, pourquoi courir à celui qui dit : C’est moi qui baptise, puisque l’ami de ton époux dit au contraire : « C’est lui qui baptise ? »De plus, ton époux règne par tout l’univers, pourquoi corrompre ta virginité en la gardant pour celui qui n’en possède qu’une partie? Quel est ton époux? « Dieu est le roi de la terre entière (1)». Ton époux règne par toute la terre, parce qu’il l’a rachetée tout entière. Remarque à quel prix il l’a rachetée, et tu sauras ce qu’elle vaut. Quel prix en a-t-il donné?Son sang. Quand a-t-il donné son sang? Quand l’a-t-il répandu ? Pendant sa Passion. N’est-ce pas à ton époux que tu chantes ou que tu viens de chanter ces paroles, en souvenir du prix dont il a racheté l’univers tout entier : « Ils ont percé mes mains et mes pieds, ils ont compté tous mes os, ils m’ont regardé et considéré attentivement, ils ont partagé mes vêtements et ils ont tiré ma robe au sort? » Tu es l’épouse, reconnais la robe de ton époux. Sur quelle robe le sort a-t-il été jeté ? Interroge l’Evangéliste. Vois à qui tu as été fiancée. Sache de qui tu as reçu des arrhes. Interroge l’Evangéliste, vois ce qu’il te dit damas le récit de la Passion du Seigneur. «Il y avait là une robe». Voyons ce qu’elle était: « D’un seul tissu du haut en bas». Cette robe d’un seul tissu du haut en bas, que signifie-t-elle, sinon la charité ? Que signifie-t-elle, sinon l’unité? Fais attention que cette tunique n’a pas été partagée même par les bourreaux du Christ; car l’Ecrivain sacré s’exprime ainsi : « Ils se dirent les uns aux autres : ne la coupons pas, mais tirons-la au sort (2)». Les bourreaux du Christ n’ont donc pas déchiré la robe. Voilà bien ce que vous venez d’entendre dire au Psalmiste; et des chrétiens déchirent l’Eglise !
14. Mais que dire, mes frères? Essayons de voir de plus en plus clairement ce qu’il a
1. Ps. XLVI, 8, — Jean, XIX, 23, 21.
acheté; car il l’a acheté, là où il a versé le prix. Pour quelle étendue de terrain l’a-t-il versé? S’il l’a versé seulement pour l’Afrique, soyons Donatistes : au lieu de nous appeler Donatistes, appelons-nous chrétiens, puisque Jésus-Christ n’a racheté que l’Afrique, et bien qu’il ne s’y trouve pas seulement que des Donatistes. Dans son négoce il n’a pas gardé le secret sur ce qu’il achetait: il l’a inscrit sur ses tablettes. Grâces à Dieu, il ne nous y a pas trompés. Il faut que l’épouse en écoute la lecture, pour apprendre à qui elle a voué sa virginité : le texte s’en trouve précisément dans le psaume où il est dit: « Ils ont percé mes pieds et mes mains, ils ont compté tous mes os». Ces paroles désignent clairement la Passion de Notre-Seigneur. On donne lecture de ce psaume tous les ans pendant la dernière semaine, aux approches de la Passion du Christ, en présence de tout le peuple attentif. Cette lecture se fait chez eux aussi bien que chez nous. Remarquez bien, mes frères, les paroles du Prophète. Vous y verrez ce que Notre-Seigneur a acheté : on va lire les tablettes commerciales du Christ; vous y verrez ce qu’il a acheté. Ecoutez: « Les peuples les plus reculés se souviendront du Seigneur et se tourneront vers lui, toutes les nations se prosterneront en sa présence, parce qu’à lui appartient l’empire et qu’il régnera sur tous les peuples (1) ». Voilà ce qu’il a acheté, voilà l’accomplissement de ces paroles : « Dieu est le Roi de toute la terre ». Voilà ton époux. Pourquoi vouloir condamner à porter des haillons un époux si riche? Fais-y donc attention, il a tout acheté, et tu lui dis: Voilà votre part ! Ah! si, avant de lui parler, tu n’étais pas tombée dans la corruption et, qui pis est, dans la corruption non du corps, mais de l’âme ! A la place du Christ tu aimes un homme, tu aimes celui qui dit: C’est moi qui baptise, tu n’écoutes pas l’ami de l’époux lorsqu’il dit : « C’est lui qui baptise » ; et encore: « Celui qui a l’épouse est l’époux. Pourquoi dit-il : Je n’ai pas l’épouse, que suis-je donc ? « L’ami de l’époux qui se tient debout et qui est ravi de joie à cause de la voix de l’époux (2) ».
15. Evidemment, nies frères, il ne sert de rien aux Donatistes de conserver la virginité, de garder la continence, de donner l’aumône; aucune de ces oeuvres louangées à si juste
1. Ps. XXI, 17-29. — 2. I Cor. XIII, 1.
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titre dans l’Eglise ne leur est utile, parce qu’ils déchirent l’unité, c’est-à-dire la tunique de la charité, figurée par celle du Sauveur. Que font-ils ? Plusieurs d’entre eux sont de beaux diseurs, ils ont de grandes langues, ils versent des torrents de paroles. Parlent-ils aussi bien que les anges ? Qu’ils écoutent un ami de l’époux, ami jaloux pour le compte de l’époux, et non pour lui-même : « Quand je parlerais le langage des hommes et des anges, si je n’ai pas la charité, je suis comme un airain sonnant ou une cymbale retentissante ».
16. Mais, disent-ils, nous avons le baptême. Tu en as un, mais il n’est pas le tien. Autre chose est de l’avoir, autre chose est d’en avoir la propriété. Tu as le baptême, parce que tu as été baptisé; tu as le baptême et ses lumières, si toutefois tu ne les éteins pas volontairement sous les ténèbres ; et quand tu le donnes, tu le donnes parce que tu en es le ministre et non le maître, tu es un héraut et non un juge. Un juge parle toujours par l’organe de son héraut; pourtant les actes publics ne portent jamais : Le héraut a dit; mais : Le juge a dit. C’est pourquoi, vois si ce que tu donnes t’appartient en propre en vertu d’un pouvoir inhérent à ta personne. Puisque tu as reçu le pouvoir de le donner, confesse donc avec l’ami de l’époux que « l’homme ne peut rien recevoir qui ne lui ait été donné du ciel » ; et aussi que « celui qui a l’épouse est l’époux, mais que l’ami de l’époux se tient debout et l’écoute ». Plaise à Dieu que tu te tiennes debout pour l’écouter, et que tu ne tombes pas pour avoir voulu t’écouter toi-même ! En écoutant tu serais debout et tu entendrais; mais tu parles, et ta tête se gonfle d’orgueil. Pour moi, dit l’Eglise, parce que je suis son épouse, puisque j’ai reçu de lui des arrhes et que j’ai été rachetée au prix de son sang, j’écoute sa voix, j’écoute aussi la voix de l’ami de l’époux, si c’est à l’époux qu’il rend gloire et non à lui-même. Que cet ami dise donc: « Celui qui a l’épouse est l’époux; pour l’ami de l’époux, il se tient debout et l’écoute, et il est rempli de joie parce qu’il entend sa voix ». Oui, tu as les sacrements, et j’en conviens: tu as l’apparence d’un sarment, mais tu es séparé du cep; tu ressembles à un pied de vigne, mais je voudrais voir ses racines ; si les racines lui manquent, jamais le cep ne produira de raisins. Et quelles sont ces racines, si ce n’est la charité? Ecoute Paul : il va te montrer un sarment , mais un sarment sans racines : «Quand même je connaîtrais tous les mystères, quand j’aurais le don de prophétie, quand j’aurais toute la foi possible » (qu’une pareille foi serait grande !) « jusqu’à transporter les montagnes, si je n’ai pas la charité, je ne suis rien (1) ».
17. Que personne ne vienne donc vous débiter ces fables: Ponce a fait un miracle, Donat a prié, et Dieu lui a répondu du haut du ciel. D’abord, ceux qui parlent ainsi ou sont trompés ou vous trompent. Supposons encore qu’ils transportent les montagnes ; mais rappelons-nous les paroles de Paul : « Si je n’ai pas la charité, je ne suis rien ». Voyons si Ponce ou Donat a eu la charité; je le croirais s’il n’avait pas rompu l’unité. Mon Dieu m’a précautionné contre ces faiseurs de miracles, si je puis m’exprimer ainsi, lorsqu’il a dit « Dans les derniers temps s’élèveront des faux prophètes qui feront des miracles et des prodiges de manière à induire en erreur les élus eux-mêmes, si la chose était possible: « voici que je vous l’ai prédit (2)». L’époux nous a donc mis sur nos gardes, afin que nous ne soyons pas trompés même par des miracles. Il arrive quelquefois qu’un déserteur suffit à faire peur à un paysan; mais s’il est dans un camp, peut-il se prévaloir des insignes dont il est revêtu ? Non ; car il y a là pour l’examiner des gens qui ne veulent se laisser ni effrayer, ni séduire. Attachons-nous donc à l’unité, mes frères; car en dehors de l’unité celui même qui fait des miracles n’est rien. Le peuple juif se trouvait dans l’unité, et néanmoins il n’opérait pas de miracles; les magiciens de Pharaon étaient hors de l’unité, ce qui ne les empêchait pas de faire des miracles comme en faisait Moïse (3). Je l’ai dit: il n’y en a pas eu d’opérés par le peuple juif. Lesquels ont été sauvés par Dieu? Ceux qui faisaient des miracles ou ceux qui n’en faisaient pas? L’apôtre Pierre a ressuscité un mort (4). Simon le Magicien a opéré plusieurs prestiges (5) : il y avait alors un grand nombre de fidèles incapables de faire les miracles de Pierre et les prodiges de Simon. Cependant ils ne laissaient pas de se réjouir et pourquoi? Parce que leurs noms étaient écrits dans le
1. I Cor. XIII, 1, 2. — 2. Marc, XIII, 22, 23. — 3. Exod. VII, 12, 22 ; VIII, 7.— 4. Act. IX, 40. — 5. Id. VIII, 10.
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ciel. C’est, en effet, ce que le Sauveur disait à ses disciples au moment où ils revenaient de leurs courses apostoliques, et en parlant ainsi il voulait éclairer la foi des peuples. Les apôtres étaient tout fiers de ce qu’ils avaient fait; aussi, lui disaient-ils: « Seigneur, les démons eux-mêmes nous sont soumis à cause de votre nom ». Leurs paroles étaient un aveu digne d’éloges; ils rapportaient l’honneur de leurs prodiges au nom du Christ. Néanmoins que leur répond Jésus? « Gardez-vous de vous glorifier de ce que les démons vous sont soumis, mais réjouissez-vous de ce que vos noms sont écrits dans le ciel (1) ». Pierre a chassé les démons: une pauvre vieille femme, le premier venu d’entre les laïques qui a la charité et qui garde l’intégrité de la foi n’en fait pas autant. Pierre est l’oeil dans le corps de l’Eglise, ce laïque en est le doigt; toutefois il appartient à ce même corps dont Pierre fait partie, et bien que le doigt vaille moins que l’oeil, il n’est pas pour cela séparé du corps. Mieux vaut être le doigt et demeurer dans le corps, qu’être l’oeil et s’en voir séparé.
18. Ainsi, mes frères, que personne ne vous
1. Luc, X, 17-20.
trompe, que personne ne vous abuse. Aimez la paix de Jésus-Christ : quoiqu’il fût Dieu, il a été crucifié pour vous. « Celui qui plante n’est rien», dit Paul, « non plus que celui qui arrose; mais c’est Dieu qui donne l’accroissement». Lequel d’entre nous oserait dire qu’il est quelque chose? Si nous disons que nous sommes quelque chose, si nous ne rapportons pas à Dieu toute la gloire, nous sommes des adultères, nous voulons nous faire aimer au lieu de faire aimer l’époux. Pour vous, aimez le Christ et aimez-nous en lui, c’est en lui que nous vous aimons à notre tour. Que les membres s’aiment entre eux, mais que tous vivent unis sous la direction du chef. Ma douleur m’a forcé, mes frères, à vous parler longuement, et pourtant ce que j’ai dit est peu de chose. Je n’ai pu achever de vous expliquer ce qui a été lu; mais Dieu me donnera la grâce de le faire en temps opportun. Je ne veux point surcharger vos coeurs : il faut qu’ils aient le loisir de gémir et de prier pour ceux qui sont sourds à ces vérités et qui ne les comprennent pas.
1. I Cor. III, 7.
source: http://www.abbaye-saint-benoit.ch/saints/augustin/index.htm
www.JesusMarie.com
http://jesusmarie.free.fr/augustin_evangile_jean_14.html
www.JesusMarie.com
Saint Augustin d'Hippone
Traité sur l'évangile de Saint Jean
PARITE DU QUATORZIÈME TRAITÉ.
DEPUIS CET ENDROIT DE L’ÉVANGILE : « CETTE MÊME JOIE EST DONC REMPLIE », JUSQU’A « CELUI QUI NE CROIT POINT AU FILS, NE VERRA POINT LA VIE; MAIS LA COLÈRE DE DIEU DEMEURE SUR LUI ». (Chap. III, 29-36.)
LE CHRIST, SOURCE DE TOUTE VÉRITÉ.
Saint Jean affirme qu’il surabonde de joie, car il est uni au Sauveur par la foi et la charité; et, continuant à professer l’humilité la plus profonde, il avoue que le Christ doit être de plus en plus connu et glorifié, parce qu’il est la source de toute lumière et de toute grâce, tandis que lui-même doit déchoir, chaque jour davantage dans l’opinion des hommes, parce qu’il n’est rien et ne sait rien que par l‘entremise du Verbe. En effet, le Verbe divin est seul pour avoir vu et entendu le Père, pour avoir pu nous en parler. Les hommes, prédestinés à la damnation, ne reçoivent point son témoignage; mais ses futurs élus savent qu’il est la vérité même, puisque Dieu le Père lui a révélé tous les mystères de son essence infinie, et qu’il l’a envoyé pour nous en instruire. Nul autre moyen de posséder la vie, que de croire à sa parole.
1. Cette leçon du saint Evangile nous apprend l’excellence de la divinité de Notre- Seigneur Jésus-Christ et l’humilité de l’homme qui a mérité d’être appelé l’ami de l’Epoux. Elle nous aide ainsi à distinguer la différence qui se trouve entre un homme et un homme-Dieu. Homme-Dieu, tel est, en effet, Jésus-Christ Notre-Seigneur. Dieu avant tous les temps et homme dans le nôtre; Dieu engendré par son Père, homme né de la Vierge; mais un seul et même Seigneur et Sauveur, Jésus-Christ Fils de Dieu, Dieu et homme. Pour [425] Jean, privilégié de sa grâce, il a été envoyé devant Notre-Seigneur, il a été éclairé par celui qui est la lumière. Car il a été dit de Jean: « Il n’était pas la lumière ; mais il s devait rendre témoignage à la lumière ». En un sens on peut sans doute l’appeler lumière et on lui donne ce nom avec justice; mais il était une lumière d’emprunt qui en reflétait une autre. Autre, en effet, est la lumière qui éclaire par elle-même et la lumière qui reçoit d’ailleurs son éclat; ainsi nos yeux sont appelés lumière, et cependant ouvrez-les dans les ténèbres, ils ne verront rien. Au lieu que la lumière qui éclaire, c’est par sa nature qu’elle est lumière, elle s’éclaire elle-même, sans qu’une, autre vienne lui communiquer ses rayons, elle luit sans le secours d’aucune autre, et tous les autres êtres en ont besoin pour ne point rester dans les ténèbres.
2. Cette lumière, Jean l’a reconnue publiquement, vous le savez pour l’avoir entendu. Jésus réunissait autour de lui un grand nombre de disciples ; on vint dire à Jean comme pour l’aigrir, et lui inspirer de la jalousie: Voilà qu’il fait plus de disciples que toi. Mais Jean confessa ce qu’il était, et il mérita de lui appartenir en ne se faisant point audacieusement passer pour ce qu’était le Sauveur. Voici donc ce que dit Jean: « L’homme ne peut recevoir que ce qui lui a été donné du ciel ». Conséquemment, c’est le Christ qui donne, et l’homme qui reçoit. « Pour vous, vous me rendez vous-mêmes témoignage que j’ai dit : Je ne suis pas le Christ, seulement j’ai été envoyé devant lui. Celui qui a l’épouse est l’époux; mais pour l’ami de l’époux qui se tient auprès de lui et l’écoute, il est ravi de joie à cause de la voix de l’époux (2) ». Ainsi Jean n’a pas pris en lui-même le sujet de sa joie. Car celui qui veut trouver en lui-même le sujet de sa joie, tombera dans la tristesse. Mais celui qui ne veut se réjouir que de Dieu sera toujours dans la joie, parce que Dieu est éternel. Ainsi faisait Jean. « L’ami de l’époux », dit-il, « se réjouit de la voix de l’époux », et non de la sienne propre, « et il se tient debout et l’écoute ». S’il tombe, il ne l’entend pas selon ce qui a été dit de celui qui est tombé, comme il a été dit du diable: « Il ne s’est pas tenu dans la vérité (3) ». Ces paroles s’appliquent
1. Jean, I, 8. — 2. Id. III, 26-29. — 3. Id. VIII, 44.
au diable. L’ami de l’Epoux doit donc se tenir debout et l’écouter. Qu’est-ce que se tenir debout? Demeurer dans la grâce après l’avoir reçue. Et il écoute la voix de l’Epoux qui doit le réjouir. Ainsi en était-il de Jean. Il savait d’où venait sa joie, et il ne s’arrogeait point les qualités qu’il n’avait pas. Il savait qu’il recevait la lumière, mais qu’il ne donnait point. Pour Jésus, « il était la lumière véritable qui », au dire de l’Evangéliste, « éclaire tout homme venant en ce monde (1)». Tout homme; par conséquent Jean comme les autres, puisqu’il était du nombre des hommes. A la vérité, parmi les enfants de la femme nul n’a paru plus grand que Jean (2); cependant il est du nombre de ceux qui sont nés de la femme. Peut-on le comparer avec celui qui est né parce qu’il l’a voulu et dont l’enfantement a été tout nouveau, parce que toute singulière a été sa naissance? En effet, les deux naissances de Notre-Seigneur, sa naissance divine et sa naissance humaine, se sont accomplies en dehors de l’ordre accoutumé. Comme Dieu il n’a pas de mère, comme homme il n’a pas de père. Jean était donc un homme comme les autres, mais un homme tellement privilégié de la grâce, que, parmi les enfants nés de la femme, il n’en a paru aucun d’aussi grand que lui. Néanmoins il a rendu à Notre-Seigneur Jésus-Christ un témoignage si éclatant qu’il n’a pas craint de l’appeler l’époux et de s’en dire l’ami, et de déclarer qu’il était indigne de dénouer les cordons de ses souliers. Votre charité nous a maintes fois entendu parler sur ce sujet. Voyons donc ce qui suit: le sens m’en paraît assez difficile à saisir ; mais comme Jean lui-même a dit « que l’homme ne peut recevoir que ce qui lui a été donné du ciel », tout ce que nous ne comprendrons pas, noue le demanderons à celui qui, du haut du ciel. nous départit tous ses dons. Nous ne sommes que des hommes, et nous ne pouvons rien recevoir à moins qu’il ne nous soit donné par celui qui n’est pas un homme.
3. Voici donc ce qui suit: Jean. continue en ces termes: « Ma joie est accomplie ». Quelle est sa joie? Celle que lui cause la voix de l’Epoux. Elle est accomplie en moi, ce qu’il me faut de grâce est arrivé à son comble; je ne prétends à rien de plus, dans la crainte de perdre ce que j’ai reçu. Quelle est donc
1. Jean, I, 9. — 2. Mattli. XI, 11.
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cette joie? « Il est ravi de joie à cause de la voix de l’Epoux ». Que l’homme comprenne qu’il ne doit pas trouver le sujet de sa joie dans sa propre sagesse, mais dans celle qu’il a reçue de Dieu. Qu’il n’en demande pas davantage, et il ne perdra pas ce qu’il a trouvé. Plusieurs, en effet, sont devenus insensés parce qu’ils se sont donnés comme sages. Ce sont eux que l’Apôtre reprend en ces termes: « Ce que l’on peut connaître de Dieu leur est connu; car Dieu le leur a manifesté » . Mais Parce que plusieurs d’entre eux se sont montrés ingrats et impies, écoutez ce que dit Paul : « Car Dieu le leur a manifesté. En effet, les perfections invisibles de Dieu, aussi bien que son éternelle puissance et sa divinité, sont devenues visibles, depuis la création du monde, dans tout ce qui a été fait, en sorte qu’ils sont inexcusables». Pourquoi sont-ils inexcusables? « Parce que connaissant Dieu, ils ne l’ont pas glorifié comme Dieu et ne lui ont pas rendu grâces; mais ils se sont évanouis dans leurs pensées, et leur cœur insensé fut rempli de ténèbres; ces hommes qui se disaient sages sont devenus fous (1) ». En effet, s’ils avaient connu Dieu, ils auraient en même temps reconnu que toute leur sagesse ne venait que de lui. Ils ne se seraient donc pas attribué ce qu’ils n’avaient pas d’eux-mêmes, mais ils l’auraient attribué à celui de qui ils l’avaient reçu. C’est pour ne lui en avoir pas rendu grâces qu’ils sont devenus insensés. Ce que Dieu leur avait donné gratuitement, il le leur a ôté puisqu’ils se sont montrés ingrats. Jean n’a pas voulu se conduire ainsi, il a voulu être reconnaissant; aussi a-t-il déclaré hautement que ce qu’il avait il le tenait de Dieu, et que toute sa joie venait de ce qu’il entendait la voix de l’époux: « Ma joie est accomplie ».
‘’BARAMOON’’ OF THE FEAST OF THE EPIPHANY
MATINES GOSPEL TEXT FROM JOHN 3:22-29
ohn 3:22-29 (New King James Version)
John the Baptist Exalts Christ
22 After these things Jesus and His disciples came into the land of Judea, and there He remained with them and baptized. 23Now John also was baptizing in Aenon near Salim, because there was much water there. And they came and were baptized.24 For John had not yet been thrown into prison.
25 Then there arose a dispute between some of John’s disciples and the Jews about purification. 26 And they came to John and said to him, “Rabbi, He who was with you beyond the Jordan, to whom you have testified—behold, He is baptizing, and all are coming to Him!”
27 John answered and said, “A man can receive nothing unless it has been given to him from heaven. 28 You yourselves bear me witness, that I said, ‘I am not the Christ,’ but, ‘I have been sent before Him.’ 29 He who has the bride is the bridegroom; but the friend of the bridegroom, who stands and hears him, rejoices greatly because of the bridegroom’s voice. Therefore this joy of mine is fulfilled.
MATINES GOSPEL EXPLANATION BY SAINTJOHN CHRYSOSTOM
Homily XXIX.
John iii. 22.-"And He came and His disciples into the land of Judaea, and there He tarried with them (and baptized)."
[I.] Nothing can be clearer or mightier than the truth, just as nothing is weaker than falsehood, though it be shaded by ten thousand veils. For even so it is easily detected, it easily melts away. But truth stands forth unveiled for all that will behold her beauty; she seeks no concealment, dreads no danger, trembles at no plots, desires not glory from the many, is accountable to no mortal thing, but stands above them all, is the object of ten thousand secret plots, yet remaineth unconquerable, and guards as in a sure fortress these who fly to her by her own exceeding might, who avoids secret lurking places, and setteth what is hers before all men. And this Christ conversing with Pilate declared, when He said, "I ever taught openly, and in secret have I said nothing." (c. xviii. 20.) As He spake then, so He acted now, for, "After this," saith the Evangelist, "He went forth and His disciples into the land of Judaea, and there He tarried with them and baptized." At the feasts He went up to the City to set forth in the midst of them His doctrines, and the help of His miracles; but after the feasts were over, He often went to Jordan, because many ran together there. For He ever chose the most crowded places, not from any love of show or vainglory, but because He desired to afford His help to the greatest number.
Yet the Evangelist farther on says, that "Jesus baptized not, but His disciples"; whence it is clear that this is his meaning here also. And why did Jesus not baptize? The Baptist had said before, "He shall baptize you with the Holy Spirit and with fire." Now he had not yet given the Spirit, and it was therefore with good cause that he did not baptize. But His disciples did so, because they desired to bring many to the saving doctrine.
"And why, when the disciples of Jesus were baptizing, did not John cease to do so? why did he continue to baptize, and that even until he was led to prison? for to say,
Ver. 23. `John also was baptizing in Aenon'; and to add,
Ver. 24. `John was not yet cast into prison,' was to declare that until that time he did not cease to baptize. But wherefore did he baptize until then? For he would have made the disciples of Jesus seem more reverend had he desisted when they began. Why then did he baptize?" It was that he might not excite his disciples to even stronger rivalry, and make them more contentious still. For if, although he ten thousand times proclaimed Christ, yielded to Him the chief place, and made himself so much inferior, he still could not persuade them to run to Him; he would, had he added this also, have made them yet more hostile. On this account it was that Christ began to preach more constantly when John was removed. And moreover, I think that the death of John was allowed, and that it happened very quickly, in order that the whole attention1 of the multitude might be shifted to Christ, and that they might no longer be divided in their opinions concerning the two.
Besides, even while he was baptizing, he did not cease continually to exhort them, and to show them the high and awful nature of Jesus. For He baptized them, and told them no other thing than that they must believe on Him that came after him. Now how would a man who acted thus by desisting have made the disciples of Christ seem worthy of reverence? On the contrary, he would have been thought to do so through envy and passion. But to continue preaching gave a stronger proof; for he desired not glory for himself, but sent on his hearers to Christ, and wrought with Him not less, but rather much more than Christ's own disciples, because his testimony was unsuspected and he was by all men far more highly esteemed than they. And this the Evangelist implies, when he says, "all Judaea and the country around about Jordan went out to him and were baptized." (Matt. iii. 5.) Even when the disciples were baptizing, yet many did not cease to run to him.
If any one should enquire, "And in what was the baptism of the disciples better than that of John?" we will reply, "in nothing"; both were alike without the gift of the Spirit, both parties alike had one reason for baptizing, and that was, to lead the baptized to Christ. For in order that they might not be always running about to bring together those that should believe, as in Simon's case his brother did, and Philip to Nathanael, they instituted baptism, in order by it to bring all men to them easily, and to prepare a way for the faith which was to be. But that the baptisms had no superiority one over the other, is shown by what follows. What is that?
Ver. 25. "There arose," saith the Evangelist, "a question (between some) of John's disciples and the Jews about purifying."
For the disciples of John being ever jealously disposed towards Christ's disciples and Christ Himself, when they saw them baptizing, began to reason with those who were baptized, as though their baptism was in a manner superior to that of Christ's disciples; and taking one of the baptized, they tried to persuade him of this; but persuaded him not. Hear how the Evangelist has given us to understand that it was they who attacked him, not he who set on foot the question. He doth not say, that "a certain Jew questioned with them," but that, "there arose a questioning from the disciples of John with a certain Jew,2 concerning purification."
[2.] And observe, I pray you, the Evangelist's inoffensiveness. He does not speak in the way of invective, but as far as he is able softens the charge, merely saying, that "a question arose"; whereas the sequel (which he has also set down in an inoffensive manner) makes it plain that what was said was said from jealousy.
Ver. 26. "They came," saith he, "unto John, and said unto him, Rabbi, He that was with thee beyond Jordan, to whom thou barest witness, behold the same baptizeth, and all men come to Him."
That is, "He whom thou didst baptize"; for this they imply when they say, "to whom thou barest witness," as though they had said, "He whom thou didst point out as illustrious, and make remarkable, dares to do the same as thou." Yet they do not say, "He whom thou didst baptize" baptizeth; (for then they would have been obliged to make mention of the Voice that came down from heaven, and of the descent of the Spirit;) but what say they? "He that was with thee beyond Jordan, to whom thou barest witness"; that is, "He who held the rank of a disciple, who was nothing more than we, this man hath separated himself, and baptizeth." For they thought to make him jealous,3 not only by this, but by asserting that their own reputation was now diminishing. "All," say they, "come to Him." Whence it is evident, that they did not get the better of the Jew with whom they disputed; but they spoke these words because they were imperfect in disposition, and were not yet clear from a feeling of rivalry. What then cloth John? He did not rebuke them severely, fearing lest they should separate themselves again from him, and work some other mischief. What are his words?4
Ver. 27. "A man can receive nothing, except it be given him from above."
Marvel not, if he speak of Christ in a lowly strain; it was impossible to teach all at once, and from the very beginning, men so pre-occupied by passion. But he desires to strike them for a while with awe and terror, and to show them that they warred against none other than God Himself, when they warred against Christ. And here he secretly establishes that truth, which Gamaliel asserted, "Ye cannot overthrow it, lest haply ye be found even to fight against God." (Acts v. 39.) For to say, "None can receive anything, except it be given him from heaven," was nothing else than declaring that they were attempting impossibilities, and so would be found to fight against God. "Well, but did not Theudas and his followers `receive' from themselves?" They did, but they straightway were scattered and destroyed, not so what belonged to Christ.
By this also he gently consoles them, showing them that it was not a man, but God, who surpassed them in honor; and that therefore they must not wonder if what belonged to Him was glorious, and if "all men came unto Him": for that this was the nature of divine things, and that it was God who brought them to pass, because no man ever yet had power to do such deeds. All human things are easily seen through, and rotten, and quickly melt away and perish; these were not such, therefore not human. Observe too how when they said, "to whom thou barest witness," he turned against themselves that which they thought they had put forward to lower Christ, and silences them after showing that Jesus' glory came not from his testimony; "A man cannot," he saith, "receive anything of himself, except it be given him from heaven." "If ye hold at all to my testimony, and believe it to be true, know that by that testimony ye ought to prefer not me to Him, but Him to me. For what was it that I testified? I call you yourselves to witness."
Ver. 28. "Ye yourselves bear me witness that I said, I am not the Christ, but that I am sent before Him."
"If then ye hold to my testimony, (and ye even now produce it when ye say, `to whom thou barest witness,'') He is not only not diminished by receiving my witness, but rather is increased by it; besides, the testimony was not mine, but God's. So that if I seem to you to be trustworthy, I said this among other things, that `I am sent before Him.'" Seest thou how he shows little by little that this Voice was divine? For what he saith is of this kind: "I am a servant, and say the words of Him that sent me, not flattering Christ through human favor, but serving His Father who sent me. I gave not the testimony as a gift,5 but what I was sent to speak, I spake. Do not then because of this suppose that I am great, for it shows that He is great. He is Lord of all things." This he goes on to declare, and says,
Ver. 29. "He that hath the bride is the bridegroom; but the friend of the bridegroom which standeth and heareth him, rejoiceth greatly because of the bridegroom's voice."
"But how doth he who said, `whose shoe's latchet I am not worthy to unloose,'6 now call himself His `friend'?" It is not to exalt himself, nor boastingly, that he saith this, but from desire to show that he too most forwards this, (i.e. the exaltation of Christ,) and that these things come to pass not against his will or to his grief, but that he desires and is eager for them, and that it was with a special view to them that all his actions had been performed; and this he has very wisely shown by the term "friend." For on occasions like marriages, the servants of the bridegroom are not so glad and joyful as his "friends." It was not from any desire to prove equality of honor, (away with the thought,) but only excess of pleasure, and moreover from condescension to their weakness that he calleth himself "friend." For his service he before declared7 by saying, "I am sent before Him." On this account, and because they thought that he was vexed at what had taken place, he called himself the "friend of the Bridegroom," to show that he was not only not vexed, but that he even greatly rejoiced. "For," saith he, "I came to effect this, and am so far from grieving at what has been done, that had it not come to pass, I should then have been greatly grieved. Had the bride not come to the Bridegroom, then I should have been grieved, but not now, since my task has been accomplished. When His servants8 are advancing, we are they who gain the honor for that which we desired hath come to pass, and the bride knoweth the Bridegroom, and ye are witnesses of it when ye say, `All men come unto Him.' This I earnestly desired, I did all to this end; and now when I see that it has come to pass, I am glad, and rejoice, and leap for joy."
[3.] But what meaneth, "He which standeth and heareth Him rejoiceth greatly, because of the Bridegroom's voice"? He transfers the expression from the parable to the subject in hand; for after mentioning the bridegroom and the bride, he shows how the bride is brought home, that is, by a "Voice" and teaching. For thus the Church is wedded to God; and therefore Paul saith, "Faith cometh by hearing, and hearing by the word of God." (Rom. x. 17.) "At this `Voice,'" saith he, "I rejoice." And not without a cause doth he put" who standeth," but to show that his office had ceased, that he had given over to Him "the Bride," and must for the future stand and hear Him; that he was a servant and minister; that his good hope and his joy was now accomplished. Therefore he saith,
"This my joy therefore is fulfilled."
That is to say, "The work is finished which was to be done by me, for the future I can do nothing more." Then, to prevent increase of jealous feeling, not then only, but for the future, he tells them also of what should come to pass, confirming this too by what he had already said and done.9 Therefore he continues,
Ver. 30. "He must increase, but I must decrease."
That is to say, "What is mine has now come to a stand, and has henceforth ceased, but what is His increaseth; for that which ye fear shall not be now only, but much more as it advances. And it is this especially which shows what is mine the brighter l for this end I came, and I rejoice that what is His hath made so great progress, and that those things have come to pass on account of which all that I did was done." Seest thou how gently and very wisely he softened down their passion, quenched their envy, showed them that they were undertaking impossibilities, a method by which wickedness is best checked? For this purpose it was ordained, that these things should take place while John was yet alive and baptizing, in order that his disciples might have him as a witness of the superiority of Christ, and that if they should not believe,10 they might be without excuse. For John came not to say these words of his own accord, nor in answer to other enquirers, but they asked the question themselves, and heard the answer. For if he had spoken of himself, their belief would not have been equal to the self-condemning11 judgment which they received when they heard him answer to their question; just as the Jews also, in that they sent to him from their homes, heard what they did, and yet would not believe, by this especially deprived themselves of excuse.
What then are we taught by this? That a mad desire of glory12 is the cause of all evils; this led them to jealousy, and when they had ceased for a little, this roused them to it again. Wherefore they come to Jesus, and say, "Why do thy disciples fast not?" (Matt. ix. 14.) Let us then, beloved, avoid this passion; for if we avoid this we shall escape hell. For this vice specially kindles the fire of hell, and everywhere extends13 its role, and tyrannically occupies every age and every rank.14This hath turned churches upside down, this is mischievous in state matters, hath subverted houses, and cities, and peoples, and nations. Why marvelest thou? It hath even gone forth into the desert, and manifested even there its great power. For men who have bidden an entire farewell to riches and all the show of the world, who converse with no one, who have gained the mastery over the more imperious desires after the flesh, these very men, made captives by vainglory, have often lost all. By reason of this passion, one who had labored much went away worse off than one who had not labored at all, but on the contrary had committed ten thousand sins; the Pharisee than the Publican. However, to condemn the passion is easy enough, (all agree in doing that,) but the question is, how to get the better of it. How can we do this? By setting honor against honor. For as we despise the riches of earth when we look to the other riches, as we contemn this life when we think of that far better than this, so we shall be enabled to spit on this world's glory, when we know of another far more august than it, which is glory indeed. One is a thing vain and empty, has the name without the reality; but that other, which is from heaven, is true, and has to give its praise Angels, and Archangels, and the Lord of Archangels, or rather I should say that it has men as well. Now if thou lookest to that theater, learnest what crowns are there, transportest thyself into the applauses which come thence, never will earthly things be able to hold thee, nor when they come wilt thou deem them great, nor when they are away seek after them. For even in earthly palaces none of the guards who stand around the king, neglecting to please him that wears the diadem and sits upon the throne, troubles himself about the voices of daws, or the noise of flies and gnats flying and buzzing about him; and good report from men is no better than these. Knowing then the worthlessness of human things,15 let us collect our all into treasuries that cannot be spoiled, let us seek that glory which is abiding and immovable; which may we all attain, through the grace and loving-kindness of our Lord Jesus Christ, by whom, and with whom to the Father and the Holy Spirit be glory, now and ever, and world without end. Amen.
‘’BARAMOUNE ‘’DE LA FETE DE L’EPIPHANIE
TEXTE DE L’EPITRE DE SAINT PAUL AUX CORINTHIENS
1 Corinthiens 1:1-17 (Louis Segond)
1 Corinthiens 1
1Paul, appelé à être apôtre de Jésus Christ par la volonté de Dieu, et le frère Sosthène,
2à l'Église de Dieu qui est à Corinthe, à ceux qui ont été sanctifiés en Jésus Christ, appelés à être saints, et à tous ceux qui invoquent en quelque lieu que ce soit le nom de notre Seigneur Jésus Christ, leur Seigneur et le nôtre:
3que la grâce et la paix vous soient données de la part de Dieu notre Père et du Seigneur Jésus Christ!
4Je rends à mon Dieu de continuelles actions de grâces à votre sujet, pour la grâce de Dieu qui vous a été accordée en Jésus Christ.
5Car en lui vous avez été comblés de toutes les richesses qui concernent la parole et la connaissance,
6le témoignage de Christ ayant été solidement établi parmi vous,
7de sorte qu'il ne vous manque aucun don, dans l'attente où vous êtes de la manifestation de notre Seigneur Jésus Christ.
8Il vous affermira aussi jusqu'à la fin, pour que vous soyez irréprochables au jour de notre Seigneur Jésus Christ.
9Dieu est fidèle, lui qui vous a appelés à la communion de son Fils, Jésus Christ notre Seigneur.
10Je vous exhorte, frères, par le nom de notre Seigneur Jésus Christ, à tenir tous un même langage, et à ne point avoir de divisions parmi vous, mais à être parfaitement unis dans un même esprit et dans un même sentiment.
11Car, mes frères, j'ai appris à votre sujet, par les gens de Chloé, qu'il y a des disputes au milieu de vous.
12Je veux dire que chacun de vous parle ainsi: Moi, je suis de Paul! et moi, d'Apollos! et moi, de Céphas! et moi, de Christ!
13Christ est-il divisé? Paul a-t-il été crucifié pour vous, ou est-ce au nom de Paul que vous avez été baptisés?
14Je rends grâces à Dieu de ce que je n'ai baptisé aucun de vous, excepté Crispus et Gaïus,
15afin que personne ne dise que vous avez été baptisés en mon nom.
16J'ai encore baptisé la famille de Stéphanas; du reste, je ne sache pas que j'aie baptisé quelque autre personne.
17Ce n'est pas pour baptiser que Christ m'a envoyé, c'est pour annoncer l'Évangile, et cela sans la sagesse du langage, afin que la croix de Christ ne soit pas rendue vaine.
Saint Jean Chrysostome
Commentaire sur la 1ère lettre de saint Paul aux Corinthiens
.Ière EPÎTRE AUX CORINTHIENS
Tome IX p. 293-610
Ière EPÎTRE AUX CORINTHIENS *
PRÉFACE *
pour les Homélies de saint Jean Chrysostome *
SUR LES DEUX ÉPÎTRES AUX CORINTHIENS *
§. I — 1° Du mérite de ces Homélies. — 2° Du prologue de ces mêmes Homélies. — 3o Quelques savants ne veulent pas qu'il soit de saint Chrysostome. *
§ II. — 1° Que les Homélies sur la première Epitre aux Corinthiens furent prononcées à Antioche, selon le témoignage de saint Chrysostome lui-même. — 2° Qu'elles contiennent beaucoup de choses d'un grand intérêt touchant les philosophes profanes : — 3° Touchant les hérétiques Manichéens et Marcionites. — 4° Rite ridicule des Marcionites. — 5° Que les moeurs des chrétiens d'Antioche y sont censurées avec énergie. — 6° Diverses autres observations. *
§ III. — Des homélies sur la seconde aux Corinthiens. *
ARGUMENT DE LA PREMIÈRE ÉPITRE AUX CORINTHIENS *
HOMÉLIE I. PAUL, APÔTRE DE JÉSUS-CHRIST, PAR LA VOCATION ET LA VÔLONTÉ DE DIEU, ET SOSTHÈNE , NOTRE FRÈRE, À L'ÉGLISE DE DIEU QUI EST À CORINTHE, À CEUX QUI SONT SANCTIFIÉS EN JÉSUS-CHRIST, ET QUI SONT APPELÉS À LA SAINTETÉ, ET À TOUS CEUX QUI, EN QUELQUE LIEU QUE CE SOIT, INVOQUENT LE NOM DE NOTRE-SEIGNEUR JÉSUS-CHRIST, QUI EST LEUR SEIGNEUR *
COMME LE NÔTRE, GRÂCE ET PAIX , DE LA PART DE DIEU NOTRE PÈRE ET DE LA PART DE NOTRE-SEIGNEUR JÉSUS-CHRIST. (CHAP. I, VERS. 1-3.) *
HOMÉLIE II. JE RENDS GRACES SANS CESSE A MON DIEU POUR VOUS, A RAISON DE LA GRACE DE DIEU QUI VOUS A ÉTÉ ACCORDÉE DANS LE CHRIST JÉSUS, PARCE QUE VOUS AVEZ ÉTÉ ENRICHIS EN LUI EN TOUTES CHOSES. (CHAP. I, 4, JUSQU'AU VERS. 9.) *
HOMÉLIE III. OR, JE VOUS SUPPLIE, MES FRÈRES , PAR LE NOM DE JÉSUS-CHRIST NOTRE-SEIGNEUR, D'AVOIR TOUS UN MÊME LANGAGE, ET DE NE POINT SOUFFRIR DE SCHISMES PARMI VOUS, MAIS D'ÊTRE TOUS UNIS PARFAITEMENT DANS UN MÊME ESPRIT ET UN MÊME SENTIMENT. (VERS. 10, JUSQU'À 17.) *
PRÉFACE
pour les Homélies de saint Jean Chrysostome
SUR LES DEUX ÉPÎTRES AUX CORINTHIENS
§. I — 1° Du mérite de ces Homélies. — 2° Du prologue de ces mêmes Homélies. — 3o Quelques savants ne veulent pas qu'il soit de saint Chrysostome.
1° Parmi les oeuvres de saint Chrysostome les plus estimées et les meilleures, on compte les homélies sur les deux épîtres aux Corinthiens. Ces homélies sont au premier rang pour l'élégance de la forme aussi bien que pour l'importance de la matière. on peut le dire surtout des homélies sur la première épître, que l'on préfère généralement aux homélies sur ,la seconde épître, à cause du style qui en est plus figuré et plus soigné. On remarque en effet dans les premières une diction plus abondante, un grand nombre de mots piquants et de détails intéressants. Il serait difficile de trouver rien qui soit travaillé avec plus de soin que ces homélies : c'est au point que plus d'un parmi lès lecteurs modernes trouvera que l'auteur va trop loin en ce genre et qu'il excède les justes bornes. Mais en cela le saint Docteur n'a fait que remplir le premier et principal devoir d'un orateur qui est de connaître à fond le goût et l'esprit de son auditoire, pour s'y conformer rigoureusement. Il ne se trompait pas puisqu'il plaisait, et il plaisait tellement, qu'il était souvent interrompu soit par des frémissements approbateurs, soit même par des applaudissements bruyants qui éclataient malgré tous les efforts du prédicateur pour empêcher ces sortes de manifestations. Les controverses fréquentes et les luttes pour ainsi dire corps à corps avec les philosophes profanes, avec les adorateurs des faux dieux, avec certains hérétiques, des détails concernant les moeurs du siècle, viennent encore ajouter un nouvel intérêt à ces homélies sur la première épître.
2° Ces homélies sont précédées d'une préface que nul ne fierait difficulté d'attribuer à saint Chrysostome, si l'on n'y lisait le passage suivant : " Paul a beaucoup souffert dans cette ville; le Christ s'y montra à lui et lui dit : Ne te tais point, mais parle : parce qu'un peuple. nombreux m'appartient dans cette ville. Et il y demeura deux ans. C'est là que le démon maltraita les exorcistes juifs, là que certaines personnes touchées de repentir brillèrent des livres de magie, et il y en eut pour cinquante mille deniers de brûlés; là enfin que Paul fut battu en présence de Gallion, le proconsul, siégeant sur son tribunal ".
3° il y a tant de grosses erreurs dans ce passage, qu'il est difficile de croire qu'un homme aussi versé dans les saintes Ecritures que l'était saint Chrysostome, en soit l'auteur. Est-ce l'un des hommes qui a le mieux possédé la sainte Ecriture ? est-ce surtout le commentateur des Actes, l'homme qui (294) avait si bien étudié toutes les démarches comme toutes les paroles de l'apôtre saint Paul? est-ce bien celui -là qui a pu transposer d'Ephèse à Corinthe deux faits aussi importants que celui du démon maltraitant les fils du juif Scéva qui tentaient de l'exorciser, et que celui des livres de magie brûlés en si grande quantité ? C'est là, encore une fois, quelque chose qu'on a de la peine à croire. Ce n'est pas non plus Paul , mais Sosthène qui fut battu. Il est bien vrai que l'on rencontre quelques lapsus memoriae dans saint Chrysostome; il cite quelquefois un livre de l'Ecriture pour un autre; mais celui-ci serait bien fort. Toutefois, si l'on retranche cet endroit, le reste de la pièce est si bien fait, si bien tourné, qu'il me semble y reconnaître saint Chrysostome; et ce qui m'empêche surtout d'adopter pleinement l'avis des hommes doctes qui nient l'authenticité de cette préface, c'est qu'elle se termine de telle manière que l'auteur de la première homélie semble prendre de là son point de départ comme s'il reprenait le fil de son discours. Pour preuve que la mémoire fait quelquefois défaut à saint Chrysostome, voyez le commentaire sur l'épître aux Galates, chap. I, 1 , où le saint Docteur met Milésiens au lieu d'Ephésiens.
§ II. — 1° Que les Homélies sur la première Epitre aux Corinthiens furent prononcées à Antioche, selon le témoignage de saint Chrysostome lui-même. — 2° Qu'elles contiennent beaucoup de choses d'un grand intérêt touchant les philosophes profanes : — 3° Touchant les hérétiques Manichéens et Marcionites. — 4° Rite ridicule des Marcionites. — 5° Que les moeurs des chrétiens d'Antioche y sont censurées avec énergie. — 6° Diverses autres observations.
1° C'est dans la vingtième homélie que saint Chrysostome nous apprend qu'il prêchait à Antioche, et voici à quelle occasion : Il y avait dans cette ville beaucoup de riches avares, très-peu portés à la pratique de l'aumône; ils ne savaient que repousser durement, sans leur donner môme une obole, les pauvres qui se présentaient sur leur passage. De leur côté, les pauvres usaient des moyens les plus barbares pour émouvoir la pitié; les uns crevaient les yeux à leurs enfants ; les autres, pour attirer l'attention de la foule, mangeaient des cuirs de vieux souliers; ceux-ci se plantaient des clous dais la tête, ceux-là demeuraient assis jusqu'au ventre dans. de l'eau glacée; d'autres avaient recours à des moyens encore plus singuliers et plus douloureux. La vue de ces horreurs émouvaient ces citoyens opulents qui donnaient alors l'argent à pleines mâtins à. ceux dont ils venaient de repousser les prières. Pour flétrir une pareille conduite, comme c'était son devoir, le saint Docteur ne trouve .pas de termes assez forts ; et afin de les corriger par un exemple, il leur rappelle en 1a mémoire ces anciens habitants d'Antioche qui florissaient dans les temps apostoliques, qui furent les premiers appelés chrétiens, et qui prodiguaient si généreusement leurs biens pour subvenir aux besoins des pauvres et des églises. Mais parce que ces riches avaient coutume de renvoyer les indigents et les mendiants à l'église d'Antioche, qui jouissait de gros revenus, le savant Docteur leur répond que l’aumône faite par l'Eglise ne leur conférera aucun mérite s'ils ne donnent eux-mêmes largement pour le soulagement des pauvres. Saint Chrysostome nous dit dans une autre homélie que l'église d'Antioche pouvait, avec son seul revenu, pourvoir à l'entretien journalier de trois mille veuves. et vierges. Il est donc constant, par le témoignage de saint Chrysostome lui-même, que ces Homélies furent prononcées à Antioche.
2° Les paroles de l'apôtre fournissent à l’orateur l'occasion de sorties fréquentes contre les philosophes profanes, contre les adorateurs des idoles. Il rapporte (troisième homélie) une dispute d'un platonicien avec un chrétien, dans laquelle un raisonne de part et d'autre avec tant d'irréflexion, que les deux adversaires en viennent jusqu'à parler contre leur.: propre cause et à plaider le contre-pied sana s'en apercevoir. Il n'est pas rare qu'il attaque Platon : il l'accuse d'avoir honoré des lieux auxquels il ne croyait pas (Hom. 29) ; il parle de son voyage en Sicile (Hom. 4); il dit que ce philosophe se fatigua longtemps autour du point de la ligne et des angles. Il cite des~vers d'un poète inconnu, et raconte une histoire honteuse de la Pythie (Hom. 29). Il cite l'exemple de Socrate qui supportait sans se plaindre l'humeur fâcheuse et satirique de sa femme. A ce trait, les auditeurs ayant poussé de bruyants éclats de rire, l'orateur les réprimanda par ces paroles : " Vous riez aux éclats, et moi je gémis profondément lorsque je vois des païens se montrer plus sages que mous, à qui notre loi commande d'imiter les anges; que dis-je de chercher à ressembler à Dieu lui-même par la mansuétude et la patience (Hom. 27) ". il parle aussi des athées Diagoras et Théodore (Hom. 4). Il dit ça et là quelques mots de Pythagore (Hom. 7). Il dit que c'était par vanité que Diogène, le cynique, habitait dans (295) un tonneau et étalait à tous les yeux les haillons dont il était couvert (Hom. 35). Il critique de même divers autres philosophes grecs.
3° Il combat souvent le: manichéisme (Hom. 7, 28, 29); hérésie dont le venin était répandu par tout l'Orient. Le saint Docteur parle encore au commencement de L'homélie quarante-et-unième de certains hérétiques qui soutenaient rué nous ressusciterions avec un autre corps que celui avec lequel nous vivons sur cette terre. Je crois que ces hérétiques n'étaient autres que les manichéens. En effet, comme les manichéens attribuaient au démon la création de notre corps, et qu'ils le considéraient comme essentiellement mauvais, l'opinion que nous ressusciterions avec un autre corps, devait nécessairement être la leur. Cette opinion, saint, Chrysostome la. rappelle encore dans la dixième homélie sûr la seconde aux Corinthiens.
4° Ce sont encore les marcionites qui sont en Lutte à ses attaques, particulièrement lorsqu'il en vient à ce passage difficile à expliquer : " Autrement, que feront ceux qui sont baptisés pour les morts? " (I Cor. XV, 29.) Voulez-vous ", dit-il, " que je vous rapporte comment les malheureux qui sont infectés du venin de l'hérétique Marcion, abusent de cette parole? Je n'ignore pas que je vais vous exciter à rire : je parlerai néanmoins afin de mieux vous détourner de cette peste. Lorsqu'un catéchumène meurt parmi eux, ils font cacher sous le lit du mort un homme vivant, puis s'approchant du mort, ils lui adressent la parole, et lui demandent s'il veut recevoir le baptême. Le mort, bien a entendu, ne répond pas, mais la personne qui est cachée sous le lit répond pour lui et dit qu'il veut être baptisé; et alors on le baptise au lieu de celui qui est mort. Voilà quelle espèce de comédie ils jouent; tel est l'empire que le diable exerce dans l’esprit des ignorants. Et lorsqu'on leur reproche cette absurde et criminelle pratique, ils répondent en citant cette parole de l'apôtre : ceux qui sont baptisés pour les morts ". Saint Chrysostome combat aussi les pneumatomaques, qui niaient la divinité du Saint-Esprit, dans l'homélie vingt-neuvième. Mais il n'insiste pas beaucoup sur ce sujet.
5° La correction. des moeurs occupe aussi une large place dans ces homélies. Les mœurs, à Antioche, étaient fort dissolues; le paganisme chassé des doctrines s'était retranché dans les moeurs et dans les coutumes. Ainsi, la célébration des mariages se faisait au milieu d'un grand vacarme de cymbales, de fêtes, de danses, de chansons et de quolibets obscènes, en un mot d'un grand déploiement de pompes diaboliques. A la tombée de la nuit, la nouvelle mariée était conduite sur la place, au milieu d'une troupe de vauriens et d'hommes perdus de vices qui vomissaient toutes sortes de propos déshonnêtes entendus des jeunes filles qui faisaient partie de l'escorte. On croyait tout permis ces jours-là. Si, plus tard, d'un tel mariage il naissait un enfant, il donnait lieu à,.une multitude de pratiques superstitieuses. Par exemple, on allumait plusieurs lampes auxquelles on appliquait des noms, et l'on donnait ensuite à l'enfant le nom de celle dont la lumière avait duré le plus longtemps. On lui faisait porter en guise d'amulettes, des sistres et un fil de, pourpre. Il y avait. encore beaucoup d'autres superstitions à propos des naissances, et surtout des décès et des funérailles oie l'on voyait des troupes de pleureuses comme chez les anciens païens.
6° Dans l'homélie dix-neuvième, saint Chrysostome, après avoir parlé de la virginité assez au long, renvoie encore à son livre de la Virginité. Dans l'homélie vingt-quatrième, il s'exprime si nettement, si clairement au sujet de la présence de Jésus-Christ dans l'Eucharistie, il l'affirme si énergique ment et tant de fois, qu'à moins d'être aveuglé par une opinion préconçue sur cette matière, il est impossible de ne pas reconnaître que telle était la croyance de l'Eglise dans ce siècle. Dans l'homélie quarante-troisième, il dit que nul chrétien ne se mettait en prière avant de s'être lavé les mains, préparation extérieure qui était le signe de la préparation intérieure que demande la prière.
§ III. — Des homélies sur la seconde aux Corinthiens.
Ces homélies n'ont pas été travaillées avec le même soin que les homélies sur la première. Le Style en est moins abondant, moins ample ; le ton en est plus calme et se trouve du reste en rapport avec celui de cette seconde épître, beaucoup moins véhémente que la première. En sorte que dans l'un comme dans l'autre cas l'apôtre a, pour ainsi dire, donné le ton à son commentateur. Savile (296) penchait à croire que les homélies sur la seconde épître auraient été prononcées à Constantinople, mais il est réfuté par Montfaucon, qui, d'accord avec Tillemont, se déclare pour Antioche.
L'orateur poursuit encore ici les Marcionites (Hom. 8) qui reconnaissaient la justice, mais non la bonté du Créateur, et les Manichéens, impies qui attribuaient la création de cet univers au démon. Il attaque encore d'autres hérétiques qui disaient que le monde était Dieu.
Entre autres choses dignes de remarque, saint Chrysostome applique à saint Barnabé ces paroles de saint Paul : cujus laus est in Evangelio, opinion contraire au sentiment le plus commun qui les appliqué à saint Luc. Il rapporte aussi (Hom. 26) qu'Alexandre-le-Grand fut déclaré par le sénat romain le treizième grand dieu, ce que, dit, Montfaucon, je ne me souviens pas d'avoir, tu nulle part ailleurs. Il mentionne un rit singulier et d'un usage fréquent, c'est que ceux qui entraient dans l'église baisaient le vestibule de l'église.
ARGUMENT DE LA PREMIÈRE ÉPITRE AUX CORINTHIENS
M. JEANNIN
Corinthe, qui est aujourd'hui la première ville de la Grèce, était déjà, dans les temps antiques, comblée de tous les avantages qui font l'agrément de la vie; elle avait surtout plus de richesses qu'aucune autre cité : aussi un auteur profane lui a-t-il donné l'épithète d'aphneion, c'est-à-dire riche (1). Elle est située sur l'isthme du Péloponèse, position qui lui assura toujours une grande prospérité commerciale. Cette ville était aussi remplie de rhéteurs et de philosophes, et l'un des sept sages en était citoyen. Je ne dis point ces choses par ostentation, ni pour faire montre d'érudition (que sert-il de savoir ces choses ?) ; je les dis parce qu'elles se rapportent à mon sujet. Paul souffrit beaucoup dans cette ville ; Jésus-Christ s'y montra à lui, et lui dit "Ne te tais point, mais parle, parce qu'un peuple nombreux m'appartient dans cette ville ". (Act. XVIII, 9, 10.) L'apôtre y demeura deux ans. C'est là qu'un démon maltraita les exorcistes juifs; c'est là que furent brûlés ces livres de magie, en si grand nombre qu'on en évalua le prix à cinquante mille deniers. C'est là que Paul fut frappé devant le tribunal du proconsul Gallion (3).
Lorsque le démon vit que la vérité pénétrait dans cette grande et populeuse cité, dans cette ville également célèbre et par son opulence et par sa sagesse, et qui était la capitale de la Grèce, depuis que la puissance de Sparte et d'Athènes était tombée, dès que le démon; dis-je, vit que les Corinthiens recevaient la parole de Dieu avec un grand empressement, que fit-il ? Il divisa les esprits. Il n'ignorait pas qu'un royaume, même le plus fort, ne peut se soutenir s'il est divisé contre lui-même. Il avait pour l'aider dans ce piège qu'il s'agissait pour lui de dresser, l'opulence et la sagesse mondaine des habitants. Ceux-ci se divisèrent donc en factions, et quelques individus, s'érigeant eux-mêmes comme chefs, se mirent à la tête de la multitude. Les uns se rangeaient derrière celui-ci, les autres derrière celui-là ; la fortune donnait des disciples à l'un, le savoir en donnait à l'autre. Les nouveaux docteurs se vantaient même à leurs adeptes d'avoir à leur enseigner quelque chose de plus que l'Apôtre. C'est à cette prétention que l'Apôtre fait allusion, lorsqu'il dit : " Je n'ai pu vous parler comme à des hommes spirituels ". (I Cor. III, 1.) Evidemment, si l'enseignement n'a pas été plus complet, c'est la faute de la faiblesse des Corinthiens et non de l'impuissance de Paul; c'est ce qu'il veut donner à entendre par cette parole.. " Vous vous êtes enrichis sans nous". (I Cor. IV, 8.)
Ce n'était pas peu de chose que de déchirer l'Eglise ; rien ne pouvait être plus funeste. Ce n'était pas tout, un autre crime se commettait encore en cette ville : quelqu'un d'entre les frères
1 Aphneion te Korinthon,dit Homère, Iliade, B, v. 570. Et après lui Thucydide, I,13, remarque que Corinthe dut ce nom à son opulence, Ce passage d'Homère est cité par Strabon, liv. VIII.
2 Périandre.
3 Voir la préface.
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entretenait un commerce criminel avec sa belle-mère, et, loin d'en être humilié par la réprobation universelle, il faisait secte et savait inspirer à ses adeptes des sentiments d'orgueil. C'est ce qui fait dire à l'apôtre : " Et vous êtes encore enflés d'orgueil, et vous n'avez pas au contraire été dans les pleurs ". (I Cor. V, 2.)
Quelques-uns, et c'étaient les moins mauvais, se laissaient entraîner par la gourmandise, jusqu'à manger des viandes offertes aux idoles, allaient s'attabler dans les temples des faux dieux, et perdaient tout. D'autres avaient entre eux des contestations et des querelles d'argent qu'ils portaient devant les tribunaux du dehors. Il y en avait aussi qui se promenaient pour se faire admirer parmi eux avec de longues chevelures : saint Paul veut qu'ils coupent cette parure qui ne convient qu'aux femmes.
Un autre abus grave existait : dans les églises, les riches mangeaient à part et ne partageaient point avec les pauvres. Les chrétiens de Corinthe avaient aussi le tort de tirer vanité des grâces qu'ils recevaient du Saint-Esprit; il en résultait des jalousies très-pernicieuses à la concorde de l'Eglise. '
La doctrine touchant la résurrection était parmi eux assez chancelante. Quelques-uns ne croyaient que très-faiblement à la résurrection des corps, n'étant pas complètement affranchis de la folie hellénique. La philosophie grecque produisait cette incrédulité ainsi que tous les autres maux. Les sectes entre lesquelles ils se partageaient, étaient elles-mêmes un emprunt fait .à la philosophie. Car les philosophes étaient continuellement opposés,les uns aux aires; chacun d'eux, par un vain désir de réputation et de domination, combattait les opinions des autres, et s'efforçait d'ajouter quelque chose aux découvertes antérieures.
Tels étaient aussi les chrétiens de Corinthe, parce qu'ils voulaient tout décider par la raison. Ils écrivirent à l'apôtre par l'intermédiaire de Fortrinat, de Stephanas et d'Achaïque, et ce fut aussi par le ministère de ceux-ci que Paul leur adressa son épître. Il ledit expressément à la fin de cette épître, à propos de la question du mariage et de la virginité sur laquelle il avait été consulté par eux : " Quant aux choses dont vous m'avez écrit... " (I Cor. VII, 1). Pour lui il ne traite pas seulement dans sa lettre les sujets sur lesquels on lui avait écrit) mais d'autres encore qui concernaient leurs défauts dont il était parfaitement instruit.
Il charge Timothée de porter son épître, parce qu'il sait bien que quelque poids que sa lettre aurait, la présence de son disciple ne laisserait pas que d'y ajouter un appoint considérable. Comme ceux qui divisaient l'Eglise avaient honte de passer pour des gens que l'ambition faisait agir, ils imaginaient divers prétextes pour cacher la passion qui les travaillait; ainsi ils prétendaient que leur enseignement était plus parfait, et leur sagesse plus relevée que celle des autres. C'est contre cette présomption que Paul s'élève tout d'abord; il la regarde comme la racine d'où sortent les maux et les divisions qu'il veut détruire, et il use d'une très-grande franchise. Les Corinthiens étaient ses disciples plus que tous les autres ; aussi leur dit-il : " Si je ne suis pas l'apôtre des autres, je suis du moins le vôtre; vous êtes le sceau de mon apostolat". (I Cor. IX, 2.) Cependant ils étaient plus faibles grue les autres. C'est pourquoi il dit: " Je ne vous ai pas parlé comme à des hommes spirituels... je ne vous ai nourris que de lait et non de viandes solides, parce que vous n'en étiez pas alors capables; et à présent même vous ne l'êtes pas encore ". (I Cor. III, 1, 2.) Il ajoutât ces derniers mots pour qu'ils ne crussent pas que le reproche ne concernait que le passé. Au reste, il est vraisemblable qu'ils n'étaient pas tous corrompus, et même il y avait parmi eux des saints. Paul le dorine à entendre, en disant : " Je me mets peu en peine d'être jugé par vous ", et en ajoutant : " J'ai proposé ces choses en ma personne ". (I Cor. IV, 3, 6.) Comme donc tout le mal venait de l'orgueil et de la présomption de savoir plus. que les autres, il commence par couper cette racine, et débute ainsi.
Traduit par M. JEANNIN.
HOMÉLIE I. PAUL, APÔTRE DE JÉSUS-CHRIST, PAR LA VOCATION ET LA VÔLONTÉ DE DIEU, ET SOSTHÈNE , NOTRE FRÈRE, À L'ÉGLISE DE DIEU QUI EST À CORINTHE, À CEUX QUI SONT SANCTIFIÉS EN JÉSUS-CHRIST, ET QUI SONT APPELÉS À LA SAINTETÉ, ET À TOUS CEUX QUI, EN QUELQUE LIEU QUE CE SOIT, INVOQUENT LE NOM DE NOTRE-SEIGNEUR JÉSUS-CHRIST, QUI EST LEUR SEIGNEUR COMME LE NÔTRE, GRÂCE ET PAIX , DE LA PART DE DIEU NOTRE PÈRE ET DE LA PART DE NOTRE-SEIGNEUR JÉSUS-CHRIST. (CHAP. I, VERS. 1-3.)
ANALYSE. 1. Paul appelé par la volonté de Dieu pour être apôtre de Jésus-Christ, et Sosthène, son frère. — De l'unité de l'Eglise qui existe ma!gré la diversité des lieux.
2. Qu’il faut tendre à avoir la paix avec Dieu. — Qu'on ne craint rien alors de la part des hommes. 3. De l'humilité. — Combien Moïse fut humble. — Le vrai humble est magnanime.
1. Voyez comme, dès le début, il abat l'orgueil et détruit par la base toute l'estime qu'ils avaient d'eux-mêmes, en se disant " appelé ". Ce que je sais, dit-il, je ne l'ai pas inventé; je ne .1 'ai pas acquis par ma propre Sagesse; mais c'est quand je persécutais et ravageais l'Èglise, que j'ai été appelé. D'où il suit que tout appartient à l'appelant, et que l'appelé n'a d'autre mérite, pour ainsi dire, que d'avoir obéi. " Du Christ Jésus ". Votre maître, c'est le Christ ; et vous donnez à des hommes le nom de maîtres de la science? " Par la volonté de Dieu ". Car c'est Dieu qui a voulu que vous fussiez ainsi sauvés. En effet, nous n'avons rien fait, nous; mais nous avons été sauvés par la volonté de Dieu; il nous a appelés parce qu'il l'a voulu , et non parce que nous en étions dignes.
Il. donne ensuite une nouvelle preuve de modestie, en mettant à son propre niveau un homme qui lui est bien inférieur : car il y a une grande distance entre Paul et Sosthène. Mais si, malgré cette grande distance, il égale à lui Sosthène, que pourront dire ceux qui méprisent leurs égaux? " A l'Eglise de Dieu". Non pas à l'Eglise d'un tel ou d'un tel, mais à celle de Dieu. " Qui est à Corinthe ". Vous voyez comme à chaque expression il abat leur enflure, en ramenant sans cesse leur pensée vers le ciel. Il appelle l'Eglise, Eglise de Dieu, pour montrer qu'elle doit être unie. En effet, si elle est de Dieu, elle est unie, elle est une, (300) non-seulement à Corinthe, mais par toute la terre. Car le nom de l'Eglise n'est pas un nom de division, mais d'union et d'harmonie. " Aux " sanctifiés dans le Christ Jésus ". Encore le nom de Jésus, nulle part celui des hommes. Mais qu'est-ce que la sanctification ? Le bain, la purification. Il leur rappelle leur propre impureté, dont il les a délivrés, et les engage à avoir d'humbles sentiments d'eux-mêmes; car ce n'est point par leurs propres mérites, mais par la bonté de Dieu qu'ils ont été sanctifiés. " Qui sont appelés saints ". Etre sauvés par la foi, leur dit-il; cela ne vient pas de vous vous n'êtes point venus les premiers, mais vous avez. été appelés; en sorte que ce peu même n'est point à vous tout entier. Et quand bien même vous Seriez venus, étant sujets à d'innombrables misères, ce n'est point à vous qu'il faudrait en attribuer le mérite, mais à Dieu.
Voilà pourquoi, écrivant aux Ephésiens, il disait : " Vous avez été sauvés par la grâce, au " moyen de la foi , et cela ne vient pas de " vous ". (Ephés. II, 8.) Votre foi ne,vous appartient pas tout entière ; car vous n'avez point prévenu, lorsque vous avez cru, mais vous avez été appelés et vous avez obéi. " Avec tous ceux qui invoquent le nom de Notre-Seigneur Jésus-Christ ". Non pas le nom d'un tel ou d'un tel, mais " le nom de Jésus-Christ. En quelque lieu que ce soit, de Jésus-Christ, leur Seigneur comme le nôtre ". En effet, bien que cette lettre ne s'adresse qu'aux Corinthiens, il mentionne pourtant tous les fidèles qui sont sur la terre, indiquant par là que sur toute la terre l'Eglise, quoique séparée par les distances, doit être une; à plus forte raison celle de Corinthe. Que si le lieu les sépare, le Seigneur, leur maître commun, les réunit; aussi, pour exprimer cette union, ajoute-t-il : " En quelque lieu que ce soit, et leur Seigneur comme le nôtre ". En effet, l'unité de maître est bien plus efficace que l'unité de lieu pour faire exister l'union. Car, comme ceux qui sont dans un même lieu sont cependant divisés, s'ils ont plusieurs maîtres opposés entre eux, et ne gagnent rien pour la concorde à être réunis dans le même endroit, vu que leurs maîtres leur prescrivent des choses différentes et les attirent à eux, " vous ne pouvez ", est-il dit, " servir Dieu et Mammon " ; de même ceux qui sont dans des lieux différents, s'ils n'ont pas des maîtres différents, mais un seul et même maître, ne perdent rien pour la concorde à la diversité des lieux, puisqu'un même maître les réunit. Je ne dis donc pas, insinue-t-il, que, vous Corinthiens, vous ne devez être unis qu'aux Corinthiens, mais à tous les fidèles qui sont sur toute la terre, puisque,vous avez un maître commun. Voilà pourquoi il répète : " Notre ". Car après avoir dit : " Le nom de Notre-Seigneur Jésus-Christ "; pour ne pas avoir l'air de séparer, aux yeux des insensés, il ajoute:. " Notre maître et le leur". Et pour rendre plus clair ce que j'avance, je lirai le texte comme le sens l'exige : Paul et Sosthène, à l'Eglise de Dieu qui est à Corinthe, et à tous ceux qui invoquent le nom du Seigneur notre maître et le leur en tout lieu, soit à Rome, soit partout ailleurs : " Grâce et paix soit avec " vous de la part de Dieu notre Père et du " Seigneur Jésus-Christ ". Ou, encore une fois, comme je crois plus exact : Paul et Sosthène à ceux qui sont sanctifiés à Corinthe, qui sont appelés saints, avec tous ceux qui invoquent en tout lieu le nom de Jésus-Christ Notre-Seigneur d'eux.et de nous. C'est-à-dire Grâce à vous, et paix à. vous qui avez été sanctifiés et appelés à Corinthe; et non-seulement à vous, mais avec tous ceux qui en tout lieu invoquent le nom de Jésus-Christ notre maître et le leur. Que si la paix vient de la grâce, pourquoi vous enorgueillissez-vous? pourquoi vous enflez-vous, puisque vous êtes sauvés par la grâce? Si vous êtes en paix avec Dieu, pourquoi vous livrez-vous à d'autres? C'est créer la dissidence. Qu'est-ce, en effet, d'être en paix et en grâce avec celui-ci et avec celui-là? Moi, je demande que ces deux choses vous viennent de Dieu, et de lui et pour lui; car elles ne seraient pas solides, si elles ne recevaient l'influence céleste : et si elles ne sont pas pour lui, elles sont sans profit pour nous. En effet, il ne nous sert de rien d'être en paix avec tout le mondé, si nous sommes en guerre avec Dieu; comme nous ne souffrirons point d'avoir tout le monde contre nous, si nous sommes en paix avec Dieu. Et encore, il ne nous servira de rien d'être célébrés par tous les hommes, si nous offensons Dieu; comme il sera sans danger pour nous d'être repoussés et haïs de tous, si Dieu nous accueille et nous aime.: car la vraie grâce, la vraie paix, vient de Dieu. En effet, celui qui possède la grâce qui vient de Dieu, fût-il accablé de maux, ne (301) craint personne, non-seulement aucun homme, mais pas même le diable; celui, au contraire, qui offense Dieu, parût-il-être en sécurité, se défie de tout le monde. Car la nature humaine est inconstante : non-seulement des amis et des frères, mais souvent des pères, changeant de sentiments pour le plus léger motif, ont rejeté celui qu'ils avaient engendré, qu'ils avaient procréé, et cela plus cruellement que ne l'eut fait tout ennemi; de même des fils ont rejeté leurs pères. Songez-y bien.
2. David trouva grâce devant Dieu, Absalon trouva grâce devant les hommes : vous savez quelle fut la, fin de l'un et de l'autre, et lequel fut le plus glorieux. Abraham trouva grâce devant Dieu, et Pharaon devant les hommes car pour plaire à celui-ci, ils lui livrèrent la femme du juste. Chacun sait lequel fut le plus illustre, lequel fut heureux. Mais pourquoi parler des justes? Les Israélites trouvèrent grâce devant Dieu, et étaient haïs des Egyptiens; et cependant ils triomphèrent de ceux qui les haïssaient, et cela de la manière éclatante que fous connaissez. Portons donc tous nos soins sur ce point : que l'esclave même désire trouver grâce devant Dieu plutôt que devant son maître; que la femme cherche à plaire à son Sauveur plutôt qu'à son époux; que le soldat recherche la bienveillance d'en-haut avant celle de son roi et de son chef; c'est le moyen de devenir aimable, même aux yeux des hommes. Mais comment trouvera-t-on grâce devant Dieu? Par quel moyen, sinon par l'humilité? " Dieu ", est-il dit, " résiste aux superbes et accorde sa grâce aux " humbles " (Prov. III, 34); et encore : " Un esprit contrit est un sacrifice au Seigneur, et à Dieu ne rejettera point un coeur humilié ". (Ps. L, 19.) Si l'humilité est si agréable aux yeux des hommes, beaucoup plus. l'est-elle devant Dieu. C'est par là que les gentils ont trouvé grâce, c'est par là que les Juifs sont déchus de la grâce - " Car ils ne se sont point " soumis~à la justice de Dieu ". (Rom. X, 3.) L'homme humble est doux et gracieux pour tous : il vit dans une paix continuelle et n'a aucune guerre à soutenir. Qu'on l'injurie, qu'on l'outrage, qu'on lui dise ce qu'on voudra, il se taira, il supportera tout avec douceur, et se tiendra devant les hommes et devant Dieu dans une paix qu'on ne saurait exprimer. Au fond, les commandements de Dieu se résument en un seul mot : avoir la paix avec les hommes, et notre vie est réglée si nous vivons en paix les uns avec les autres. Pour Dieu, personne ne peut lui faire tort; sa nature est indestructible et bien au-dessus de toute atteinte.
Rien ne rend un chrétien admirable comme l'humilité. Ecoutez Abraham dire : " Je suis terre et cendre " (Gen. XVIII, 27), et Dieu déclare que " Moïse fut le plus doux des hommes ". En effet, rien de plus humble que Moïse qui, placé à la tête d'un si grand peuple, après avoir submergé dans la mer, comme un essaim de mouches, le roi et toute l'armée des Egyptiens, après avoir fait tant de prodiges en Egypte, sur la tuer Rouge et dans le désert, et avoir obtenu un si grand témoignage, ne se regardait cependant que comme un homme du commun. Le gendre était plus humble que le beau-père, et il reçut son conseil. Il ne s'offensa pas, il ne dit point : Qu'est-ce que ceci? Après tant et de si glorieuses choses, tu viens nous donner des conseils? Ce que font pourtant bien des gens qui dédaignent même le meilleur avis, à raison de l'humble apparence de celui qui le donne. Ainsi n'agit point Moïse, qui se réglait en tout par l'humilité. C'est parce qu'il était réellement humble.qu'il méprisa la cour des rois car l'humilité purifie et élève l'âme. Quelle grandeur d'esprit et de coepr ne fallait-il pas pour mépriser le palais et la table d'un roi ? Chez les Egyptiens, les rois étaient honorés comme dès dieux, et jouissaient de trésors immenses. Et cependant quittant tout cela, rejetant même le sceptre de l'Egypte, il court aux captifs, aux opprimés, à ceux qui se consument dans le travail de l'argile et de la brique, que les esclaves du roi avaient en horreur [il nous le dit lui-même : les Egyptiens les avaient en abomination] (Exod. t, 43); il accourt à eux et les préfère à leurs maîtres. Il est donc évident que cet homme humble est grand et magnanime. Car l'arrogance est le propre (est le produit) d'un esprit bas et d'un coeur sans générosité, tandis que la douceur provient d'une grande intelligence et d'une âme élevée.
3. Eclaircissons, si vous le voulez, ces deux points par dès exemples. Dites-moi : Qui fut plus grand qu'Abraham? Et c'est cependant lui qui disait: " Je suis terre et cendre " (Gen. XVIII, 27) ; c'est lui qui disait : " Qu'il n'y ait pas de débat entre vous et moi ". (Gen. XIII, 8,) Néanmoins cet honnie si humble dédaigna (302) le butin fait sur les Perses et les trophées remportés sur les barbares, et cela, par élévation et grandeur d'âme. Car l'homme sincèrement humble est seul grand, et non le flatteur, ni celui qui parle par ironie. Autre chose est la grandeur d'âme, autre chose l'orgueil insensé; et ceci en est la preuve.
En effet, si quelqu'un prenant l'argile pour de l'argile, la méprise; et si un autre l'admire et l'estime comme de l'or, lequel des deux sera grand ? N'est-ce pas celui qui refuse son estime à de l'argile ? Lequel sera bas. et vil ? N'est-ce pas celui qui l'admire et y attache un grand prix? De là concluez que celui qui se dit terre et poussière est grand , bien qu'il parle par humilité ; et que celui qui ne se croit pas terré et poussière, mais s'estime et a une haute opinion de lui-même, est abject, puisqu'il attache un grand prix à des choses viles. D'où il suit que c'était par un sentiment très-élevé que le patriarche prononçait cette parole : " Je suis terre et poussière "; par grandeur, et non par orgueil. Car de même que pour le corps autre chose est la santé et l'embonpoint, autre chose l'inflammation, bien que l'une et l'autre produisent une certaine proéminence dans la chair, mais maladive dans un cas et saine dans l'autre : ainsi autre chose est l'orgueil qui est une inflammation, autre chose est l'élévation qui est la bonne santé.
De plus, un homme peut être grand par la taille de son corps; un autre, petit de stature, peut se rehausser au moyen de cothurnes; dites-moi, lequel des deux appellerons-nous grand ? N'est-il pas évident que ce sera celui qui est grand par lui-même? Car l'autre a recours à des moyens artificiels, et n'est devenu grand qu'en montant sur des objets bas : ressource de bien des hommes, qui se hissent sur les richesses et sur la gloire, ce qui ne fait point l'élévation. L'homme vraiment grand est celui qui n'a pas besoin de ces choses, mais les méprise toutes, parce qu'il a en lui-même sa propre grandeur. Soyons donc humbles, pour devenir grands : " Car celui qui s'humilie, sera exalté ". (Matth. XXIII, 12.) Et ce ne sera pas l'orgueilleux , qui est le plus vil des hommes; la bulle s'enfle, mais cette enflure n'a rien de solide. Voilà pourquoi nous appelons les orgueilleux, enflés. L'homme modeste, même au sein des grandeurs , n'a point haute opinion de lui-même , parce qu'il connaît son néant; mais l'homme bas s'enorgueillit, même dans les petites choses. Acquérons donc la grandeur par l'humilité; considérons la nature des choses humaines, afin d'allumer en nous le désir des choses à venir. Car l'humilité ne peut s'obtenir que par l'amour des choses divines et le mépris des choses présentes. De même que celui qui doit un jour monter sur le trône , dédaigne les lion rieurs. vulgaires qu'on peut lui offrir en échange de la pourpre ; ainsi nous devons prendre en pitié tous les biens présents, si nous aspirons à la royauté céleste. Ne voyez-vous pas que les enfants, quand ils jouent au soldat, quand ils se rangent en bataille, se font précéder de héraults et de licteurs, et que l'un d'eux, placé au centre, remplit le rôle de général? Et tout cela ne vous semble-t-il pas bien puéril? Telles, et plus misérables encore, sont les choses humaines , qui sont aujourd'hui et demain ne seront plus. Elevons-nous donc au-dessus d'elles, et, non contents de ne pas les désirer, rougissons quand on nous les offre. Ainsi, en dépouillant toute affection terrestre, nous acquerrons l'amour divin et nous jouirons de la gloire immortelle. Puissions-nous tous l'obtenir par la grâce et la boulé de Notre: Seigneur Jésus-Christ, avec qui la gloire, l'empire, l'honneur, appartiennent au Père en union avec le Saint-Esprit, maintenant et toujours, et dans les siècles des siècles. Ainsi soit-il.
HOMÉLIE II. JE RENDS GRACES SANS CESSE A MON DIEU POUR VOUS, A RAISON DE LA GRACE DE DIEU QUI VOUS A ÉTÉ ACCORDÉE DANS LE CHRIST JÉSUS, PARCE QUE VOUS AVEZ ÉTÉ ENRICHIS EN LUI EN TOUTES CHOSES. (CHAP. I, 4, JUSQU'AU VERS. 9.)
303
ANALYSE.
1 Il faut rendre à Dieu des actions de grâce.
2. L'apôtre ne se lassé pas de nommer Jésus-Christ au commencement de cette Epître pour mieux inculquer aux Corinthiens cette vérité que pour ce qui concerne le salut et la vie éternelle tout procède de Jésus-Christ et rien des hommes.
3. Que tes pécheurs n'ont aucune excuse devant Dieu pour pallier leurs désordres. — Que Dieu de sa part a tout fait pour nous exciter à bien vivre. — Réfutation des vains raisonnements des impies.
Ce qu'il engage les autres à faire, en disant " Que vos prières montent vers Dieu en actions de grâce ", il le faisait lui-même, nous apprenant à commencer toujours par des paroles de ce genre, et à rendre grâces à Dieu avant tout. Car rien n'est plus agréable à Dieu que de nous voir reconnaissants pour nous-mêmes et pour les autres; Aussi est-ce la première pensée qu'il met en tête de presque toutes ses lettres; mais ici c'était encore plus nécessaire qu'ailleurs. En effet, celui qui remercie sent le bienfait qu'il a reçu, et rend grâce pour grâce. Mais la grâce n'est point une dette, ni un retour, ni une récompense : ce qu'il fallait dire partout, mais surtout aux Corinthiens, qui s'attachaient avidement à ceux qui déchiraient l'Eglise. " A mon Dieu ". Dans l'abondance de son amour, il s'empare, pour ainsi dire, du bien commun, et se J'approprie : Ainsi avaient coutume de faire les prophètes : " Dieu, mon Dieu " ; et il les exhorte à adopter ce langage. En effet, celui qui le tient se dégage de toutes les choses humaines, et va vers celui qu'il invoque avec une grande affection: C'est proprement le langage de l'homme qui s'élève des choses d'ici-bas vers Dieu, le préfère à tout et partout, te remercie perpétuellement non-seulement de la grâce qui lui a déjà été donnée, mais encore du bien qui a pu s'ensuivre, et lui en rend également gloire. Voilà pourquoi il ne dit pas simplement : " Je rends grâces ", mais : " Je rends grâces toujours pour vous", leur apprenant par là à toujours rendre grâces, mais à Dieu seul.
" A raison de la grâce de Dieu ". Voyez-vous comme il les redresse en tout sens? Car qui dit grâce ne parle pas d'oeuvres, et qui dit oeuvres ne parle pas de grâce. Si donc c'est de grâce qu'il s'agit, pourquoi vous enorgueillissez-vous? De quoi vous enflez vous? " Qui vous a été donnée ". Et par qui ?Est-ce par moi ou par un autre apôtre? Nullement, mais par Jésus-Christ; car c'est là le sens de ces mots : " Dans le Christ Jésus ". Voyez comme il dit trouvent " dans " au lieu de " par " ; l'un n'a donc pas moins de force que l'autre. " Parce que vous avez été enrichis en tout ". Encore une fois, par qui? " En lui ", ajoute-t-il. Et vous n'avez pas simplement été enrichis, mais enrichis " en tout ". Si donc il y a richesse, et richesse de Dieu, et en tout, et par le Fils unique, voyez quel ineffable trésor ! " En toute parole et en toute science " ; en toute parole non du dehors, mais de Dieu. Car il y a une science sans parole et une parole sans science; beaucoup en effet ont la connaissance, mais n'ont point la parole, comme les hommes sans lettres, par exemple, qui ne peuvent exprimer clairement ce qu'ils ont dans l'esprit. Vous n'êtes point de ce (364) nombre, dit-il, car vous pouvez penser et parler.
" Comme le témoignage du Christ a été confirmé en vous ". Tout en ne paraissant occupé que de louanges et d'actions de grâces, il ne laisse pas que de leur adresser d'assez vives remontrances. Ce n'est point, leur dit-il, par la philosophie du dehors, ni par la science du dehors, mais par la grâce de Dieu, par ses richesses, sa science,. et la parole qui vous a été donnée de sa part, que vous avez pu recevoir les enseignements de la vérité et être confirmés dans le témoignage du Seigneur, c'est-à-dire, dans la prédication. Car vous avez eu beaucoup de signes, beaucoup de miracles, une grâce ineffable pour recevoir la prédication. Si donc vous avez été confirmés par les signes et par la grâce, pourquoi chancelez-vous? Ce langage est tout à la fois celui du reproche et de la prévenance. " En sorte que rien ne vous manque en aucune grâce ". Ici une grave question se présente : A savoir comment des hommes enrichis en toute parole, en sorte que rien ne leur manque en aucune grâce, peuvent être charnels ? Car s'ils étaient tels au commencement, ils le sont beaucoup plus maintenant. Comment donc les appelle-t-il charnels? " Je n'ai pas pu ", leur dit-il, " vous parler comme à des hommes spirituels, mais comme à des hommes charnels ". (I Cor. III, 1.) Que répondre à cela? C'est qu'ayant cru dès le commencement, et ayant reçu des grâces de toutes sortes, pour lesquelles ils avaient d'abord un. grand zèle, ils sont ensuite relâchés; ou, si ce n'est pas cela, il faut dire que ces divers passages ne s'adressent pas à tous, mais qu'il y en a pour ceux qui étaient dignes de blâme, et d'autres pour ceux qui étaient dignes de louanges. La preuve qu'ils avaient encore des grâces, est dans ces mots : " L'un a le don de la louange, l'autre celui de la révélation, l'autre celui des langues, l'autre celui de l'interprétation; que tout soit pour l'édification " (I Cor. XIV, 26) ; et encore : " Que deux ou trois prophètes parlent ". On peut aussi répondre que l'apôtre a suivi l'usage commun qui consiste à donner le nom du tout à la plus grande partie. De plus, je pense qu'il fait ici allusion à lui-même, aux signes qu'il leur a fait voir. Selon ce qu'il leur dit dans sa seconde épître: " Les signes de l'apôtre se sont produits au milieu de vous en toute patience " ; et encore : " Qu'avez-vous eu de moins que les autres églises? " (II Cor. XII, 12, 13.) Ou, comme je le disais, il rappelle ses propres actions, ou il s'adresse à ceux qui étaient encore dignes de louange. Car il y avait encore à Corinthe beaucoup de saints qui s'étaient voués au ministère des saints, et devinrent les premiers de l'Achaïe, comme il l'indique à la fin de sa lettre (1).
Au reste les éloges, quand même ils ne seraient pas entièrement conformes à la vérité, s'emploient cependant avec prudence, pour préparer la voie au discours. Car, dire dès l'abord des choses désagréables, c'est se fermer pour le reste l'oreille des faibles,, si en effet les auditeurs sont des égaux, .ils s'irriteront; s'ils sont de beaucoup inférieurs, ils s'attristeront. Pour éviter ces inconvénients, l'apôtre place -au début une sorte d'éloges. Au fond ce n'est point leur éloge, mais celui de la grâce de Dieu; car si leurs péchés ont été remis, s'ils ont été justifiés, c'est l'effet du don d'en-haut. C'est pourquoi il insiste sur les preuves de la bonté de Dieu, afin de mieux guérir leur maladie.
" Attendant la révélation de Notre-Seigneur Jésus-Christ ". Pourquoi vous agiter, leur dit-il , pourquoi vous troubler , parce que Jésus-Christ n'est pas là? Il y est, et son jour est proche. Voyez comme il est sage! Comment, après les avoir détachés des choses humaines, il les épouvante en leur rappelant le terrible tribunal, et en leur montrant qu'il ne suffit pas de bien commencer, mais qu'il faut aussi bien finir. Car après tant de grâces et tant de vertus, il est besoin de se souvenir de ce jour suprême, et pour arriver heureusement au terme, bien des travaux sont nécessaires.
2. Il emploie le mot de révélation pour montrer que, quoique encore invisible, elle existe pourtant, qu'elle est présente, et qu'elle aura lieu un jour. Il faut donc de la patience; et c'est pour vous affermir que vous avez reçu des prodiges. " Qui vous conservera fermes et irréprochables jusques à la fin ". Ici il semble les flatter ; en réalité cependant, ce n'est point une flatterie; car il sait bien les toucher sensiblement, comme quand il leur dit: " Quelques-uns se sont enflés, comme si je ne devais point venir parmi vous ". Et encore , " Que voulez-vous? Que j'aille à vous
1. Ch. XVI, 15.
305
avec la verge, ou en esprit de charité et de mansuétude?" (I Cor. IV, 18-21.) Et encore " Cherchez-vous à mettre à l'épreuve le Christ qui parle en moi?" (II Cor. XIII, 3.) Du reste, il les accuse implicitement quand il emploie ces termes : "Il vous confirmera ", et celui-ci: " Irréprochables ", puisqu'il fait voir par là qu'ils sont encore flottants et non exempts de péché. Mais considérez comme il les rattache sans cesse au nom du Christ, ne faisant mention d'aucun homme, d'aucun apôtre, d'aucun maître, mais toujours de ce bien-aimé, dans le but, dirait-on; de les guérir d'une sorte d'ivresse. En effet, dans aucune autre de ses épîtres, on ne voit tant de fois paraître le nom du Christ; ici on le lit plusieurs fois en quelques versets, et il forme en quelque sorte tout le préambule. Relisez en effet dès le commencement: " Paul, appelé apôtre de Jésus-Christ, c à ceux qui sont sanctifiés en Jésus-Christ, qui invoquent le nom de Notre-Seigneur Jésus-Christ ; grâce et paix à vous de la part de Dieu le Père et de Notre-Seigneur Jésus-Christ. Je remercie mon Dieu de la grâce qui vous a été accordée dans le Christ Jésus comme le témoignage de Jésus-Christ a été confirmé en vous : attendant la révélation de Notre-Seigneur Jésus-Christ : qui vous rendra fermes et irrépréhensibles au jour de Notre-Seigneur Jésus-Christ: Il est fidèle, le Dieu par qui vous avez été appelés en société de Jésus-Christ son Fils, Notre-Seigneur. Je vous supplie par le nom de Notre-Seigneur Jésus-Christ ". Voyez-vous cette insistance à répéter le nom de Jésus-Christ? Les moins intelligents peuvent comprendre clairement qu'il n'agit point ici sans raison et au hasard, mais que, par la répétition de ce beau nom, il cherche à guérir leur enflure et à les purger du poison de la maladie.
" Il est fidèle, le Dieu par qui. vous avez été appelés en société de son Fils ". Oh ! quelle grande chose il exprime là ! Quel don magnitique ! Vous avez été appelés en société du Fils unique, et vous vous livrez à des hommes ! Quelle misère est plus grande que la vôtre ! Et comment avez-vous été appelés? Par le Père. Comme souvent, en parlant du Fils, il avait dit " par lui " et " en lui ", de peur qu'ils ne crussent que le Père lui était inférieur, c'est le Père qu'il mentionne ici. Ce n'est point, dit-il, par un tel ou par un tel, mais par le Père que vous avez été appelés, par lui que vous avez été enrichis. Encore une fois, vous avez été appelés, vous n'êtes point venus de vous-mêmes. Mais que veut dire ceci : " En société de son Fils? " Ecoutez-le s'expliquant plus clairement ailleurs : " Si nous persévérons, nous régnerons ensemble; " si nous mourons ensemble, nous vivrons ensemble ". (II Tim. LXXV, 12. ) Ensuite comme il a avancé une grande chose, il en donne une preuve certaine, irréfragable, en disant : " Dieu est fidèle ", c'est-à-dire vrai. Or, si Dieu est vrai, il tiendra sa promesse, et il nous a promis de nous associer à son Fils unique; c'est même pour cela qu'il nous a appelés; et ses dons et ses grâces sont sans repentir, aussi bien que sa vocation. Et il place tout cela au début de son discours, de peur que des reproches trop vifs ne les jettent dans le désespoir. Car tout ce que Dieu a dit s'accomplira, à moins que nous ne soyons absolument rebelles, comme les Juifs qui, étant appelés, refusèrent les biens offerts.
Et ceci n'était point imputable à Celui qui les avait appelés, mais à leur ingratitude: car lui voulait réellement donner; eux, en ne voulant point accepter , se perdirent eux-mêmes. S'il les eût appelés à quelque chose de difficile et de pénible, encore qu'ils eussent été inexcusables de s'y refuser, du moins auraient-ils eu quelque prétexte. Mais quand ils sont appelés à la purification, à la justice, à la sanctification, à la rédemption, à la grâce, au don, à des biens tout prêts que l'oeil n'a pas vus, que l'oreille n'a pas entendus, et que c'est un Dieu qui les appelle et qui les appelle par lui : Quel pardon peuvent-ils espérer, s'ils n'accourent avec empressement? Qu'on se garde donc d'accuser Dieu d'infidélité ne vient pas de lui, mais de ceux qui résistent. On d ira peut-être : Il fallait les amener malgré eux. Non certes : Dieu ne force personne, il n'impose aucune nécessité. Amène-t-on , malgré eux et enchaînés, ceux qu'on invite aux honneurs, aux couronnes, aux festins, aux solennités? Jamais; ce serait leur faire injure. Il envoie malgré eux les réprouvés en enfer; il n'appelle au royaume que des hommes de bonne volonté; il précipite dans le feu les victimes liées et hurlant de désespoir; mais il agit autrement avec ceux qu'il appelle à ses biens infinis ; car il rendrait ces biens odieux, s'ils n'étaient de telle nature qu'on coure à (306) eux avec un empressement volontaire et une vive reconnaissance.
3. Mais pourquoi, direz-vous, tous ne les acceptent-ils pas? A cause de leur infirmité propre. Mais pourquoi ne guérit-il pas cette infirmité? Eh ! quel moyen fallait-il employer, dites-moi ? N'a-t-il pas fait la création pour manifester sa bouté et sa puissance? " Les cieux ", est-il dit, " racontent la gloire de Dieu ". (Ps. XVIII, 2.) N'a-t-il pas envoyé des prophètes? N'a-t-il pas appelé, prodigué les hommes? N'a-t-il pas fait des prodiges? N'a-t-il pas donné la loi écrite et naturelle? N'a-t-il pas envoyé son Fils? N'a-t-il pas envoyé des apôtres? N'a-t-il pas opéré des signes? N'a-t-il pas menacé de l'enfer? N'a-t-il pas promis son royaume? Ne fait-il pas chaque jour lever son soleil? N'a-t-il pas rendu ses commandements si doux, si faciles, qu'un grand nombre les dépassent par la force de leur sagesse ? " Qu'ai-je dû faire à ma vigne, que je n'aie pas fait? " (Isa. V, 4.)
Mais pourquoi , ajoutera-t-on , ne pas nous rendre la science et la vertu naturelles? Qui dit cela? Est-ce le grec où le chrétien? Tous les deux, mais sans porter sur le même point: car l'un réclame pour la science; l'autre pour la conduite de la vie. Répondons d'abord à celui qui est des nôtres : car je m'intéresse moins à ceux du dehors qu'aux membres de notre famille. Que dit donc le chrétien ? Qu'il fallait nous donner la science de la vertu. Il nous l'a donnée : autrement, comment connaîtrions-nous ce qu'il faut faire et ce qu'il faut éviter? D'où viennent les lois et les tribunaux? — Mais c'est la pratique même, et pas seulement la science, qu'il devait nous donner. — Auriez-vous mérité une récompense, si Dieu avait tout fait? Dites-moi : si le grec et vous commettez le même péché, serez-vous punis de la même manière ? Non certainement : Car vous avez la liberté qui procède de la science. Dites-moi. encore : Si quelqu'un vous disait que le grec et vous recueillerez le même fruit (le votre science , ne vous fâcherez-vous pas? J'en suis convaincu : Car vous direz que le grec pouvant trouver la science de lui-même , ne l'a pas voulu. Et s'il s'avisait de dire que Dieu devait nous donner la science naturellement, ne ririez-vous pas et ne lui diriez-vous pas: Pourquoi n'as-tu pas cherché? Pourquoi n'as-tu pas fait les mêmes efforts que moi ? Plein d'une grande confiance , vous ajouteriez : Qu'il est d'une extrême folie d'accuser Dieu de n'avoir pas rendu la science naturelle. Et vous diriez cela, parce que chez vous la science est saine et en bon état. Si votre vie eût été aussi bien réglée, vous n'auriez pas posé la question. Mais parce que vous êtes sans énergie pour la vertu, vous tenez ce lamage insensé. Pourquoi fallait-il que le bien se fit nécessairement ? Les animaux privés de raison auraient donc été nos émules en vertu? Car quelques-uns même l'emportent sur nous en tempérance.
J'aimerais mieux, dirait-on, être bon par nécessité et ne recevoir aucune récompense, que d'être méchant par volonté et être condamné à des châtiments et à des supplices. — Etre, vertueux par nécessité, est chose impossible. Si vous ignorez ce qu'il faut faire, dites-le, et nous vous répondrons ce qu'il faudra ; mais si vous savez que le libertinage est mauvais, pourquoi n'évitez-vous pas le mal ? — Je ne puis pas, dites-vous. Mais d'autres qui ont fait de bien plus grandes choses vous accuseront, et vous réduiront au silence par la surabondance de leur vertu. Peut-être ayant une femme, vous n'êtes pas chaste; et d'autres n'ayant pas de femmes, gardent une chasteté parfaite. Comment vous justifierez. vous de ne remplir point la stricte mesure, quand d'autres s'élancent. bien au delà?-thon tempérament n'est pas te même, direz-vous, ni ma volonté non plus. C'est parce que vous ne le voulez pas, et non parce que vous ne le pouvez pas ; car je vous démontre que tous sont capables de vertu. En effet, ce que quelqu'un ne peut pas faire, il ne le fera pas même sous l'influence de la nécessité ; et si celui qui n'agit pas peut agir sous la pression de la nécessité, ce n'est plus par volonté qu'il agit. Par exemple : voler et s'élever vers le ciel est chose absolument impossible à quiconque a un corps. Eh bien ! si un roi ordonnait de voler sous peine de mort, en disant: L'homme qui ne volera las sera massacré, ou jeté au feu, ou subira tout autre; supplice de ce genre;pourrait-on obéir ? Evidemment non ; car notre nature ne saurait s'y prêter. Mais si le prince faisait les mêmes ordonnances à propos de la chasteté, en décrétant, et avec justice, que tout libertin sera puni, brûlé, flagellé, torturé de mille manières; n'y en aurait-il pas un grand nombre qui se soumettraient à l'édit? — Non, direz-vous peut-être; car il y a déjà (307) une loi qui défend l'adultère, et tous ne s'y soumettent pas. Mais c'est parce qu'ils espèrent n'être pas connus, et non parce qu'ils n'ont que de faibles raisons de craindre; car si le législateur et le juge étaient présents au moment où ils vont commettre le mal, la crainte pourrait bien leur en ôter jusqu'au désir. Supposons même un châtiment moins grave, par exemple, la séparation d'une femme aimée et la prison : le libertin saurait bien se résigner sans trop de peine.
Gardons-nous donc de dire que l'homme est bon ou mauvais par nature : Car si cela était, le bon né pourrait jamais devenir méchant, ni le méchant devenir bon. Et pourtant nous voyons des changements rapides, soit du bien au mal, soit du mal au bien. Et nous ne voyons pas seulement cela dans les Ecritures où, par exemple , les publicains deviennent apôtres et les disciples traîtres, où les femmes publiques deviennent chastes, où les larrons se convertissent, où les mages se prosternent en adoration, où les impies passent à des sentiments de piété, et cela tant dans le Nouveau que dans l'Ancien Testament ; mais chaque jour de tels faits arrivent sous nos yeux. Or si tout cela était naturel, aucun changement n'aurait lieu. Etant passibles par nature, pouvons-nous par aucun effort devenir impassibles? Ce qui est par nature, ne cessera jamais d'être tel. Jamais personne n'a pu passer du besoin de dormir à la faculté de ne pas dormir, ni de la corruption à l'incorruptibilité, ni s'affranchir du besoin de manger au point de n'avoir plus faim. Aussi ces nécessités ne sont point des crimes, et nous ne nous les reprochons jamais. Jamais personne n'a dit, en manière de blâme : O être passible ! ô être sujet à la corruption ! Mais nous reprochons l’adultère , la fornication ou d'autres semblables actions à ceux qui les commettent, et nous les traduisons, devant les juges pour être accusés et punis, ou honorés pour des faits contraires.
Quand donc, d'après la conduite que nous tenons les uns envers les autres, d'après les jugements que nous subissons, les lois que nous établissons, les reproches que notre conscience nous adresse même quand personne ne nous accuse, d'après ce fait que la négligence nous rend pires et la crainte meilleurs, et que nous en voyons d'autres se corriger et parvenir au faîte de la sagesse; quand , dis-je , d'après tout cela, il nous est démontré qu'il dépend de nous de faire le bien, pourquoi nous tromper nous-mêmes par de vaines excuses et de misérables prétextes , qui non-seulement ne nous obtiennent pas le pardon , mais nous préparent d'intolérables supplices , tandis que nous devrions avoir sans cesse devant les yeux le jour terrible, pratiquer la vertu et en récompense de légers travaux, recevoir des couronnes immortelles? Car ces raisonnements ne nous serviront à rien; ceux de nos frères qui auront mené une conduite opposée, condamneront tous les pécheurs : le miséricordieux, l'homme dur; le bon, le méchant; l'humble, l'orgueilleux ; le bienveillant, l'envieux ; le sage , l'ambitieux de vaine gloire ; le fervent , le lâche ; le chaste, le libertin. C'est ainsi que Dieu portera son jugement et formera deux ordres , dont l'un recevra des éloges et l'autre sera livré au supplice. Ah ! qu'aucun de ceux qui sont ici présents ne se trouve parmi ceux qu'attendent le châtiment et l'ignominie; mais bien au nombre des couronnés, destinés au royaume céleste ! Puissions-nous tous avoir ce bonheur par la, grâce et la bonté de Notre-Seigneur Jésus-Christ, à qui appartient, en union avec le Père et le Saint-Esprit, la gloire, l'empire, l'honneur, maintenant et toujours, et dans les siècles des siècles. Ainsi soit-il.
HOMÉLIE III. OR, JE VOUS SUPPLIE, MES FRÈRES , PAR LE NOM DE JÉSUS-CHRIST NOTRE-SEIGNEUR, D'AVOIR TOUS UN MÊME LANGAGE, ET DE NE POINT SOUFFRIR DE SCHISMES PARMI VOUS, MAIS D'ÊTRE TOUS UNIS PARFAITEMENT DANS UN MÊME ESPRIT ET UN MÊME SENTIMENT. (VERS. 10, JUSQU'À 17.)
308
ANALYSE.
1. Que les réprimandes doivent être préparées et amenées doucement et peu à peu.
2. Que saint Paul ne se préfère pas à saint Pierre.
3. Baptiser n'est pas une oeuvre dont on doive s'enorgueillir puisque tout le moule en est capable. — Prêcher est plus difficile. 4 et 5. Ne pas rougir de l'ignorance des apôtres puisque c'est leur gloire. — De quelle manière nous devons travailler à couver. tir les infidèles. — Zèle pour le salut des âmes. — Quel bonheur c'est d'en convertir une seule.
1. Les reproches, comme je vous l'ai toujours dit, doivent venir doucement, peu à peu; et c'est ce que Paul fait ici. Sur le point d'aborder un sujet plein de périls et capable de renverser l'Église de fond en comble, il adoucit son langage. Il dit qu'il les supplie, mais qu'il les supplie par le Christ: comme s'il ne se sentait pas capable de les prier et de les persuader par lui-même. Qu'est-ce que cela : " Je vous supplie par le Christ? " Je prends le Christ pour auxiliaire, j'invoque le secours de son nom, de ce nom injurié et déshonoré. Paroles pleines d'à-propos, pour ne pas les pousser à l'insolence : car le péché rend insolent. Si, en effet, vous commencez par de violents reproches, vous ferez des rebelles et des impudents; si vous grondez doucement, vous verrez le coupable incliner la tète. Garder le silence et baisser les yeux, c'est ce que Paul va faire, et, en attendant, il exhorte au nom du Christ. Et à quoi exhorte-t-il? " A avoir tous le même langage et à ne pas souffrir de schismes parmi vous ". Le sens énergique du mot schisme et le blâme qu'implique ce terme, étaient bien propres à les blesser au vif. Car il n'y avait pas beaucoup de parties entières ; mais l'imité même avait péri. En effet, si c'étaient des Eglises saines et entières, il y avait au moins beaucoup d'assemblées; mais si c'étaient des schismes, l'unité même avait disparu. Car l'unité divisée en beaucoup de parties, non-seulement ne se multiplie pas, mais est détruite elle-même. Telle est la nature des schismes. Ensuite, après les avoir blessés au vif par le mot de schisme, il se radoucit et mitige ainsi son langage : " Mais d'être tous unis dans le même esprit et dans le même " sentiment ". Après avoir dit : " D'avoir tous " le même langage ", il ajoute : Ne pensez pas que je parle seulement de l'accord du langage, je demande aussi l'accord de pensée. Et connue il peut arriver que cet accord existe, mais non sur tous les points, il ajoute : " Mais d'être unis d'une manière parfaite ". Car celui qui est d'accord sur un point et en désaccord sur d'autres, n'est point uni en perfection, n'est point parfait sous le rapport de l'union. On peut encore être uni par la pensée et ne l'être point par le sentiment.: ce qui arrive par exemple quand nous avons la même foi et que nous ne sommes pas liés par la charité. En ce cas nous sommes unis par la pensée (puisque nous pensons les mêmes choses), mais nous ne le sommes point par le sentiment: ce qui avait lieu alors, où les uns s'attachaient à un maître, les autres à un autre. C'est pourquoi il exige qu'on soit uni d'esprit et de sentiment, Car les schismes ne provenaient pas de la différence de foi, tuais de la diversité des sentiments, effet des rivalités humaines.
309
Et comme un accusé se montre insolent, tant qu'il n'a pas de témoins contre lui, voyez comment il en produit, pour les mettre hors d'état de nier. " J'ai été averti sur votre compte, mes frères, par ceux de la maison de Chloé ". II n'avait d'abord pas dit cela, mais il avait en premier lieu établi l'accusation, ce qui prouve qu'il avait cru aux informations; sans cela il n'eût point accusé; car Paul n'était pas homme à croire sans raison. Il n'avait donc d'abord pas parlé de renseignements, pour ne pas paraître accuser à l'instigation de ceux qui les lui avaient donnés; mais il ne les passe pas sous silence, pour ne pas paraître agir de lui seul. Il leur donne encore le nom de frères : bien que leur péché fût évident, cela n'empêchait pas de les appeler ainsi. Et voyez sa prudence : il ne désigne point une personne en particulier, mais toute une maison, pour ne point les irriter contre l'auteur des révélations; par là il a mis celui-ci à couvert et a pu librement formuler son accusation. Il ne songe pas seulement aux intérêts des uns, mais aussi à ceux des autres. Voilà pourquoi il ne dit pas : J'ai appris de certaines personnes; mais il indique une maison tout entière, pour ne pas avoir l'air d'inventer. Que m'a-t-on appris ? " Qu'il y a des "contestations parmi vous ". Quand il leur adresse directement ses reproches, il leur dit . " Qu'il n'y ait pas de schismes parmi vous " ; mais quand il leur parle, d'après le témoignage des autres, il adoucit ses termes : " On m'a a appris qu'il y a des contestations parmi vous ", afin de ménager ceux de qui il tient ses informations.
Il précise ensuite le genre de contestation : " Chacun de vous dit: Pour moi je suis à Paul, et moi à Apollon, et moi à Céphas ". Ce ne sont pas, dit-il, des disputes pour des intérêts privés, mais d'autres beaucoup plus fâcheuses. " Chacun de vous dit ". Ce n'est pas une partie de l'Eglise, mais l'Eglise entière que le fléau ravage. Pourtant on ne parlait ni de lui, ni d'Apollon, ni de Céphas ; mais il fait voir que si l'on ne peut s'attacher à ceux-là, encore bien moins le peut-on à d'autres. La preuve qu'on ne parlait pas d'eux, est dans ce qu'il dit plus bas : " J'ai proposé ces choses en ma personne et en celle d'Apollon, afin que vous appreniez, à notre exemple, à n'avoir pas a d'autres sentiments que ceux que je vous ai marqués ". (I Cor. IV, 6.) Car si l'on ne peut se dire partisan de Paul, d'Apollon et de Céphas, encore bien moins de tout autre. Si l'on ne doit point s'enrôler sous le drapeau d'un docteur, du premier des apôtres, de l'instituteur d'un si grand peuple, à plus forte raison sous le drapeau de ceux qui ne sont rien. Désirant ardemment les guérir de leur maladie, il met ces noms en avant; mais pour moins blesser il tait les noms de ceux qui déchiraient l'Eglise, et les abrite en quelque sorte sous ceux des apôtres : " Moi je suis à Paul, moi à Apollon, moi à Céphas ".
2. Ce n'est point parce qu'il se préfère à Pierre qu'il le nomme le dernier; mais, au contraire, parce qu'il se met fort au-dessous de Pierre. Il parle par gradation, pour ne pas avoir l'air d'agir par envie, ni de vouloir priver ceux-ci de l'honneur qui leur est dû. Voilà pourquoi il se nomme le premier. Car celui qui se réprouve le premier, n'agit point par le désir de l'honneur, mais par un profond mépris pour la vaine gloire.
Il reçoit d'abord tout le premier choc, ensuite il nomme Apollon et Céphas. Il n'agit donc point par orgueil; mais, désirant corriger une chose défectueuse, il met d'abord en avant sa propre personne. Evidemment c'était un tort de prendre le parti d'un tel ou d'un tel ; et il a raison de le leur reprocher, en disant : Vous ne faites pas bien de dire: " Moi je suis à Paul, moi à Apollon, moi à Céphas ". Mais pourquoi ajoute-t-il : " Et moi au Christ? " Si c'était une faute de s'attacher à des hommes, ce n'en était certainement pas une de tenir pour Jésus-Christ. Aussi ne leur reproche-t-il point de le faire, mais de ne pas le faire tous. Je pense aussi qu'il a ajouté ce nom de lui-même, afin de donner plus de poids à l'accusation et de faire entendre que le Christ est resté le lot de quelques-uns, mais non de tous. Que telle ait été sa pensée, la suite le fait voir. " Le Christ est-il divisé ? " C'est-à-dire, vous avez scindé le Christ et divisé son corps. Voyez-vous le courroux, voyez-vous le reproche, voyez-vous le langage de l'indignation ? Il ne prouve pas, il interroge, supposant cette absurdité confessée.
Quelques-uns lui prêtent une autre intention dans ces paroles : " Le Christ est-il divisé? " Cela voudrait dire : Le Christ a disséminé et partagé son Eglise entre les. hommes, il en a gardé une portion pour lui et leur a distribué le reste. Absurdité qu'il détruit ensuite par (310) ces mots: "Paul a-t-il é!é crucifié pour vous, ou avez-vous été baptisés au nom de Paul ! " Voyez son amour pour le Christ, voyez comme il ramène tout à son propre nom; démontrant surabondamment que cet honneur n'appartient à personne. Pour ne pas paraître céder à un mouvement de jalousie, il se met lui-même continuellement en scène. Mais voyez aussi sa prudence; il ne dit pas : Est-ce que Paul a créé le monde ? Est-ce que Paul vous a tirés du néant? Mais il choisit ce qu'il y a de plias précieux aux yeux des fidèles, les preuves les plus sensibles de la Providence, la croix et le baptême, et les biens qui en découlent. Sans doute la création du monde prouve la bonté de Dieu, mais l'abaissement de la croix la prouve bien davantage. Et il ne dit pas : Est-ce que Paul est mort pour vous ; mais : " Est-ce que Paul a été crucifié pour vous? " Désignant ainsi le genre de mort. " Où est-ce que vous avez été baptisés au nom de Paul? " Il ne dit pas : Est-ce que Paul vous a baptisés ? Car il en avait baptisé beaucoup : mais il s'agissait de savoir au nom de qui, et non par qui ils avaient été. baptisés. Et comme c'était précisément là l'origine du schisme, que chacun se rattachait à celui qui l'avait baptisé, il redresse cette erreur, en disant : " Est-ce que vous avez été baptisés au nom de Paul? " Ne me dites point par qui, mais au nom de qui, vous avez été baptisés. Car il ne s'agit point de savoir qui baptise, mais quel est celui dont le nom est invoqué dans le baptême puisque celui-là seul remet les péchés. Il s'arrête là et ne va pas plus loin. Il ne dit pas Est-ce que Paul vous a promis les biens à venir? Est-ce que Paul vous a promis le royaume des cieux? Pourquoi n'ajoute-t-il rien de cela? Parce que autre chose est d'annoncer le royaume, autre chose d'être crucifié; l'un est sans danger et n'entraîne point d'ignominie, l'autre renferme tous les deux. D'ailleurs, il conclut des uns aux autres, quand, après avoir dit : " Qui n'a pas épargné son propre fils ", il ajoute : " Comment avec lui ne nous donnera-t-il pas aussi toutes choses ! " (Rom. VIII, 32.) Et encore : " Si, quand nous étions ennemis, nous avons été réconciliés avec Dieu par la mort de son fils, à bien plus forte raison, une fois réconciliés, serons-nous sauvés ". (Id. V, 10.) C'est pour cela qu'il n'a pas parlé de ces biens; on ne jouissait point encore des uns, on avait déjà fait l'expérience des autres; les uns n'étaient encore qu'en promesses, les autres étaient une réalité.
" Je rends grâce à Dieu de ce que je n'ai baptisé aucun de vous, si ce n'est Crispus et Caïus ". Pourquoi êtes-vous si tiers de baptiser, quand je remercie Dieu de n'avoir pas baptisé ? Par ces paroles, il- guérit prudemment leur enflure, non en niant la force du baptême (ce qu'à Dieu ne plaise), mais en réprimant l'orgueil de ceux qui se vantaient d'avoir baptisé; et pour cela il leur fait voir d'abord que ce don ne vient pas d'eux, et en second lieu il remercie Dieu à cette occasion. Sans doute le baptême est une grande chose, mais à cause de Celui qu'on y invoque, et non à causé de celui qui le donne. Baptiser n'est rien , quant à l'effort exigé de la part de l'homme; évangéliser est beaucoup plus. Je le répète : le baptême est une grande chose, puisque sans lui on ne peut parvenir au royaume; mais l'homme le plus vulgaire peut le donner, tandis que prêcher l'Evangile est une oeuvre très-laborieuse.
3. Il expose fa raison pour laquelle il rend grâces à Dieu de n'avoir baptisé personne. Quelle est-elle? " Pour que personne ne dise que vous avez été baptisés en mon nom". Quoi donc ? Parlait-on de cela ? Non ; mais je crains, dit-il, que le mal n'aille jusque-là. Si, en effet, quand des hommes vils et sans valeur baptisent, il s'élève une hérésie ; si j'avais baptisé beaucoup de monde, moi qui ai annoncé le baptême, il est vraisemblable qu'un parti se formerait, lequel non content d'adopter mon nom, m'attribuerait aussi le baptême. Puisque le mal partant de si bas est déjà si grand, il le serait peut-être bien plus encore s'il avait pris sa source plus haut. Après avoir ainsi réprimandé ceux qui étaient déjà gâtés, et avoir dit : " Moi j'ai baptisé ceux de la maison de Stéphanas ", il rabat de nouveau leur orgueil, en disant : " Du reste, je ne sais si j'en ai baptisé d'autres ". Par-là il fait voir qu'il se soucie peu de se procurer cet honneur aux yeux du vulgaire, et qu'il n'est point venu pour cela. Et ce n'est pas seulement par ces paroles, mais encore par les suivantes qu'il refoule leur orgueil, quand il dit: " Le Christ ne m'a pas envoyé baptiser, mais prêcher l'Evangile ". Oeuvre bien plus laborieuse, qui exigeait beaucoup de sueur et une âme de fer, et qui renfermait tout; voilà (311) pourquoi on l'avait confiée à Paul. Et pourquoi n'étant pas envoyé pour baptiser, baptisait-il? Ce n'était point par opposition à Celui qui l'avait envoyé, mais par surérogation. En effet il n'a pas dit: On m'a défendu de le faire, mais : Je n'ai pas été envoyé pour cela, mais pour une chose plus nécessaire. Evangéliser était l'oeuvre d'un ou deux; baptiser était au pouvoir de tout homme revêtu du sacerdoce.
En effet, baptiser un catéchumène , un Nomme convaincu, cela est donné à tout le monde; car la volonté de celui qui approche fait tout, conjointement avec la grâce de Dieu. Mais amener des infidèles à la foi, c'est une fonction qui demande beaucoup de peines, beaucoup de sagesse, outre le danger qui s'y attachait alors. Dans le baptême, tout est fait, celui qui doit être admis au mystère est convaincu, et ce n'est pas merveille que de baptiser un homme convaincu. Ici il faut prendre beaucoup de peines pour changer la volonté et les dispositions, pour déraciner l'erreur et planter la vérité. Mais il ne dit point cela de la sorte, il ne le prouve pas, il n'affirme pas qu'il n'y a point de peine à baptiser et beaucoup à évangéliser, car il sait toujours être modeste ; mais quand il traite de la sagesse profane, il devient véhément et emploie, dès qu'il le peut, les termes les plus violents.
Ce n'était donc point contre l'ordre de Celui qui l'avait envoyé qu'il baptisait, mais il en était ici comme quand les apôtres dirent à l'occasion des veuves : " Il n'est pas juste que nous abandonnions le ministère de la parole pour le service des tables ". (Act. VI, 2.) Il servait alors, non par esprit d'opposition, mais par surabondance de zèle. En effet, maintenant encore nous confions le soin de baptiser aux prêtres les moins capables, et la prédication aux plus instruits, parce qu'ici sont les labeurs et les difficultés. Voilà pourquoi l'apôtre dit lui-même : " Que les prêtres qui gouvernent bien soient doublement honorés, surtout ceux qui travaillent à la prédication de la parole et à l'instruction ". (I Tim. V, 17.) Car comme c'est l'affaire d'un maître habile et sage de former les athlètes qui doivent lutter clans l'arène, tandis que décerner la couronne au vainqueur est au pouvoir de celui même qui ne sait pas combattre, bien que la couronne fasse ressortir l'éclat de la victoire ; de même, pour ce qui regarde le baptême, quoi qu'il soit nécessaire au salut, celui qui l'administre fait une chose toute simple, puisqu'il trouve une volonté préparée.
" Non pas dans la sagesse de la parole, pour " ne pas réduire à rien la croix de Jésus" Christ ". Après avoir rabattu l'orgueil de ceux qui s'estimaient pour avoir baptisé, il passe à ceux qui se glorifiaient de la sagesse mondaine, et les attaque avec vivacité. En effet à ceux qui s'enflaient pour avoir baptisé, il s'est contenté de dire : " Je rends grâce à Dieu de n'avoir baptisé personne ", et de ce que le Christ ne m'a pas envoyé pour baptiser; il n'emploie point de preuves, point d'expressions violentes, il insinue sa pensée en peu de mots et passe outre. Mais ici tout d'abord il frappe un grand coup en disant : " Pour ne pas réduire à rien la croix de Jésus-Christ ". Pourquoi vous glorifier d'une chose qui doit vous couvrir de honte? Car si cette sagesse est l'ennemie de la croix et de l'Evangile, loin de s'en vanter, il faut en rougir. Voilà pourquoi les apôtres ne l'ont point eue, non que la grâce leur fît défaut, mais pour ne point nuire à la prédication. Ces sages selon le monde ébranlaient donc la doctrine, au lieu de l'affermir; et les simples la consolidaient. Voilà de quoi confondre l'orgueil, détruire l'enflure et inspirer des sentiments de modestie. Mais, direz-vous, s'il en était ainsi, pourquoi donner mission à Apollon, qui était un savant? Ce n'était pas qu'ils eussent confiance dans son talent pour la parole ; mais ils l'avaient choisi parce qu'il était instruit dans les Ecritures et qu'il confondait les Juifs. Du reste on recherchait des hommes sans science pour occuper les premiers rangs et commencer à répandre la semence de la parole : car il fallait une grande vertu afin de repousser l'erreur dès l'abord; il fallait un grand courage au début de la carrière.
Si donc celui qui, dans les commencements, n'avait pas eu besoin de savants pour repousser l'erreur, les a ensuite admis, ce n'était pas par nécessité ni par défaut de discernement. Comme il n'avait pas eu besoin d'eux pour exécuter sa volonté, il ne les a cependant point rejetés quand ils se rencontrèrent plus tard. Dites-moi un peu : Pierre et Paul étaient-ils savants? Vous ne pourriez le dire; car ils étaient simples et sans lettres. Le Christ a agi ici, comme quand, envoyant ses disciples par toute la terre, après leur avoir d'abord montré (312) sa puissance en Palestine, il leur disait : " Lorsque je vous ai envoyés sans argent, sans provisions, sans chaussure, avez-vous manqué de rien ? " (Luc, XXII, 35.) Et qu'ensuite il leur permit d'avoir de l'argent et des provisions. Ce dont il s'agissait, c'était que la puissance du Christ fût manifestée, et non de repousser de la foi ceux qui venaient à cause de leur sagesse mondaine. Quand donc les Grecs accuseront les disciples d'ignorance , accusons-les-en aussi , et plus haut que les Grecs. Que personne ne dise que Paul était savant; tout en exaltant ceux d'entre eux que leur science et leur éloquence ont rendus célèbres, affirmons que les nôtres ont tous été des ignorants. Et par là nous ne les rabaisserons nullement; car la victoire n'en sera que plus éclatante.
Je dis tout cela pour avoir entendu un chrétien disputer avec un Grec de la manière la plus ridicule : tous les deux renversaient leur propre thèse et se réfutaient eux-mêmes. Le Grec disait ce qu'aurait dû dire le chrétien; et le chrétien faisait les objections qu'aurait dû faire le Grec:. Il était question de Paul et de Platon : or, le Grec s'efforçait de démontrer que Paul était un ignorant, un homme :sans instruction ; et le chrétien par trop simple cherchait à prouver que Paul était plus savant que Platon. Si cette dernière proposition eût triomphé, la victoire appartenait au Grec. Car si Paul était plus savant que Platon, on aura raison de dire que, s'il l'emporta, ce fut par l'éloquence et non par le secours de la grâce. En sorte que le chrétien parlait pour le Grec, et le Grec pour le chrétien. Si en effet Paul, quoique ignorant, a vaincu Platon , c'est , comme je le disais, une victoire éclatante car cet ignorant a pris tous les disciples de Platon, les a convaincus et amenés à lui. D'où il suit que sa prédication a triomphé par la grâce de Dieu, et non par la sagesse humaine. Pour éviter cet inconvénient et ne pas devenir ridicules en disputant de cette façon avec les Grecs, qui sont ici nos adversaires, accusons les apôtres d'ignorance; car cette accusation est un éloge. Et quand les Grecs les traiteront de gens grossiers, enchérissons, nous ; et ajoutons qu'ils étaient ignorants, sans lettres, pauvres, sans naissance, dépourvus d'intelligence et obscurs. Ce n'est point là blasphémer les apôtres; toute leur gloire, au contraire, est d'avoir, étant tels, triomphé du monde entier. Oui, ces hommes simples, grossiers et ignorants, ont abattu les sages, les puissants, les tyrans, ceux qui jouissaient et se pavanaient des richesses, de la gloire, de tous les avantages extérieurs; ils les ont abattus comme s'ils n'eussent pas été des hommes.
Il est donc évident que la puissance de la croix est grande, et que rien de tout cela n'est l'effet du pouvoir humain.; car ces succès n'ont rien de naturel; tout y est surnaturel. Or quand il se passe un événement supérieur, très-supérieur à la nature, et en même temps convenable et utile , il est manifeste qu'on doit l'attribuer à quelque vertu , à quelque opération divine. Eh bien ! voyez : le pêcheur, le fabricant de tentes, le publicain, l'homme simple , l'homme sans lettres., venus d'une terre lointaine, de la Palestine, ont chassé de leur propre patrie les philosophes, les rhéteurs, tous les maîtres dans l'art de la parole; ils les ont vaincus en un instant, à travers mille périls, malgré l'opposition des peuples et des rois, malgré les résistances de la nature, malgré l'ancienneté du temps, la force d'habitudes invétérées, malgré les efforts des démons armés contre eux, et bien que le diable, debout lui-même au centre de la bataille, mît tout en mouvement, les rois, les princes, les peuples, les nations, les villes, les barbares, les Grecs, les philosophes, les orateurs, les sophistes, les écrivains, les lois, les tribunaux, les supplices les plus variés et mille et mille genres de mort. Et tout cela a été repoussé,a cédé à la voix des pêcheurs , absolument comme la poussière légère qui ne peut résister au souffle du vent. Apprenons donc à disputer ainsi avec les Grecs, pour ne pas ressembler à des animaux stupides et sans raison, mais être toujours prêts à défendre l'objet de nos espérances. En attendant, méditons bien ce point qui n'est pas d'une médiocre importance, et disons-leur : Comment les faibles ont-ils vaincu les forts : douze hommes, l'univers entier, sans se servir des mêmes armes, mais en combattant sans armes des hommes armés?
5. Dites-moi de grâce : Si douze hommes, étrangers à l'art de la guerre, non-seulement sans armes, mais même faibles de constitution, s'élançant tout à coup sur une innombrable armée, n'en éprouvaient aucun mal, restaient sains et saufs au milieu d'une grêle de traits, et, conservant leurs javelots suspendus à leurs corps nus, abattaient tous leurs (313) ennemis sans user de leurs armes, mais en les frappant seulement de la main , tuaient les uns et faisaient les autres prisonniers sans recevoir la moindre blessure ; dites-moi , attribuerait-on cela à la puissance humaine? Et pourtant le triomphe des apôtres est beaucoup plus étonnant que celui-là. Car, qu'un ignorant, qu'un homme sans lettres, qu'un pêcheur aient triomphé de tant d'éloquence, n'aient été arrêtés ni par leur petit nombre, ni par la pauvreté, ni par les dangers, ni par la puissance de l'habitude, ni par la sévérité des préceptes qu'ils imposaient, ni par des morts quotidiennes, ni par la multitude de ceux qui professaient l'erreur, ni par l'autorité de ceux qui l'enseignaient: Voilà qui est bien plus incroyable que de voir un homme nu n'être pas blessé.
Abattons-les donc de la même manière ; combattons-les ainsi , réfutons-les par notre conduite plutôt que par notre langage. Les œuvres, voilà le vrai combat, le raisonnement sans réplique. Quand nous argumenterions sans fin, ce serait peine perdue si nous ne tenions une conduite meilleure que la leur. Ce fie sont pas nos paroles, mais nos actions qu'ils étudient; ils nous disent : Sois d'abord fidèle à ta doctrine, et prêche-la ensuite aux autres. Si tu parles de biens infinis réservés à l'avenir, et que tu paraisses attaché aux biens présents comme si ceux-là n'existaient pas, je crois à tes actions plutôt qu'à tes paroles. Quand je te vois ravir le bien d'autrui, pleurer outre mesure ceux qui ne sont plus, commettre une foule d'autres péchés, comment te croirai-je lorsque tu parles de résurrection ? S'ils ne vous disent pas cela, ils le pensent et s'en préoccupent. Et là est l'obstacle qui empêche les infidèles de devenir chrétiens. Convertissons-les donc par notre propre conduite. Beaucoup d'hommes illettrés ont ainsi frappé des philosophes , en leur montrant la vraie philosophie; la philosophie des oeuvres, et faisant entendre par leur sage conduite une voix plus éclatante que celle de la trompette : sorte d'éloquence bien au-dessus de celle du langage. Si je prêche l'oubli des injures, et qu'ensuite je nuise à un. Grec en mille manières, comment mes paroles l'attireront-elles alors que mes actions le repoussent? Prenons-les donc dans les filets d'une bonne conduite, édifions et enrichissons l'Eglise en lui gagnant ces âmes.
Rien, pas même le monde entier, n'égale le prix d'une âme. Donnassiez-vous une immense fortune aux pauvres, vous avez moins fait que de convertir une seule âme. Il est écrit "Celui qui sépare un objet précieux d'une vile matière, sera comme ma bouche ". (Jérém. XV, 19.) Sans doute, c'est une chose excellente d'avoir pitié des pauvres, mais rien n'est aussi grand que d'arracher une âme à l'erreur : car c'est ressembler à Paul et à Pierre. Il nous est donné de succéder à leur prédication, non plus pour braver comme eux les dangers, endurer la faim, la peste et les autres maux (car nous vivons en un temps de paix); mais pour déployer l'ardeur de notre zèle. Sans sortir de chez nous, nous pouvons nous livrer à cette pêche. Que quiconque a un ami, un parent, une connaissance, tienne cette conduite, adopte ce langage, et il ressemblera à Pierre et à Paul. Que dis-je, à Pierre et à Paul? Il sera la bouche du Christ. " Car celui qui sépare une chose précieuse d'une matière vile, sera comme ma bouche ". Si vous ne persuadez pas aujourd'hui, vous persuaderez demain; si vous ne persuadez jamais, vous aurez cependant toute la récompense; si vous ne persuadez pas tout le monde, vous en sauverez au moins quelques-uns de la foule. Les apôtres eux-mêmes n'ont pas convaincu tous les hommes, bien qu'ils s'adressassent à tous, et ils sont récompensés comme s'ils les avaient tous gagnés. Car Dieu a coutume de proportionner la récompense aux intentions et non aux succès. Offrez-lui deux oboles, il les accepte; ce qu'il a fait pour la veuve, il le fait pour ceux qui enseignent la loi. Gardez-vous donc de dédaigner un petit nombre, parce que vous ne pouvez pas convertir le monde entier, et ne négligez point les petits succès, parce que vous ambitionnez les grands. Si vous ne pouvez pour cent, tâchez pour dix.; si vous ne pouvez pour dix, contentez-vous de cinq; si cinq dépassent vos forces, ne laissez pas que de vous occuper d'un, et si cet un même vous échappe, ne vous découragez pas pour autant, et ne suspendez pas les efforts de votre zèle. Ne voyez-vous pas que, dans les contrats, les marchands n'opèrent pas seulement avec de l'or, mais aussi avec de l'argent? Si nous ne dédaignons pas les petites choses, nous atteindrons aussi les grandes; mais si nous négligeons celles-là , nous parviendrons difficilement à celles-ci, C'est en recueillant les unes (314) et les autres qu'on devient riche. Que ce soit donc là notre règle de conduite, afin qu'enrichis en tout, nous obtenions le royaume des cieux, par la grâce et la bonté de Notre-Seigneur Jésus-Christ, par qui et avec qui, gloire, empire, honneur, appartiennent au Père en même temps qu'au Saint-Esprit, maintenant et toujours, et dans les siècles des siècles. Ainsi soit-il.
‘’BARAMOUNE ‘’DE LA FETE DE L’EPIPHANIE
TEXT OF THE ACTS OF THE APOSTLES
http://www.biblegateway.com/passage/?search=ACTS16:25-34&version=NKJV
Acts 16:25-34 (New King James Version)
The Philippian Jailer Saved
25 But at midnight Paul and Silas were praying and singing hymns to God, and the prisoners were listening to them. 26Suddenly there was a great earthquake, so that the foundations of the prison were shaken; and immediately all the doors were opened and everyone’s chains were loosed. 27 And the keeper of the prison, awaking from sleep and seeing the prison doors open, supposing the prisoners had fled, drew his sword and was about to kill himself. 28 But Paul called with a loud voice, saying, “Do yourself no harm, for we are all here.”
29 Then he called for a light, ran in, and fell down trembling before Paul and Silas. 30 And he brought them out and said, “Sirs, what must I do to be saved?”
31 So they said, “Believe on the Lord Jesus Christ, and you will be saved, you and your household.” 32 Then they spoke the word of the Lord to him and to all who were in his house. 33 And he took them the same hour of the night and washed theirstripes. And immediately he and all his family were baptized. 34Now when he had brought them into his house, he set food before them; and he rejoiced, having believed in God with all his household.
EXPLANATION BY SAINT JOHN CHRYSOSTOM OF THE ACTS OF THE APOSTLES
Homily XXXVI.
ACTS XVI. 25, 26.-"And at midnight Paul and Silas prayed, and sang praises unto God: and the prisoners heard them. And suddenly there was a great earthquake, so that the foundations of the prison were shaken, and immediately all the doors were opened, and every one's bands were loosed."
What could equal these souls? These men had been scourged, had received many, stripes, they had been misused, were in peril of their lives, were thrust into the inner prison, and set fast in the stocks: and for all this they did not suffer themselves to sleep, but kept vigil all the night. Do you mark what a blessing tribulation is? But we, in1 our soft beds, with none to be afraid of, pass the whole night in sleep. But belike this is why they kept vigil, because they were in this condition. Not the tyranny of sleep could overpower them, not the smart of pain could bow them, not the fear of evil east them into helpless dejection: no, these were the very things that made them wakeful: and they were even filled with exceeding delight. "At midnight," it says, "and the prisoners listened to them :" it was so strange and surprising! "And suddenly there was a great earthquake, so that the foundations of the prison were shaken, and immediately, all the doors were opened, and every one's bands were loosed. And the keeper of the prison awaking out of his sleep, and seeing the prison doors open, drew out his sword, and would have killed himself, supposing that the prisoners had been fled." (v. 27.) There was an earthquake, that the keeper should be roused from sleep, and the doors flew open, that he should wonder at what had happened: but these things the prisoners saw not: otherwise they would all have fled:2 but the keeper of the prison was about to slay himself, thinking the prisoners were escaped. "But Paul cried with a loud voice, saying, Do thyself no harm: for we are all here" (v. 28.) (b) "Then he called for lights, and sprang in, and came trembling, and fell down before Paul and Silas; and brought them out, and said, Sirs, what must I do to be saved?" (v. 29, 30.) Do you mark how the wonder overpowered him? (a) He wondered more at Paul's kindness; he was amazed at his manly boldness, that he had not escaped when he had it in his power, that he hindered him from killing himself.3 (c) "And they said, believe on the Lord Jesus Christ, and thou shalt be saved, and thy house. And they spake unto him the word of the Lord, and to all that were in his house." (v. 31, 35) and (so) immediately gave proof of their kindness towards him. And he took them the same hour of the night and washed their stripes; and was baptized, he and all his, straightway. (v. 33.) He washed them, and was himself baptized, he and his house. "And when he had brought them into his house, he set meat before them, and rejoiced, believing in God with all his house. And when it was day, the magistrates sent the sergeants, saying, Let those men go." (v. 34, 35.) It is likely the magistrates had learnt what had happened, and did not dare of themselves to dismiss them. "And the keeper of the prison told these words to Paul, saying, the magistrates have sent to let you go now therefore depart, and go in peace. But Paul said unto them, they have beaten us openly uncondemned, being Romans, and have cast us into prison; and now do they thrust as out privily? nay verily; but let them come themselves and fetch us out. And the sergeants told these words unto the magistrates: and they feared, when they heard that they were Romans. And they came and besought them, and brought them out, and desired them to depart out of the city. And they went out of the prison, and entered into the house of Lydia: and when they had seen the brethren, they comforted them, and departed." (v. 36-40.) Even4 upon the declaration of the magistrates Paul does not go out, but for the sake both of Lydia and the rest he puts them in fear: that they may not be supposed to have come out upon their own request, that they may set the rest in a posture of boldness. The impeachment was twofold: that "being Romans," and "uncondemned," they had openly cast them into prison. You see that in many things they took their measures as men.
(Recapitulation) "And at midnight," etc. (v. 25.) Let us compare, beloved, with that night these nights of ours, with their revellings, their drunkenness, and wanton excesses, with their sleep which might as well be death, their watchings which are worse than sleep. For while some sleep without sense or feeling, others lie awake to pitiable and wretched purpose, plotting deceits, anxiously thinking about money, studying how they may be revenged upon those who do them wrong, meditating enmity, reckoning up the abusive words spoken during the day:thus do they rake up the smouldering embers of wrath, doing things intolerable.5 Mark how Peter slept. (ch. xii. 6.) Both there, it was wisely ordered (that he should be asleep); for the Angel came to him, and it behooved that none should see what happened; and on the other hand it was well ordered here (that Paul should be awake), in order that the keeper of the prison might be prevented from killing himself. "And suddenly there was a great earthquake." (v. 26.) And why did no other miracle take place? Because this was, of all others, the thing sufficient for his conversion, seeing he was personally in danger: for it is not so much miracles that overpower us, as the things which issue in our own deliverance. That the earthquake should not seem to have come of itself, there was this concurrent circumstance, bearing witness to it: "the doors were opened, and all their bonds were loosed." And it appears in the night-time; for the Apostles did not work for display, but for men's salvation "And the keeper of the prison," etc. (v. 27.) The keeper was not an evil-disposed man that he "thrust them into the inner prison," (v. 24) was because of his "having received such a command," not of himself. The man6 was all in a tumult of perturbation. "What shall I do to be saved?" he asks. Why not before this? Paul shouted, until he saw, and is beforehand with him saying, "We are all here. And having called for lights," it says, "he sprang in, and fell down at the feet" of the prisoner; he, the prison keeper, saying, "Sirs, what must I do to be saved?" (v. 28-30.) Why, what had they said? Observe, he does not, on finding himself safe, think all is well; he is overcome with awe at the miraculous power.
Do you mark7 what happened in the former case, and what here? There a girl was released from a spirit, and they cast them into prison, because they had liberated her from the spirit. Here, they did but show the doors standing open, and it opened the doors of his heart, it loosed two sorts of chains; that (prisoner)8kindled the (true) light; for the light in his heart was shining. "And he sprang in, and fell before them;" and he does not ask, How is this? What is this? but straightway he says, "What must I do to be saved?" What then answers Paul? "Believe on the Lord Jesus Christ, and thou shalt be saved, thou and thine house." (v. 31.) For this above all, wins men: that one's house also should be saved. "And they spake the word to him, and to all that were in his house. And he took them the same hour of the night, and washed their stripes," etc. (v. 32, 33), washed them and was washed: those he washed from their stripes, himself was washed from his sins: he fed and was fed.9 "And rejoiced," it says: although there was nothing but words only and good hopes: "having believed in God with all his house (v. 34): this was the token of his having believed-that he was released of all. What worse than a jailer, what more ruthless, more savage? He entertained them with great honor. Not, because he was safe, he made merry, but, having believed God. (a) "Believe on the Lord," said the Apostle: therefore it is that the writer here says, "Having believed.10 -(d) Now therefore," it says, "depart, and go in peace" (v. 36):that is, in safety, fearing no man. (b) "But Paul said unto them" (v. 37): that he may not seem to be receiving his liberty as one condemned, and as one that has done wrong: therefore it is that he says, "Having openly beaten us uncondemned," etc.-that it may not be matter of grace on their part. (e) And besides, they wish the jailer himself to be out of danger, that he may not be called to account for this afterwards. And they do not say, "Having beaten us," who have wrought miracles: for they (the magistrates) did not even heed these: but, that which was most effectual to shake their minds, "uncondemned, and being Romans." (c) Observe how diversely grace manages things: how Peter went out, how Paul, though both were Apostles. "They feared," (v. 38) it says: because the men were Romans, not because they bad unjustly cast them into prison,11 "And besought them to depart out of the city" (v. 39): begged them as a favor. And they went to the house of Lydia, and having confirmed her, so departed. For it was not right to leave their hostess in distress and anxiety. But they went out, not in compliance with the request of those rulers, but hasting to the preaching: the city having been sufficiently benefited by the miracle: for it was fit they should not be there any longer. For in the absence of them that wrought it, the miracle appeared greater, itself crying out more loudly: the faith of the jailer was a voice in itself. What equal to this? He is put in bonds, and looses, being bound: looses a twofold bond: him that bound him, he looses by being bound. These are indeed works of (supernatural) grace.
(f) Let us constantly bear in mind this jailer,12 not the miracle: how, prisoner as he was (the Apostle), persuaded his jailer. What say the heathen? "And of what things," say they, "was such a man as this to be persuaded-a vile, wretched creature, of no understanding, full of all that is bad and nothing else, and easily brought over to anything? For these, say they, are the things, a tanner, a purple-seller, an eunuch, slaves, and women believed." This is what they say. What then will they be able to say, when we produce the men of rank and station, the centurion, the proconsul, those from that time to the present, the rulers themselves, the emperors? But for my part, I speak of something else, greater than this: let us look to these very persons of no consideration. "And where is the wonder?" say you. Why, this, I say, is a wonder. For, if a person be persuaded about any common things, it is no wonder: but if resurrection, a kingdom of heaven, a life of philosophic self-command, be the subjects, and, discoursing of these to persons of mean consideration, one persuades them, it will be more wonderful than if one persuaded wise men. For when there is no danger attending the things of which one persuades people, then (the objector) might with some plausibility allege want of sense on their part: but when (the preacher) says-to the slave, as you will have it-" If thou be persuaded by me, it is at thy peril, thou wilt have all men for thine enemies, thou must die, thou must suffer evils without number," and yet for all this, convinces that man's soul, there can be no more talk here of want of sense. Since, if indeed the doctrines contained what was pleasant, one might fairly enough say this: but if, what the philosohers would never have chosen to learn, this the slave does learn, then is the wonder greater. And, if you will, let us bring before us the tanner himself, and see what were the subjects on which Peter conversed with him: or if you will, this same jailer. What then said Paul to him? "That Christ rose again," say you; "that there is a resurrection of the dead, and a kingdom: and he had no difficulty in persuading him, a man easily led to anything." How? Said he nothing about the mode of life; that he must be temperate, that he must be superior to money, that he must not be unmerciful, that he must impart of his good things to others? Forit cannot be said, that the being persuaded to these things also was from the want of power of mind; no, to be brought to all this required a great soul. For be it so, that as far as the doctrines went, they were rendered more apt to receive these by their want of intelligence: but to accept such a virtuous, self-denying rule of life, how could that be owing to any defect of understanding? So that the less understanding the person may have, if nevertheless he is persuaded to things, to which even philosophers were unable to persuade their fellow-philosophers, the greater the wonder-when women and slaves are persuaded of these truths, and prove it by their actions, of which same truths the Platos and all the rest of them were never able to persuade any man. And why say I, "any man?" Say rather, not themselves even: on the contrary, that money is not to be despised, Plato persuaded (his disciples) by getting, as he did, such an abundance of property, and golden rings, and goblets; and that the honor to be had from the many is not to be despised, this Socrates himself shows, for all that he may philosophize without end on this point: for in everything he did, he had an eye to fame. And if you were conversant with his discourses, I might go at great length into this subject, and show what a deal of insincerity (eirwneian) there was in them,-if at least we may believe what his disciple says of him,-and how that all his writings have their ground-work in vainglory. But, leaving them, let us direct the discourse to our own selves. For besides the things that have been said, there is this also to be added, that men were persuaded of these things to their own peril. Be not thou therefore shameless, but let us think over that night, the stocks, and the hymns of praise. This let us also do, and we shall open for ourselves-not a prison, but-heaven. If we pray, we shall be able even to open heaven. Elias both shut and opened heaven by prayer. (James v. 17.) There is a prison in heaven also. "Whatsoever," He saith, "ye shall bind on earth, shall be bound in heaven." (Matt. xvi. 19.) Let us pray by night, and we shall loose these bonds. For that prayers loose sins, let that widow convince us, let that friend convince us, who at that untimely hour of the night persists and knocks (Luke xi. 5): let Cornelius convince us, for, "thy prayers," it says, "and thine alms are come up before God." (ch. x. 4.) Let Paul convince us, who says, "Now she that is a widow indeed and desolate, trusteth in God, and continueth in supplications night and day." (1 Tim. v. 5.) If he speaks thus of a widow, a weak woman, much more would he of men. I have both before discoursed to you on this, and now repeat it: let us arouse ourselves during the night: though thou make not many prayers, make one with watchfulness, and it is enough, I ask no more: and if not at midnight, at any rate at the first dawn. Show that the night is not only for the body, but also for the soul: do not suffer it to pass idly, but make this return to thy Master: nay rather (the benefit) itself returns to thee. Say, if we fall into any difficult strait, to whom do we not make request? and if we soon obtain our request, we breathe freely again. What a boon were it for thee, to have a friend to go to with thy request, who shall be ready to take it as a kindness, and to be obliged to thee for thy asking? What a boon, not to have to go about and seek one to ask of, but to find one ready? to have no need of others through whom thou mayest solicit? What could be greater than this? Since here is One who then does most, when we make not our requests of others than Himself: just as a sincere friend then most complains of us for not trusting in his friendship, when we ask of others to make request to him. Thus also let us act.13 "But what," you will ask, "if I should have offended Him?" Cease to give offence, and weep, and so draw near to Him, and thou wilt quickly render Him propitious as to thy former sins. Say only, I have offended: say it from thy soul and with a sincere mind, and all things are remitted to thee. Thou dost not so much desire thy sins to be forgiven, as He desires to forgive thee thy sins. In proof that thou dost not so desire it, consider that thou hast no mind either to practice vigils, or to give thy money freely: but He, that He might forgive our sins, spared not His Only-begotten and True Son, the partner of His throne. Seest thou how He more desires to forgive thee thy sins (than thou to be forgiven )? Then let us not be slothful, nor put off this any longer. He is merciful and good: only let us give Him an opportunity.
And (even) this (He seeks), only that we may not become unprofitable, since even without this He could have freed us from them: but like as we (with the same view) devise and arrange many things for our servants to do, so does He in the matter of our salvation. "Let us anticipate His face with thanksgiving." (Ps. xcv. 2. "Let us come before His presence." E.V.), since He is good and kind. But if thou call not upon Him, what will He do? Thou dost not choose to say, Forgive; thou wilt not say it from thy heart, but with thy mouth only. What is it, to call in truth? (To call) with purpose of heart, with earnestness, with a sincere mind; just as men say of perfumes, "This is genuine, and has nothing spurious," so here. He who truly calls on Him, he who truly prays to Him, continually attends to it, and desists not, until he obtain (his request): but he who does it in a merely formal manner (afosioumenoj), and even this only by way of fulfilling a law, does not call in truth. Whosoever thou art, say not only, "I am a sinner," but be earnest also to rid thyself of this character; say not this only, but also grieve. If thou grievest, thou art in earnest: if thou art not in earnest, thou grievest not: if thou grievest not, thou triflest. What sort of man is he who shall say, "I am sick," and not to do all to be freed from his sickness? A mighty weapon is Prayer. "If ye," saith the Lord, "know how to give good gifts to your children, how much more your Father?" (Luke xi. 13.) Then wherefore art thou unwilling to approach Him? He loves thee, He is of more power than all besides. Both willing is He and able, what is there to hinder? Nothing. But then, on our part, let us draw near with faith, draw near, offering the gifts that He desires, forgetfulness of wrongs, kindness, meekness. Though thou be a sinner, with boldness shalt thou ask of Him forgiveness of thy sins, if thou canst show that this has been done by thyself: but though thou be righteous, and possess not this virtue of forgetfulness of injuries, thou art none the better for it. It cannot be that a man who has forgiven his neighbor should not obtain perfect forgiveness: for God is beyond comparison more merciful than we. What sayest thou? If thou sayest, "I have been wronged, I have subdued my anger, I have endured the onset of wrath because of Thy command, and dost Thou not forgive?14 Full surely He will forgive: and this is plain to all. Therefore let us purge our soul from all resentment. This is sufficient for us, in order that we may be heard; and let us pray with watching and much perseverance, that having enjoyed His bountiful mercy, we may be found worthy of the good things promised, through the grace and mercy of our Lord Jesus Christ, with Whom to the Father, together with the Holy Spirit, be glory, might, honor, now and ever, world without end. Amen.
‘’BARAMOON’’ OF THE FEAST OF THE EPIPHANY
GOSPEL OF THE DIVINE LITURGY TEXT
http://www.biblegateway.com/passage/?search=LUKE%203:1-18&version=NKJV
Luke 3:1-18 (New King James Version)
Luke 3
John the Baptist Prepares the Way
1 Now in the fifteenth year of the reign of Tiberius Caesar, Pontius Pilate being governor of Judea, Herod being tetrarch of Galilee, his brother Philip tetrarch of Iturea and the region of Trachonitis, and Lysanias tetrarch of Abilene, 2 while Annas and Caiaphas were high priests,[a] the word of God came to John the son of Zacharias in the wilderness. 3 And he went into all the region around the Jordan, preaching a baptism of repentance for the remission of sins, 4 as it is written in the book of the words of Isaiah the prophet, saying:
“ The voice of one crying in the wilderness:
‘ Prepare the way of the LORD;
Make His paths straight.
5 Every valley shall be filled
And every mountain and hill brought low;
The crooked places shall be made straight
And the rough ways smooth;
6 And all flesh shall see the salvation of God.’”[b]
John Preaches to the People
7 Then he said to the multitudes that came out to be baptized by him, “Brood of vipers! Who warned you to flee from the wrath to come? 8 Therefore bear fruits worthy of repentance, and do not begin to say to yourselves, ‘We have Abraham asour father.’ For I say to you that God is able to raise up children to Abraham from these stones. 9 And even now the ax is laid to the root of the trees. Therefore every tree which does not bear good fruit is cut down and thrown into the fire.”
10 So the people asked him, saying, “What shall we do then?”
11 He answered and said to them, “He who has two tunics, let him give to him who has none; and he who has food, let him do likewise.”
12 Then tax collectors also came to be baptized, and said to him, “Teacher, what shall we do?”
13 And he said to them, “Collect no more than what is appointed for you.”
14 Likewise the soldiers asked him, saying, “And what shall we do?”
So he said to them, “Do not intimidate anyone or accuse falsely, and be content with your wages.”
15 Now as the people were in expectation, and all reasoned in their hearts about John, whether he was the Christ or not, 16John answered, saying to all, “I indeed baptize you with water; but One mightier than I is coming, whose sandal strap I am not worthy to loose. He will baptize you with the Holy Spirit and fire. 17 His winnowing fan is in His hand, and He will thoroughly clean out His threshing floor, and gather the wheat into His barn; but the chaff He will burn with unquenchable fire.”
18 And with many other exhortations he preached to the people.
GOSPEL OF THE DIVINE LITURGY EXPLANATION
BY SAINT KYRELLOS I THE TWENTY-FOURTH PATRIARCH OF ALEXANDRIA
SERMON VI.
3:1-6. As it is written in the book of the words of Isaiah the prophet.
The blessed Isaiah was not ignorant of the scope of John's preachings, but of old, even long before the time, bearing witness of it, he called Christ Lord and God: but John he styled His minister and servant, and said that he was a lamp advancing before the true light, the morning star heralding the sun, foreshowing the coming of the day that was about to shed its rays upon us: and that he was a voice, not a word, forerunning Jesus, as the voice docs the word.36
3:4 Prepare ye the ways of the Lord, make His paths straight,
John, being chosen for the Apostleship, was also the last of the holy prophets: for which reason, as the Lord was not yet come, he says, Prepare ye the way of the Lord. And what is the meaning of "Prepare ye the way of the Lord?" It is put for, Make ready for the reception of whatever Christ may wish to enact: withdraw your hearts from the shadow of the law: cease from the types: think no more perversely. "Make the paths of our God straight." For every path that leadeth unto good is straight and smooth and easy: but the other is crooked that leadeth down to wickedness them that walk therein. For of such it is written, "Whose paths are crooked, and the tracks of their wheels awry." Straightforwardness therefore of the mind is as it were a straight path, having no crookedness. Such was the divine Psalmist's character, who thus sings, "A crooked heart hath not cleaved unto me." And Jesus,37 the son of Nun, in exhorting the people, said, "Make |33 straight your hearts unto the God of Israel:" while John cries, "Make straight your ways." And this means, that the soul must be straight, displaying its natural intuition as it was created: and it was created beautiful and very straight. But when it turns aside, and its natural state is perverted, this is called vice, and the perversion of the soul. The matter therefore is not very difficult: for if we continue as we are made, we shall be virtuous. 38
But when some one, as it were, exclaims against us, saying, How shall we prepare the way of the Lord? or how make His paths straight? for there are many impediments in the way of those that will live well,----Satan, who hates all that is beautiful, the unholy throng of wicked spirits, the law of sin itself that is in our fleshly members, and which arms itself against the inclinations of the mind to what is good, and many other passions besides, that have mastery over the mind of man:----what then shall we do, with so great difficulty pressing upon us? The word of prophecy meets these objections, saying, Every valley shall be filled up, and every mountain and hill shall be brought low: and the crooked way shall become straight, and the rough ways shall become smooth: and all flesh shall see the salvation of God." 39
3:6. And all flesh shall see the salvation of God.
And all flesh did see the salvation of God, even of the Father: for He sent the Son to be our Saviour. And in these words by "flesh," man generally is to be understood, that is, the whole human race. For thus all flesh shall see the salvation of God: no longer Israel only, but all flesh. For the gentleness of the Saviour and Lord of all is not limited, nor did He save one nation merely, but rather embraced within His net the whole world, and has illuminated all who were in darkness. And this is what was celebrated by the Psalmist's lyre, "All the nations whom Thou hast made shall come and worship before Thee, O Lord." While at the same time the remnant of the Israelites is saved, as the great Moses also long ago declared, saying, "Rejoice ye nations with His people." |34
SERMON VII.
3:7-9. The Baptist therefore said to the multitudes that came to he baptized of him, Generation of vipers, who hath warned you to flee from the coming wrath?
WE affirm therefore that the blessed Baptist, as being full of the Holy Ghost, was not ignorant of the daring acts that Jewish wickedness would venture against Christ. For he foreknew that they would both disbelieve in Him, and wagging their envenomed tongue, would pour forth railings and accusations against Him: accusing Him at one time of being born of fornication; at another, as one who wrought His miracles by the help of Beelzebub, prince of the devils: and again, as one that had a devil, and was no whit better than a Samaritan. Having this therefore in view, he calls even those of them who repent wicked, and reproves them because, though they had the law speaking unto them the mystery of Christ, and the predictions of the prophets relating thereunto, they nevertheless had become dull of hearing, and unready for faith in Christ the Saviour of all. "For who hath warned you to flee from the coining wrath?" Was it not the inspired Scripture, which tells the happiness of those who believe in Christ, but forewarns those who believe not, and are ignorant, that they will be condemned to severe and inevitable punishment?
3:8. Bring forth therefore fruits meet for repentance.
Moreover, the fruit of repentance is, in the highest degree, faith in Christ: and next to it, the evangelic mode of life, and in general terms the works of righteousness in contradistinction to sin, which the penitent must bring forth as fruits worthy of repentance. And he has added; "Begin not to say within yourselves, We have Abraham for our father: for I tell you that God is able of these stones to raise up children unto Abraham." You see how most skilfully he humbles their foolish pride, and shews that their being born of Abraham according to the flesh is useless for their profit. For of |35 what benefit is nobility of birth, if men practise not the like earnest deeds, nor imitate the virtue of their ancestors? For the Saviour says unto them, "if ye were Abraham's children, ye would have done the works of Abraham." The relationship which God requires is one in character and manners: so that it is a vain thing to boast of holy and good parents, while we fall far short of their virtue.
But, says the Jew, if this be so, in what way is the send of Abraham still to be multiplied, and the promise made to him of God hold true, of which the terms are, that "He will multiply his seed as the stars of heaven?" By the calling of the Gentiles, O Jew: for it was said to Abraham himself, that "in Isaac shall a seed for thee be called:" and that "I have set thee as a father of many nations." But the phrase "in Isaac" means, According to promise. He is set therefore as a father of many nations by faith, that is to say, in Christ. And of these it was that God spake also by the voice of Ezekiel: "And I will take away out of their flesh the heart of stone, and will give them a heart of flesh, that they may know Me, that I am the Lord."
And the blessed Baptist apparently calls them stones, because they as yet knew not Him Who is by nature God, but were in error, and in their great folly worshipped the creation instead of the Creator: but they were called, and became the sons of Abraham, and acknowledged, by believing in Christ, Him Who is by nature God.
But that he may benefit in a still higher degree those that hear him, the blessed Baptist brings forward something more: "But already even the axe is laid at the root of the trees." But by the axe in this passage he signifies the sharp wrath which God the Father brought upon the Jews for their wickedness towards Christ, and audacious violence: for the wrath was brought upon them like an axe. And this the prophet Zecharias has explained to us, saying, "The wailing of Jerusalem shall be as the wailing of a grove of pomegranate trees cut down in the plain." And Jeremiah also addressing her, said, "The Lord called thy name a beautiful olive tree, very leafy to behold: at the sound of its felling, a fire was kindled upon it: great was the lamentation over it: its branches |36 have been made unserviceable: and the Lord of hosts That planted thee hath uttered evils against thee." And to this thou mayest add also the parable in the Gospels about the fig-tree. As being therefore a plant unfruitful, and no longer of generous kind, it was cut down by God. He does not, however, say that the axe was laid into the root, but at the root, that is, near the root. For the branches were cut off, but the plant was not dug up by its root: for the remnant of Israel was saved, and did not perish utterly.
SERMONS VIII AND IX.40
3:10-14. And the multitudes asked him.
THE blessed Luke has introduced three classes of men making inquiry of John,----the multitudes, the publicans, and, thirdly, the soldiers: and as a skilful physician applies to each malady a suitable and fitting remedy, so also the Baptist gave to each mode of life useful and becoming counsel, bidding the multitudes in their course towards repentance practise mutual kindness: for the publicans, he stops the way to unrestrained exactions: and very wisely tells the soldiers to oppress no one, but be content with their wages. |37
SERMON X. Sermon the Tenth, from S. Cyril's Commentary upon Luke, upon John the Baptist.
[From the Syriac MS. 12,165.]
3: 15-17. But when the people were in expectation, and all men reasoned in their hearts concerning John, whether he were not the Christ, John answered, and said to them all, I indeed baptize you in water, but there cometh He Who is mightier than I: Whose shoe's latchet I am not worthy to unloose: He shall baptize you in the Holy Ghost and in fire, Whose fan is in His hand, and He shall purge His floor, and gather His wheat into stores, but the chaff He will burn in unquenchable fire. 41
IT is written, that "a just father will bring up (his children) excellently." For those who are clad in the glory of the righteousness that is by Christ, and are acquainted with His sacred commands, will train up excellently and piously those who are their sons in the faith, giving them not the material bread of earth, but that which is from above, even from heaven. Of which bread the admirable Psalmist also makes mention, where he says, "Bread establisheth man's heart, and wine rejoiceth man's heart." Let us therefore now also establish our hearts: let our faith in Christ be assured, as we correctly understand the meaning of those evangelic writings now read unto us. "For when the people, it says, were in expectation, and all reasoned in their hearts of John, whether he were not the Christ, he answered them in the words which we have just heard read." |38
They had beheld with admiration the incomparable beauty of John's mode of life: the splendour of his conduct: the unparalleled and surpassing excellence of his piety. For so great and admirable was he, that even the Jewish populace began to conjecture whether he were not himself the Christ, Whom the law had described to them in shadows, and the holy prophets had before proclaimed. Inasmuch therefore as some ventured on this conjecture, he at once cuts away their surmise, declining as a servant the honours due to the Master, and transferring the glory to Him Who transcends all, even to Christ. For he knew that He is faithful unto those that serve Him. And what he acknowledges is in very deed the truth: for between God and man the distance is immeasurable. "Ye yourselves, therefore, he says, bear me witness that I said I am not the Christ, but that I am sent before Him." But where shall we find the holy Baptist thus speaking? In the Gospel of John, who has thus spoken concerning him; "And this is the testimony of John when the scribes and Pharisees at Jerusalem sent to ask him whether he were the Christ. And he confessed, and denied not, and said, that I am not the Christ, but am he that is sent before Him." Great therefore and admirable in very deed is the forerunner, who was the dawning before the Saviour's meridian splendour, the precursor of the spiritual daylight, beautiful as the morning star, and called of God the Father a torch.
Having therefore thus declared himself not to be the Christ, he now brings forward proofs, which we must necessarily consider, and by which we may learn how immeasurable the distance evidently is between God and man, between the slave and the Master, between the minister and Him Who is ministered unto, between him who goes before as a servant, and Him Who shines forth with divine dignity. What, therefore, is the proof? "I indeed baptize in water: after me shall come He Who is mightier than I, Whose shoe's latchet I am not worthy to stoop down and unloose." As I said, therefore, the difference is incomparable, the superiority immeasurable, if, as is the case, the blessed Baptist, being so great in virtue, declares that he is not worthy even, as it were, to touch His shoes. And his declaration is true: for if the rational powers above, |39 principalities, and thrones, and lordships, and the holy Seraphim themselves, who stand around His godlike throne, holding the rank of ministers, unceasingly crown Him with praises as the Lord of all, what dweller upon earth is worthy even to be nigh unto God? For though He be loving unto man, and gentle, and mild, yet must we, as being of slight account, and children of earth, confess the weakness of our nature.
And after this, he again brings forward a second proof, saying, "I indeed baptize you in water: but He shall baptize you in the Holy Ghost and in fire." And this too is of great importance for the proof and demonstration that Jesus is God and Lord. For it is the sole and peculiar property of the Substance That transcends all, to be able to bestow on men the indwelling of the Holy Ghost, and make those that draw near unto It partakers of the divine nature. But this exists in Christ, not as a thing received, nor by communication from another, but as His own, and as belonging to His substance: for "He baptizes in the Holy Ghost." The Word therefore That became man is, as it appears, God, and the fruit of the Father's substance. But to this, it may be, those will object who divide the one Christ into two sons,----those I mean who, as Scripture says, are "animal, and dividers, and having not the Spirit,"----that He Who baptizes in the Holy Ghost is the Word of God, and not He Who is of the seed of David. What answer shall we make, then, to this? Yes! we too affirm, without fear of contradiction, that the Word being God as of His own fulness bestows the Holy Ghost on such as are worthy: but this He still wrought, even when He was made man, as being the One Son with the flesh united to Him in an ineffable and incomprehensible manner. For so the blessed Baptist, after first saying, "I am not worthy to stoop down "and loose the thong 42 of His shoes," immediately added, |40 "He shall baptize you in the Holy Ghost and in fire;" plainly while having feet for shoes. For no one whose mind was awake would say, that the Word, while still incorporeal, and not as yet made like unto us, had feet and shoes, but only when He had become a man. Inasmuch, however, as He did not then cease to be God, He wrought even so works worthy of the Godhead, by giving the Spirit unto them that believe in Him. For He, in one and the same person, was at the same time both God and also man.
But yes, he objects, the Word wrought the works of Deity by means of Him Who is of the seed of David. If so then thou arguest, we will repeat to thee in answer the words of John; for he somewhere said unto the Jews, "There cometh after me a man Who was before me, because He is before me: and I knew Him not, but He That sent me to baptize in water, He said unto me, Upon Whom thou seest the Spirit descending from heaven, and abiding upon Him, This is He That baptizeth in the Holy Ghost: and I saw, and bare witness, that This is the Son of God." Behold, therefore, while plainly calling Him a man, he says that He is prior to him, and was before him, in that He is first, evidently in His divine nature; according to what was plainly said by Himself to the Jewish populace, "Verily I say unto you, before Abraham was, I am."
Next, he says as well, that the Spirit also came down from heaven upon Him. Do they pretend that the Holy Ghost came down upon the Word of God while still abstract and incorporeal? and represent Him Who bestows the Spirit as made partaker of His own Spirit? Or rather is this their meaning, that having received the Spirit in His human nature, He in His divine nature baptizes in the Holy Ghost? For He is Himself singly, and alone, and verily the Son of God the Father, as the blessed Baptist, being taught of God, himself bare witness, saying, "And I saw, and bare witness that This is the Son of God!" 43 |41
Wouldst thou have also a third proof, in addition to what have already been given? "His fan," he says, "is in His hand, and He shall purge His floor, and gather His wheat into His stores, but the chaff He shall burn with fire unquenchable." For he compares those upon earth to ears of corn, or rather to the threshingfloor and the wheat upon it: for each one of us has grown like an ear of corn. And our Lord once, when speaking to the holy Apostles, made a similar comparison of our state: "The harvest indeed is great: but the labourers are few: pray therefore the Lord of the harvest to send forth labourers into His harvest." We therefore, who are upon the earth, are called ears of corn and wheat, and the harvest. And this harvest belongs to God over all: for He is Lord of all. But behold! says the blessed Baptist, the threshing floor belongs to Christ as its owner; for as such He purges it, removing and separating the chaff from the wheat. For the wheat is the just, whose faith is established and assured: but |42 the chaff signifies those whose mind is weak, and their heart easy to be ensnared, and unsafe and timorous, and blown about by every wind. The wheat, then, he says, is stored up in the granary: is deemed worthy, that is, of safety at God's hand, and mercy, and protection and love: but the chaff, as useless matter, is consumed in the fire.
In every way, therefore, we may perceive that the Word of God, even when He was man, nevertheless continued to be one Son. 44 For He performs those works that belong to Deity, possessing the majesty and glory of the Godhead inseparable from Him. If so we believe, He will crown us with His grace: by Whom and with Whom to God the Father be glory and dominion with the Holy Ghost, for ever and ever, Amen.45 |43
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