PETER FREED FROM PRISON

PETER FREED FROM PRISON
TEXTS
http://www.biblegateway.com/passage/?search=Acts%2012:1-24&version=NKJV
Acts 12:1-24 (New King James Version)
Acts 12
Herod’s Violence to the Church
1 Now about that time Herod the king stretched out his hand to harass some from the church. 2 Then he killed James the brother of John with the sword. 3 And because he saw that it pleased the Jews, he proceeded further to seize Peter also. Now it was during the Days of Unleavened Bread. 4 So when he had arrested him, he put him in prison, and delivered him to four squads of soldiers to keep him, intending to bring him before the people after Passover.
Peter Freed from Prison
5 Peter was therefore kept in prison, but constant[a] prayer was offered to God for him by the church. 6 And when Herod was about to bring him out, that night Peter was sleeping, bound with two chains between two soldiers; and the guards before the door were keeping the prison. 7 Now behold, an angel of the Lord stood by him, and a light shone in the prison; and he struck Peter on the side and raised him up, saying, “Arise quickly!” And his chains fell off his hands. 8 Then the angel said to him, “Gird yourself and tie on your sandals”; and so he did. And he said to him, “Put on your garment and follow me.” 9 So he went out and followed him, and did not know that what was done by the angel was real, but thought he was seeing a vision. 10 When they were past the first and the second guard posts, they came to the iron gate that leads to the city, which opened to them of its own accord; and they went out and went down one street, and immediately the angel departed from him. 11 And when Peter had come to himself, he said, “Now I know for certain that the Lord has sent His angel, and has delivered me from the hand of Herod and from all the expectation of the Jewish people.” 12 So, when he had considered this, he came to the house of Mary, the mother of John whose surname was Mark, where many were gathered together praying. 13 And as Peter knocked at the door of the gate, a girl named Rhoda came to answer. 14 When she recognized Peter’s voice, because of her gladness she did not open the gate, but ran in and announced that Peter stood before the gate. 15 But they said to her, “You are beside yourself!” Yet she kept insisting that it was so. So they said, “It is his angel.” 16 Now Peter continued knocking; and when they opened the door and saw him, they were astonished. 17 But motioning to them with his hand to keep silent, he declared to them how the Lord had brought him out of the prison. And he said, “Go, tell these things to James and to the brethren.” And he departed and went to another place. 18 Then, as soon as it was day, there was no small stir among the soldiers about what had become of Peter. 19 But when Herod had searched for him and not found him, he examined the guards and commanded that they should be put to death. And he went down from Judea to Caesarea, and stayed there.
Herod’s Violent Death
20 Now Herod had been very angry with the people of Tyre and Sidon; but they came to him with one accord, and having made Blastus the king’s personal aide their friend, they asked for peace, because their country was supplied with food by the king’s country.21 So on a set day Herod, arrayed in royal apparel, sat on his throne and gave an oration to them. 22 And the people kept shouting, “The voice of a god and not of a man!” 23 Then immediately an angel of the Lord struck him, because he did not give glory to God. And he was eaten by worms and died. 24 But the word of God grew and multiplied.


http://www.biblegateway.com/passage/?search=Acts%2012:1-24&version=LSG

Actes 12:1-24 (Louis Segond)
Actes 12
1Vers le même temps, le roi Hérode se mit à maltraiter quelques membres de l'Église,
2et il fit mourir par l'épée Jacques, frère de Jean.
3Voyant que cela était agréable aux Juifs, il fit encore arrêter Pierre. -C'était pendant les jours des pains sans levain. -
4Après l'avoir saisi et jeté en prison, il le mit sous la garde de quatre escouades de quatre soldats chacune, avec l'intention de le faire comparaître devant le peuple après la Pâque.
5Pierre donc était gardé dans la prison; et l'Église ne cessait d'adresser pour lui des prières à Dieu.
6La nuit qui précéda le jour où Hérode allait le faire comparaître, Pierre, lié de deux chaînes, dormait entre deux soldats; et des sentinelles devant la porte gardaient la prison.
7Et voici, un ange du Seigneur survint, et une lumière brilla dans la prison. L'ange réveilla Pierre, en le frappant au côté, et en disant: Lève-toi promptement! Les chaînes tombèrent de ses mains.
8Et l'ange lui dit: Mets ta ceinture et tes sandales. Et il fit ainsi. L'ange lui dit encore: Enveloppe-toi de ton manteau, et suis-moi.
9Pierre sortit, et le suivit, ne sachant pas que ce qui se faisait par l'ange fût réel, et s'imaginant avoir une vision.
10Lorsqu'ils eurent passé la première garde, puis la seconde, ils arrivèrent à la porte de fer qui mène à la ville, et qui s'ouvrit d'elle-même devant eux; ils sortirent, et s'avancèrent dans une rue. Aussitôt l'ange quitta Pierre.
11Revenu à lui-même, Pierre dit: Je vois maintenant d'une manière certaine que le Seigneur a envoyé son ange, et qu'il m'a délivré de la main d'Hérode et de tout ce que le peuple juif attendait.
12Après avoir réfléchi, il se dirigea vers la maison de Marie, mère de Jean, surnommé Marc, où beaucoup de personnes étaient réunies et priaient.
13Il frappa à la porte du vestibule, et une servante, nommée Rhode, s'approcha pour écouter.
14Elle reconnut la voix de Pierre; et, dans sa joie, au lieu d'ouvrir, elle courut annoncer que Pierre était devant la porte.
15Ils lui dirent: Tu es folle. Mais elle affirma que la chose était ainsi.
16Et ils dirent: C'est son ange. Cependant Pierre continuait à frapper. Ils ouvrirent, et furent étonnés de le voir.
17Pierre, leur ayant de la main fait signe de se taire, leur raconta comment le Seigneur l'avait tiré de la prison, et il dit: Annoncez-le à Jacques et aux frères. Puis il sortit, et s'en alla dans un autre lieu.
18Quand il fit jour, les soldats furent dans une grande agitation, pour savoir ce que Pierre était devenu.
19Hérode, s'étant mis à sa recherche et ne l'ayant pas trouvé, interrogea les gardes, et donna l'ordre de les mener au supplice. Ensuite il descendit de la Judée à Césarée, pour y séjourner.
20Hérode avait des dispositions hostiles à l'égard des Tyriens et des Sidoniens. Mais ils vinrent le trouver d'un commun accord; et, après avoir gagné Blaste, son chambellan, ils sollicitèrent la paix, parce que leur pays tirait sa subsistance de celui du roi.
21A un jour fixé, Hérode, revêtu de ses habits royaux, et assis sur son trône, les harangua publiquement.
22Le peuple s'écria: Voix d'un dieu, et non d'un homme!
23Au même instant, un ange du Seigneur le frappa, parce qu'il n'avait pas donné gloire à Dieu. Et il expira, rongé des vers.
24Cependant la parole de Dieu se répandait de plus en plus, et le nombre des disciples augmentait.

EXPLANATION BY SAINT JOHN CHRYSOSTOM
http://www.bible.ca/history/fathers/NPNF1-11/npnf1-11-33.htm#P1079_1025049

Homily XXVI.
Homily XXVI.
ACTS XII. 1, 2.-"Now at that time Herod the King stretched forth his hands to vex certain of the Church. And he killed James the brother of John with the sword. And because he saw it pleased the Jews, he proceeded further to take Peter also. Then were the days of unleavened bread."
"At that time," of course meaning the time immediately following: for1 this is the custom of Scripture. And he well says that Herod "the king" (did this): this was not he of Christ's time. Lo, a different sort of trial-and mark what I said in the beginning, how things are blended, how rest and trouble alternate in the whole texture of the history-not now the Jews, nor the Sanhedrim, but the king. Greater the power, the warfare more severe, the more it was done to obtain favor with the Jews. "And," it says, "he slew James the brother of John with the sword:" (taking him) at random and without selection. But, should any raise a question, why God permitted this, we shall say, that it was for the sake of these (Jews) themselves: thereby, first, convincing them, that even when slain (the Apostles) prevail, just as it was in the case of Stephen: secondly, giving them opportunity, after satiating their rage, to recover from their madness; thirdly, showing them that it was by His permission this was done. "And when he saw," it says, "that it pleased the Jews, he proceeded further to seize Peter also. O excessive wickedness! On whose behalf was it, that he gratified them by doing murders thus without plan or reason? "And it was the day of unleavened bread." Again, the idle preciseness of the Jews: to kill indeed they forbade not, but2 at such a time they did such things! "Whom having arrested, he put in ward, having delivered him to four quaternions of soldiers." (v. 4.) This was done both of rage, and of fear. "He slew," it says, "James the brother of John with the sword." Do you mark their courage? For, that none may say that without danger or fear of danger they brave death, as being sure of God's delivering them, therefore he permits some to be put to death, and chief men too, Stephen and James, thereby convincing their slayers themselves, that not even these things make them fall away, and hinder them. "Peter therefore was kept in prison: but prayer was made without ceasing of the Church unto God for him." (v. 5.) For the contest was now for life and death: both the slaying of the one made them fearful, and the casting of the other into prison. "And when Herod would have brought him forth, the same night Peter was sleeping between two soldiers, bound with two chains; and the keepers before the door kept the prison. And, behold, the angel of the Lord came upon him, and a light shined in the prison: and he smote Peter on the side, and raised him up, saying, Arise up quickly. And his chains fell off from his hands." (v. 6, 7.) In that night He delivered him. "And a light shined in the prison," that3 he might not deem it fancy: and none saw the light, but he only. For if, notwithstanding this was done, he thought it a fancy, because of its unexpectedness; if this had not been, much more would he have thought this: so4 prepared was he for death. For his having waited there many days and not being saved caused this. Why then, say you, did He not suffer him to fall into the hands of Herod,5 and then deliver him? Because that would have brought people into astonishment, whereas this was credible:6 and they would not even have been thought human beings. But in the case of Stephen, what did He not do? Did He not show them his face as it had been the face of an angel? But what in short did He leave undone here also? "And the angel said to him, Gird thyself, and bind on thy sandals." (v. 8.) Here again it shows, that it was not done of craft: for one that is in haste and wishes to break out (of prison), is not so particular as to take his sandals, and gird himself. "And he did so And he said unto him, Put on thy cloak, and follow me. And he went out, and followed him; and wist not that it was true which was done by the Angel; but thought he saw a vision. When they were past the first and the second ward, they came unto the iron gate that leadeth unto the city; which opened to them of its own accord." (v. 9, 10.) Behold, a second miracle. "And they went out, and passed on through one street; and forthwith the angel departed from him. And when Peter was come to himself, he said, Now I know of a surety, that the Lord hath sent His Angel, and hath delivered me out of the hand of Herod, and from all the expectation of the people of the Jews." (v. 10, 11.) When the angel departed, then Peter understood: "Now I perceive," says he, not then. But why is this so, and why is Peter not sensible of the things taking place, although he had already experienced a like deliverance when all were released? (ch. v. 18.) (The Lord) would have the pleasure come to him all at once, and that he should first be at liberty, and then be sensible of what had happened. The circumstance also of the chains having fallen off from his hands, is a strong argument of his not having fled.7 "And when he had considered the thing, he came to the house of Mary the mother of John, whose surname was Mark; where many were gathered together praying." (v. 12.) Observe how Peter does not immediately withdraw, but first brings the good tidings to his friends. "And as Peter knocked at the door of the gate, a damsel came to hearken, named Rhoda. And when she knew Peter's voice, she opened not the gate for gladness,"-Mark even the servant-girls, how full of piety they are,-"but ran in, and told how Peter stood before the gate." (v. 13-15.) But they, though it was so, shook their heads (incredulously): "And they said unto her, Thou art mad. But she constantly affirmed that it was even so. And they said, It is his angel. "But Peter continued knocking: and when they had opened the door, and saw him, they were astonished. But he, beckoning unto them with the hand to hold their peace, declared unto them how the Lord had brought him out of the prison. And he said, Go show these things unto James, and to the brethren. And he departed, and went into another place." (v. 16, 17.) But let us review the order of the narrative.
(Recapitulation.) "At that time," it says, "Herod the king stretched forth his hands to afflict certain of the Church." (v. 1.) Like a wild beast, he attacked all indiscriminately and without consideration. This is what Christ said: "My cup indeed ye shall drink, and with the baptism wherewith I am baptized, shall ye be baptized." (Mark x. 39.) (b) "And8 he killed James the brother of John." (v. 2.) For there was also another James, the brother of the Lord: therefore to distinguish him, he says, "The brother of John."9 Do you mark that the sum of affairs rested in these three, especially Peter and James? (a) And how was it he did not kill Peter immediately? It mentions the reason: "it was the day of unleavened bread:" and he wished rather to make a display (ekpompeusai) with the killing of him. "And when he saw it pleased the Jews." (v. 3.) For their own part, they now in consequence of Gamaliel's advice, abstained from bloodshedding: and besides, did not even invent accusations; but by means of others they compassed the same results. (c) This (counsel of Gamaliel's) above all was their condemnation: for the preaching was shown to be no longer a thing of men. "He proceeded further to kill Peter also." (ch. v. 8.) In very deed was that fulfilled, "We are accounted as sheep for the slaughter." (Psa. xliv. 13.) "Seeing," it says, "it was a pleasing thing to the Jews." (Rom. viii. 36.) A pleasing thing, bloodshed, and unrighteous bloodshed, wickedness, impiety!10 He ministered to their senseless (atopoij) lusts: for, whereas he ought to have done the contrary, to check their rage, he made them more eager, as if he were an executioner, and not a physician to their diseased minds. (And this) though he had numberless warnings in the case of both his grandfather and his father Herod, how the former in consequence of his putting the children to death suffered the greatest calamities, and the latter by slaying John raised up against himself a grievous war. But11 as they thought * * He feared lest Peter, in consequence of the slaying of James, should withdraw; and wishing to have him in safe keeping, he put him in prison: "and delivered him to four quaternions of soldiers" (v. 4): the stricter the custody, the more wondrous the display. "Peter therefore was kept in prison." (v. 5.) But this was all the better for Peter, who was thereby made more approved, and evinced his own manly courage. And it says, "there was earnest prayer making." It was the prayer of (filial) affection: it was for a father they asked, a father mild. "There was," it says, "earnest prayer." Hear how they were affected to their teachers. No factions, no perturbation:12 but they betook them to prayer, to that alliance which is indeed invincible, to this they betook them for refuge. They did not say, "What? I, poor insignificant creature that I am, to pray for him!" for, as they acted of love, they did not give these things a thought. And observe, it was during the feast, that (their enemies) brought these trials upon them, that their worth might be the more approved. "And when Herod," etc. (v. 6.) See Peter sleeping, and not in distress or fear! That same night, after which he was to be brought forth, he slept, having cast all upon God. "Between two soldiers, bound with two chains." (comp. 1 Pet. v. 7.) Mark, how strict the ward! "And says, Arise." (v. 7.) The guards were asleep with him, and therefore perceived nothing of what was happening. "And a light shined." What was the light for? In order that Peter might see as well as hear, and not imagine it to be all fancy. And the command, "Arise quickly,13 " that he may not be remiss. He also smote him; so deeply did he sleep. (a) "Rise," says he, "quickly:" this is not to hurry him (qorubountoj) but to persuade him not to delay. (c) "And" immediately "his chains fell off from his hands." (b) How? answer me: where are the heretics?-let them answer. "And the Angel said unto him," etc. (v. 8) by this also convincing him that it is no fancy: to this end he bids him gird himself and put on his shoes, that he may shake off his sleep, and know that it is real. (a) (e) "And he wist not that it was true that was done by the Angel, but thought he saw a vision" (v. 9): (e) well he might, by reason of the excessive greatness (uperbolhn) of the things taking place. Do you mark what a thing it is for a miracle to be excessive (ekplhttei shmeiou)? how it amazes (ekplhttei) the beholder? how it will not let the thing be believed?14 For if Peter "thought he saw a vision," though he had girded himself and put on his shoes, what would have been the case with another? "And," it says, "when they had passed the first and the second ward, they came to the iron gate, which opened unto them of its own accord" (v. 10): and yet the things that had happened within (the prison) were more marvellous: but this was now more after the manner of man. "And having gone out, they went along one street and immediately (all `until') the Angel departed from him." (v. 11.) When there was no hindrance, then the Angel departed. For Peter would not have gone along (prohlqen), there being so many hindrances. "And when he came to himself:" for in very truth, it was indeed an amazement (ekplhcij). "Now," saith he, "I know"-now, not then, when I was in the prison,-"that the Lord hath sent His Angel, and hath delivered me out of the hand of Herod and from all the expectation of the people of the Jews. And when he had considered" (v. 12), it says: viz. where he was, or, that he must not without more ado depart but requite his Benefactor: "he came to the house of Mary the mother of John." Who is this John? Probably15 he that was always with them: for this is why he adds his distinctive name (to parashmon), "whose surname was Mark." But observe, "praying" in the night, how much they got by it: what a good thing affliction is; how wakeful it made them! Do you see how great the gain resulting from the death of Stephen? do you see how great the benefit accruing from this imprisonment? For it is not by taking vengeance upon those who wronged them that God shows the greatness of the Gospel: but in the wrong-doers themselves,16 without any harm happening to those, he shows what a mighty thing the afflictions in themselves are, that we may not seek in any wise deliverance from them, nor the avenging of our wrongs. And mark how the very servant-girls were henceforth upon an equality with them. "For joy," it says, "she opened not." (v. 13, 14.) This too is well done, that they likewise may not be amazed by seeing him at once, and that they may be incredulous, and their minds may be exercised. "But ran in," etc. just as we are wont to do, she was eager to be herself the bringer of the good tidings, for good news it was indeed. "And they said unto her, Thou art mad: but she constantly affirmed that it was even so: then said they, It is his Angel." (v. 15.) This is a truth, that each man has an Angel.17 And what would the Angel?18 It was from the time (of night) that they surmised this. But when he "continued knocking, and when they had opened, and saw him, they were astonished. But he beckoning to them with his hand" (v. 16, 17), made them keep quiet, to hear all that had happened to him. He was now an object of more affectionate desire to the disciples, not only in consequence of his being saved, but by his sudden coming in upon them and straightway departing. Now, both his friends learn all clearly; and the aliens also learn, if they had a mind, but they had not. The same thing happened in the case of Christ. "Tell these things," he says, "to James, and to the brethren." How free from all vainglory! Nor did he say, Make known these things to people everywhere, but, "to the brethren. And he withdrew to another place:" for he did not tempt God, nor fling himself into temptation: since, when they were commanded to do this, then they did it. "Go," it was said, "speak in the temple to the people." (ch. v. 20.) But this the Angel said not (here); on the contrary, by silently removing him and bringing him out by night, he gave him free permission to withdraw-and this too is done, that we may learn that many things are providentially brought about after the manner of men-so that he should not again fall into peril.-For that they may not say, "It was his Angel,"19 after he was gone, they say this first, and then they see himself overthrowing their notion of the matter. Had it been the Angel, he would have knocked at the door, would not have retired to another place. And20 what followed in the day, make them sure.
"So Peter was kept in the prison," etc. (v. 5.) They, being at large, were at prayer: he, bound, was in sleep. "And he wist not that it was true." (v. 9.) If he thought it was true that was happening, he would have been astonished, he would not have remembered21 (all the circumstances): but now, seeming to be in a dream, he was free from perturbation. "When," it says, "they were past the first and the second ward"-see also how strong the guard was-"they came unto the iron gate." (v. 10.) "Now know I that the Lord hath sent His Angel." (v. 11.) Why is not this effected by themselves?22 (I answer,) By this also the Lord honors them, that by the ministry of His Angels he rescues them. Then why was it not so in the case of Paul? There with good reason, because the jailer was to be converted, whereas here, it was only that the Apostle should be released. (ch. xvi. 25.) And God disposes all things in divers ways. And there too, it is beautiful, that Paul sings hymns, while here Peter was asleep. "And when he had considered, he came to the house of Mary," etc. (v. 12.) Then let us not hide God's marvels, but for our own good let us study to display these abroad for the edifying of the others. For as he deserves to be admired for choosing to be put into bonds, so is he worthy of more admiration, that he withdrew not until he had reported all to his friends. "And he said, Tell James and the brethren." (v. 17.) That they may rejoice: that they may not be anxious. Through these23 those learn, not those through him: such thought had he for the humbler part!-
Truly, nothing better than affliction not above measure (summetrou). What think you must have been their state of mind-how full of delight! Where now are those women, who sleep the whole night through? Where are those men, who do not even turn themselves in their bed? Seest thou the watchful soul? With women, and children, and maid-servants, they sang hymns to God, made purer than the sky by affliction. But now, if we see a little danger, we fall back. Nothing ever was more splendid than that Church. Let us imitate these, let us emulate them. Not for this was the night made, that we should sleep all through it and be idle. To this bear witness the artisans, the carriers, and the merchants (to this), the Church of God rising up in the midst of the night. Rise thou up also, and behold the quire of the stars, the deep silence, the profound repose: contemplate with awe the order (oikonomian) of thy Master's household. Then is thy soul purer: it is lighter, and subtler, and soaring disengaged: the darkness itself, the profound silence, are sufficient to lead thee to compunction. And if also thou look to the heavens studded with its stars, as with ten thousand eyes,24 if thou bethink thee that all those multitudes who in the daytime are shouting, laughing, frisking, leaping, wronging, grasping, threatening, inflicting wrongs without number, lie all one as dead, thou wilt condemn all the self-willedness of man. Sleep hath invaded and defeated (hlegcen) nature: it is the image of death, the image of the end of all things. If25 thou (look out of window and) lean over into the street, thou wilt not hear even a sound: if thou look into the house, thou wilt see all lying as it were in a tomb. All this is enough to arouse the soul, and lead it to reflect on the end of all things.
Here indeed my discourse is for both men and women. Bend thy knees, send forth groans, beseech thy Master to be merciful: He is more moved by prayers in the night, when thou makest the time for rest a time for mourning. Remember what words that king uttered: "I have been weary with my groaning: every night will I wash my bed, I will water my couch with my tears." (Ps. vi. 6.) However delicate a liver thou mayest be, thou art not more delicate than he: however rich thou mayest be, thou art not richer than David. And again the same Psalmist saith, "At midnight I rose to give thanks unto Thee for the judgments of Thy righteousness." (Ps. cxix. 62.) No vainglory then intrudes upon thee: how can it, when all are sleeping, and not looking at thee? Then neither sloth nor drowsiness invades thee: how can they, when thy soul is aroused by such great things? After such vigils come sweet slumbers and wondrous revelations. Do this, thou also the man, not the woman only. Let the house be a Church, consisting of men and women. For think not because thou art the only man, or because she is the only woman there, that this is any hindrance. "For where two," He saith, "are gathered together in My Name, there am I in the midst of them." (Matt. xviii. 20.) Where Christ is in the midst, there is a great multitude. Where Christ is, there needs must Angels be, needs must Archangels also and the other Powers be there. Then ye are not alone, seeing ye have Him Who is Lord of all. Hear again the prophet also saying, "Better is one that doeth the will of the Lord, than ten thousand transgressors." (comp. Ecclus. xvi. 3.) Nothing more weak than a multitude of unrighteous men, nothing more strong than one man who lives according to the law of God. If thou hast children wake up them also, and let thy house altogether become a Church through the night: but if they be tender, and cannot endure the watching, let them stay for the first or second prayer, and then send them to rest: only stir up thyself, establish thyself in the habit. Nothing is better than that storehouse which receives such prayers as these. Hear the Prophet speaking: "If I remembered Thee upon my bed, I thought upon Thee in the dawn of the morning." (Ps. lxiii. 7.) But you will say: I have labored much during the day, and I cannot. Mere pretext this and subterfuge. For however much thou hast labored, thou wilt not toil like the smith, who lets fall such a heavy hammer from a great height upon the (metal flying off in) sparks, and takes in the smoke with his whole body: and yet at this work he spends the greater part of the night. Ye know also how the women, if there is need for us to go into the country, or to go forth unto a vigil, watch through the whole night. Then have thou also a spiritual forge, to fashion there not pots or cauldrons, but thine own soul, which is far better than either coppersmith or goldsmith can fashion. Thy soul, waxen old in sins, cast thou into the smelting-furnace of confession: let fall the hammer from on high: that is, the condemnation of thy words (twn rhmatwn thn katagnwsin): light up the fire of the Spirit. Thou hast a far mightier craft (than theirs). Thou art beating into shape not vessels of gold, but the soul, which is more precious than all gold, even as the smith hammers out his vessel. For it is no material vessel that thou art working at, but thou art freeing thy soul from all imaginations belonging to this life. Let a lamp be by thy side, not that one which we burn, but that which the prophet had, when he said, "Thy law is a lamp unto my feet." (Ps. cxix. 105.) Bring thy soul to a red heat, by prayer: when thou seest it hot enough, draw it out, and mould it into what shape thou wilt. Believe me, not fire so effectual to burn off rust, as night prayer to remove the rust of our sins. Let the night-watchers, if no one else, shame us. They, by man's law, go their rounds in the cold, shouting loudly, and walking through lanes (stenwpwn) and alleys, oftentimes drenched with rain and (all) congealed with cold, for thee and for thy safety, and the protection of thy property. There is he taking such care for thy property, while thou takest none even for thy soul. And yet I do not make thee go thy rounds in the open air like him, nor shout loudly and rend thy sides: but in thy closet itself, or in thy bedchamber, bend thy knees, and entreat thy Lord. Why did Christ Himself pass a whole night on the mountain? Was it not, that He might be an ensample to us? Then is it that the plants respire, in the night, I mean: and then also does the soul take in the dew even more than they. What the sun has parched by day becomes cool again at night. More refreshing than all dew, the tears of the night descend upon our lusts and upon all heat and fever of the soul, and do not let it be affected in any such way. But if it do not enjoy the benefit of that dew, it will be burnt up in the daytime. But God forbid (it should be so26 )! Rather, may we all, being refreshed, and enjoying the mercy of God, be freed from the burden of our sins, through the grace and mercy of our Lord Jesus Christ, with Whom to the Father together with the Holy Spirit be glory, might, honor, now and ever, world without end. Amen.

http://www.abbaye-saint-benoit.ch/saints/chrysostome/actes/actes26.htm
HOMÉLIE XXVI. EN CE TEMPS-LA LE ROI HÉRODE ENTREPRIT DE TOURMENTER QUELQUES-UNS DES MEMBRES DE L'ÉGLISE. — IL FIT PÉRIR PAR LE GLAIVE JACQUES, FRÈRE DE JEAN. — VOYANT QUE CELA PLAISAIT AUX JUIFS, IL RÉSOLUT DE S'EMPARER DE PIERRE. C'ÉTAIT ALORS LE JOUR DES AZYMES. (CHAP. XII, 1, 2, 3, JUSQU'AU VERS. 17.)

ANALYSE.

1-3. Pierre est mis en prison par Hérode et délivré par un ange.
3 et 4. Que l'affliction est un grand bien. — Bonheur de ceux qui veillent. — Le spectacle de la nuit élève l'âme vers le Créateur. — La nuit est le meilleur temps pour la prière et pour la pénitence.

1. Quel temps désigne « ce temps-là ? » Celui qui suivit immédiatement. Dans le texte , il en est ainsi ; ailleurs, cette parole s'interprète d'une autre manière. Ainsi lorsque Matthieu dit : « En ces jours Jean vint prêchant », il ne désigne pas les jours suivants, mais ceux auxquels se passaient les choses qu'il raconte. L'Ecriture se sert de cette forme , lorsqu'elle raconte les faits qui ont suivi , et aussi lorsqu'elle relate des faits arrivés après un certain (126) laps de temps, s'exprimant comme si elle rapportait la suite immédiate. Elle dit bien: « Le roi Hérode »; mais cet Hérode n'est pas celui du temps du Christ. Voici une autre preuve. Voyez, ce que je disais au commencement, comme les choses s'enchaînent, comme elles sont mélangées de tranquillité et de persécution ; ce ne sont plus les Juifs, ni le conseil , c'est le roi qui met la main à l'oeuvre du mal. Le pouvoir est plus grand , la guerre est d'autant plus terrible, qu'elle est entreprise en vue de plaire aux Juifs. « Il fit périr par le glaive Jacques, frère de Jean », sans raison et comme par hasard. Si quelqu'un demande pourquoi Dieu l'a permis? Nous répondrons que c'est pour leur bien propre que Dieu permet la mort des martyrs: d'abord , pour démontrer que, même lorsqu'on les met à mort, ils triomphent, comme il en arriva pour Etienne. En second lieu, pour donner aux Juifs, lorsqu'ils auront satisfait leur fureur, l'occasion de se repentir de leur folie; enfin, en troisième lieu , pour montrer que rien n'arrive que par sa permission. « Voyant que cela plaisait aux Juifs, il résolut de s'emparer aussi de Pierre ». O immense perversité ! En quoi leur était-il agréable en commettant un meurtre gratuit et téméraire? « C'était le jour des azymes ». Nouvel et frappant exemple de scrupule judaïque. Pour eux, tuer un innocent n'est rien, l'important , c'est de ne pas le tuer le jour des azymes. « Et lorsqu’il se fut et emparé de lui, et l'eut mis en prison , il le confia à la garde de quatre sections de quatre soldats (4) ». C'était le fait de la colère et de la crainte. « Il fit périr par le glaive Jacques , frère de Jean », dit le texte. Voyez-vous le courage des apôtres ? De peur qu'on ne puisse dire que les apôtres affrontent la mort sans danger et sans crainte, parce que Dieu les délivre. Le Seigneur permet qu'on les mette à mort, eux et surtout leurs chefs, pour montrer aux homicides que cela ne peut les faire reculer ni les arrêter. « Pierre était gardé dans la prison : mais l'Eglise adressait sans cesse pour lui ses prières à Dieu (5) ». C'était dans son chef et dans son principal organe que l'Eglise était attaquée. Cet emprisonnement de Pierre, survenant après la mort de Jacques, remplissait les fidèles de terreur.
« Mais lorsque Hérode devait le produire devant le peuple, pendant cette nuit Pierre dormait entre deux soldats, lié par une double chaîne; les gardes gardaient la porte de la prison. Et voilà que l'ange du Seigneur lui apparut, et la lumière brilla dans le cachot. Et touchant le côté de Pierre, il le réveilla, et lui dit : Levez-vous promptement, et les chaînes tombèrent de ses mains (6, 7) ». Voyez, cette nuit même, Dieu le délivra. « Et la lumière brilla dans le cachot », afin qu'il ne crût pas à un songe; et personne ne vit la lumière excepté lui. Quoique ce fait fût certain, il était si imprévu que Pierre se croyait le jouet d'une illusion. Mais si le fait se fût passé autrement, l'apôtre eût douté bien davantage. Dieu l'avait laissé plusieurs jours en prison avant de le délivrer, pour qu'il s'apprît à regarder la mort en face. Pourquoi donc, dit-on, Dieu ne permit-il pas qu'il tombât entre les mains d'Hérode, et l’arracha-t-il alors à sa puissance? Parce que la mort de Pierre eût plongé l'Eglise dans la stupeur, au lieu que la mort de Jacques eut un bon résultat. On n'eût pas cru que les apôtres fussent des hommes, si tout s'était passé d'une façon divine. Que n'a pas fait Dieu pour Etienne? Ne fit-il pas ressembler son visage à celui d'un ange? Et qu'a-t-il négligé dans le cas présent? « L'ange lui dit : Ceignez vos reins, et mettez vos sandales à vos pieds ». Dieu montre ici qu'il ne s'agit pas d'une évasion opérée par ruse; le prisonnier qui s'évade en perçant les murs est trop pressé pour prendre tant de précautions, comme de mettre ses sandales et se ceindre les reins. « Il fit ainsi. Et l'ange lui dit : Revêtez-vous de vos habits, et suivez-moi. Et étant sorti, il le suivait; et il ne savait pas si ce que faisait l'ange était la vérité; il croyait avoir eu un songe. Lorsqu'ils eurent passé la première et la seconde garde, ils arrivèrent à la porte de fer qui conduit à la ville, et elle s'ouvrit d'elle-même devant eux (8-10) ». Voici un second prodige. Aussitôt que l'ange eut disparu, Pierre comprit. « Lorsqu'ils furent sortis, ils « allèrent jusqu'à la première rue, et aussitôt l'ange s'éloigna de lui. Et Pierre, revenu à lui-même, dit : Je sais maintenant que le Seigneur a véritablement envoyé son ange, et il m'arrache des mains d'Hérode et de l'attente du peuple juif (11) ». — « Je sais maintenant », dit-il , non alors. Pourquoi cet événement se .passe-t-il ainsi ? Pourquoi Pierre n'a-t-il pas le sentiment de ce qui se passe, bien qu'il reçût une délivrance qui (127) était aussi celle de toute l'Eglise? Dieu veut qu'il soit délivré soudainement, et qu'après sa délivrance, il ait le sentiment de ce qui est arrivé. Une grande preuve qu'il ne s'enfuit pas, c'est que les chaînes lui sont tombées des mains. « Ayant considéré, il se rendit à la maison de Marie, mère de Jean, surnommé Marc, où étaient réunis et priaient beaucoup de disciples. Pierre ayant frappé à la porte du vestibule, une servante, nommée Rhodé, vint pour écouter. Et ayant reconnu la voix de Pierre, à cause de sa joie elle n'ouvrit pas la porte (12-14) ». Remarquez que Pierre n'entre pas aussitôt , mais qu'auparavant la bonne nouvelle est annoncée aux siens. « Etant accourue, elle annonça que Pierre était à la porte. Ils lui dirent : Tu es folle. Mais elle soutenait qu'il en était ainsi ».
2. Remarquez que les servantes mêmes sont remplies de piété. De joie, elle n'ouvrit pas la porte; ils refusaient de croire à cet événement. « Elle soutenait qu'il en était ainsi », disent les Actes. « Mais ils disaient : C'est son ange. Et Pierre continuait à frapper. Ayant ouvert, ils le virent, et furent hors d'eux-mêmes. Leur faisant signe de sa main de se taire, il leur raconta comment le Seigneur l'avait fait sortir de la prison. Et il dit : Annoncez-le à Jacques et aux frères. Et s'étant levé , il alla dans un autre endroit (16, 17) ». Reprenons de plus haut la suite de ce qui a été rapporté. « En ce temps-là », dit l'auteur, « le roi Hérode entreprit de tourmenter quelques-uns des membres de l'Eglise ». Comme une bête féroce, il envahit l'Eglise sans cause et par caprice. C'est là ce que disait le Christ : « Vous boirez le calice que je vais boire, et vous serez baptisé du baptême dont j'ai été baptisé ». (Marc, X, 39.) « Il fit donc périr parle glaive Jacques, frère de Jean », dit le texte. Mais comment, dit-on, ne fit-il pas périr Pierre aussitôt? L'écrivain en donne la raison : « C'étaient les jours des azymes », dit-il, et il voulait que cette mort fût entourée du plus grand éclat possible. Les Juifs, sur l'avis de Gamaliel, s'abstenaient de tuer les disciples; d'ailleurs ils n'avaient pas de motifs, mais ils les faisaient tuer par d'autres mains. Comme il y avait un autre Jacques, le frère du Seigneur, on désigne celui-ci en disant : « Frère de Jean ». Remarquez-vous que les trois apôtres étaient les chefs suprêmes de l'Eglise, surtout Pierre et Jacques? C'était là surtout la condamnation des Juifs. Il devenait évident que ce n'était pas une parole humaine qui était prêchée, et l'on voyait véritablement l'accomplissement de cet oracle: « Nous avons été considérés comme des brebis l'immolation. Voyant donc que cela plaisait aux Juifs, il résolut de s'emparer aussi de Pierre ». Le meurtre, et le meurtre injuste, plaisait. La folie d'Hérode est grande; il était aux ordres des absurdes passions des Juifs; quand il eût fallu faire tout le contraire, et arrêter leur fureur, il l'excitait comme s'il eût été le bourreau des malades et non leur médecin; et cependant il avait mille exemples, et de son aïeul et de son père Hérode : il savait de combien de maux avait souffert le premier à cause du massacre des enfants; et que le second, par l'assassinat de Jean , avait soulevé une guerre terrible. « S'étant emparé de lui, il le mit en prison ». Il craignait que Pierre, à cause de la mort de Jacques, ne s'éloignât, et voulant s'assurer de lui, il le jeta en prison. Plus la garde est rigoureuse, plus le spectacle offert est prodigieux. Tout cela fut bon pour Pierre, il sortit de là plus éprouvé, et montra sa force propre.
« La prière », disent les Actes, « se faisait sans interruption en faveur de Pierre ». La prière est une marque de tendresse. Tous redemandaient leur père, leur père bien-aimé. « Elle était sans interruption la prière faite pour lui ». Apprenez quels étaient les sentiments des fidèles pour leurs maîtres. Ils ne recourent pas à l'émeute et aux troubles , mais à la prière qui est le secours invincible. Ils ne disaient pas : Hommes de néant que nous sommes, comment prierions-nous pour lui. Ils priaient par amour, et ils ne pensaient rien de semblable. Voulez-vous apprendre ce que firent les persécuteurs même sans le vouloir? Ils rendirent les uns plus fermes contre les épreuves, et les autres plus zélés. Si l'on veut les mettre à mort, on choisit un jour de fête comme pour mieux faire éclater leur gloire. « Mais lorsque Hérode devait le produire devant le peuple », disent les Actes, « Pierre cette nuit même dormait ». Voyez Pierre, il dort, il n'est en proie ni à l'inquiétude, ni à la crainte. Cette nuit, dans laquelle il doit être produit devant le peuple, il dormait, il avait tout remis entre les mains clé Dieu. Ce n'est pas tout . « Il était couché entre (128) deux soldats, lié par deux chaînes ». Voyez combien la garde est rigoureuse? « Et voilà que l'ange du Seigneur lui apparut, et lui dit : Levez-vous promptement ». Les gardiens dormaient tous, et ils ne s'aperçurent pas de ce qui se passait. La lumière brilla afin que Pierre pût voir, et entendre, et qu'il ne s'imaginât point que ce fût un songe. Et pour qu'il ne tarde pas, on lui touche le côté. On ne lui dit pas seulement : « Levez-vous », mais on ajoute : « promptement », tant il dormait profondément. « Il lui semblait qu'il avait une vision », disent les Actes. « Il passa donc la première et la seconde garde ». Où sont maintenant les hérétiques? Qu'ils nous disent comment il passa : mais ils ne le pourraient pas. Et cependant, c'est pour lui persuader que ce n'est pas un songe que l'ange lui ordonne de se ceindre et de se chausser; c'est aussi pour secouer son sommeil, et lui montrer que la chose est vraie. C'est pour cela aussi que soudain ses chaînes lui tombent des mains, et il entend qu'on lui dit: « Levez-vous promptement ». Cette parole n'était pas dite pour le troubler, mais pour lui persuader de ne pas tarder. «Et il ne savait pas », dit le livre, « si ce que faisait l'ange était vrai; il lui semblait qu'il avait une vision ». Et c'était avec raison, tant le prodige était grand !
3. Ne voyez-vous pas combien est grand ce miracle? combien il frappe celui qui le voit? combien il semble incroyable? Si Pierre continuait à croire que c'était un songe, même après qu'il se fût ceint et chaussé, que n'eût pas fait un autre que lui ? « Ayant donc traversé la première et la seconde garde, ils arrivèrent à la porte de fer. Et lorsqu'ils furent sortis, ils allèrent jusqu'à la première rue, et aussitôt l'ange s'éloigna de lui ». Ce qui s'est passé dans l'intérieur de la prison est plus merveilleux, ce qui suit est plus naturel. Lorsqu'il n'y eut plus d'obstacle, l'ange s'en alla. Pierre n'aurait pu passer au milieu de tant de difficultés ; car, véritablement, il était dans la stupeur. « Maintenant je sais », dit-il, « que le Seigneur a vraiment envoyé son ange, et il m'a arraché des mains d'Hérode, et à l'attente du peuple juif ».
« Maintenant » (non pas alors que j'étais dans la prison). « Ayant considéré, il alla à la maison de Marie, mère de Jean ». Que veut dire « ayant considéré ? » Ayant réfléchi à l'endroit où il était. Voilà ce qu'il a considéré: ou bien qu'il ne devait pas aller n'importe où, mais rendre grâces à son bienfaiteur. Ayant donc considéré, il alla à la maison de Marie. Quel est ce Jean? Peut-être celui qui était toujours avec les apôtres, et c'est pour cela que l'auteur a donné aussi son surnom.
Considérez combien l'affliction est utile ; combien les fidèles ont gagné en priant la nuit; et combien aussi la prière les a rendus vigilants. N'avez-vous pas vu le bien qu'a procuré la mort d'Etienne ? N'avez-vous pas vu de quelle utilité a été cet emprisonnement de Pierre? Dieu, en ne punissant pas ceux qui persécutent les apôtres, montre la grandeur de l'Evangile; et même en permettant que les méchants vivent exempts des maux qu'ils font souffrir aux bons, il montre que les tribulations en soi sont quelque chose d'excellent, et que nous ne devons chercher ni à les fuir ni à en tirer vengeance. Remarquez aussi dans quelle considération étaient les servantes chez les premiers chrétiens. « A cause de sa joie, elle n'ouvrit pas », dit l'auteur. Cet incident fut heureusement ménagé, de peur que les disciples; voyant soudainement l'apôtre, ne demeurassent stupéfaits et incrédules ; et aussi pour que leur intelligence fût préparée. Et ce que nous avons accoutumé de faire, la servante le fit aussi ; car elle s'empressait d'aller porter la bonne nouvelle ; en effet, c'était une bonne nouvelle. « Ils lui dirent : Tu es folle. Mais elle soutenait qu'il en était ainsi. Ils lui dirent : C'est son ange ». Il est donc prouvé par là que chacun de nous a un ange. Mais d'où leur vient cette pensée que c'était un ange? Ils supposaient cela à cause de la circonstance. « Mais comme il continuait à frapper, ils ouvrirent, le virent, et furent stupéfaits. Pierre ayant fait signe de la main », imposa silence pour se faire entendre. Les disciples désiraient, plus que toute autre chose, non-seulement que Pierre fût sauvé, mais encore qu'il fût présent au milieu d'eux. Les fidèles apprirent de la bouche de Pierre tout ce qui s'était passé ; leurs persécuteurs l'apprirent aussi, s'ils avaient voulu croire, mais ils ne voulurent pas. La même chose arriva aussi pour le Christ.
« Annoncez ces choses à Jacques et aux frères ». Remarquez qu'il ne recherche pas la vaine gloire , car il ne dit pas . Annoncez ces choses partout à tout le monde ; mais « aux frères ». « Et il s'en alla dans un autre lieu ».

129

Il ne tentait pas Dieu, et ne. se précipitait pas lui-même dans la persécution. Les apôtres ne firent ainsi que lorsqu'ils en eurent reçu l'ordre, par exemple lorsque l'ange leur eût dit : « Entrez dans le temple et parlez au peuple ». (Act. V, 20.) Les apôtres entendirent ces paroles, et aussitôt ils obéirent. Mais ici l'ange ne dit rien de semblable à Pierre, il lui donna seulement la permission de s'éloigner après l'avoir fait sortir en silence et enlevé pendant la nuit. Et les choses se passent ainsi 'pour nous apprendre qu'en maintes occasions les apôtres, pour éviter de tomber en péril, se sont conduits suivant les lumières de la prudence humaine. Afin que les disciples, après son départ, ne disent pas que c'était son ange, ils le disent tout d'abord, et ils le voient ensuite lui-même, et il leur enlève cette opinion. Si c'eût été un ange, il n'eût pas frappé à la porte, il ne se fût pas retiré dans un autre lieu. Le fait paraît même plus croyable que s'il se fût passé en plein jour. Eux qui étaient libres demeuraient en prière , lui qui, était dans les chaînes dormait; s'il eût pensé que ce qui se faisait fût la vérité, il en eût été effrayé et n'en aurait pas gardé le souvenir; mais, croyant à un songe, il ne se troubla pas. « Ils arrivèrent près de la porte de fer ». Vous voyez si elle était solide. «, Ayant traversé la première et la seconde garde, ils arrivèrent à la porte de fer ». Et pourquoi, direz-vous, les apôtres ne font-ils pas ces prodiges par eux-mêmes ? Pourquoi ? Parce qu'en les délivrant par le moyen de ses anges, Dieu les honore. Quoi donc, Paul ne fût-il pas délivré sans l'intervention d'un ange? Oui, mais il y avait une raison à cela; il s'agissait alors de convertir le geôlier, et, dans le cas présent, il s'agissait seulement de délivrer l'apôtre; d'ailleurs, Dieu accomplit ses oeuvres de diverses manières. Là, Paul chantait des hymnes; ici, Pierre dormait. Ne cachons donc pas lés merveilles de Dieu, mais efforçons-nous de les célébrer pour notre propre utilité, et aussi pour l'édification des autres. De même que celui qui préféra être dans les chaînes est admirable, plus admirable encore est celui qui ne s'éloigna pas avant d'avoir annoncé tout à ses frères. « Et il dit : Annoncez cela à Jacques et aux frères ». Pourquoi cette recommandation? Afin qu'ils se réjouissent et ne soient pas dans l'inquiétude; et aussi pour que les apôtres apprennent la nouvelle par les disciples, et non ceux-ci par les apôtres. Ainsi il s'occupait des plus humbles. Rien n'est donc préférable à une légère affliction. Dans quel état pensez-vous que fût alors leur âme? De combien de joie ne fût-elle pas remplie?
Où sont maintenant les femmes qui dorment toute la nuit? Où sont les hommes qui ne se retournent pas même sur leur lit? Voyez-vous une âme vigilante? Rendus plus purs que le ciel par la persécution , les disciples chantaient des hymnes au Seigneur avec es femmes, les serviteurs et es servantes. Maintenant, lorsque nous voyons un petit danger, nous nous laissons abattre. Rien de plus splendide, que cette église. Soyons les .imitateurs et les émules de ces chrétiens. La nuit n'a pas été faite pour que nous dormions et soyons oisifs pendant toute sa durée : témoin les artisans, les âniers, les marchands, et l'Eglise de Dieu qui se lève pendant la nuit. Levez-vous donc , vous aussi, et contemplez le choeur des astres, le silence profond , et le calme immense de la nuit; admirez avec transport la sagesse du Maître de la nature. Alors l'âme est plus pure : elle est surtout plus légère, plus subtile. Les ténèbres elles-mêmes, le profond silence sont propres à produire la componction. Si vous contemplez le ciel comme semé d'yeux innombrables par les astres, vous goûterez une joie infinie en pensant d'abord au Créateur. Si vous pensez que ceux qui crient tout le jour, rient, dansent , sautent , commettent l'injustice, menacent,;s'adonnent à l'avarice et à tous les vices; si vous pensez, dis-je, que tous ces hommes ne diffèrent plus en ce moment des morts, vous prendrez en pitié cette vie mondaine à la fois si vaine et si fastueuse. Le sommeil vient, il triomphe de la nature; il est l'image de la mort, il est l'image de la consommation de toutes choses. Vous regardez dans la rue , vous n'entendez aucune voix; si vous arrêtez vos regards sur votre demeure, vous voyez tout le monde, comme étendu dans un sépulcre. Toutes ces choses sont propres à fortifier l'âme, et à la faire penser à la consommation universelle.
4. Voici ce que j'ai à dire aux hommes et aux femmes. Fléchissez les genoux, gémissez, priez le Seigneur de vous être propice. Il se laisse mieux fléchir par ces prières nocturnes, lorsque vous faites du temps du repos le temps des larmes. Rappelez-vous la parole d'un roi (130) : « Je me suis fatigué dans les gémissements, je laverai chaque nuit mon lit, j'arroserai chaque nuit ma couche de mes larmes ». Quelque opulent que vous soyez, vous ne l'êtes pas plus que ce roi; quelque riche que vous soyez, vous ne l'êtes pas plus que David. Et il dit de nouveau : « Au milieu de la nuit je me levais pour vous louer à cause des jugements de votre justice ». (Ps. VI, 7; CXVIII, 42.) Alors la vaine gloire ne vous agite plus; comment cela se pourrait-il, lorsque tous dorment et personne ne vous voit? Alors, ni la nonchalance, ni la lâcheté ne s'emparent de vous; comment le pourraient-elles, l'âme étant occupée à de telles choses? Après de telles veilles, le sommeil est doux, et les révélations admirables. Faites cela aussi, ô vous homme, et non la femme seulement. Que votre maison soit une église composée d'hommes et de femmes. Quand il n'y aurait qu'un homme et qu'une femme, ce ne serait pas un empêchement. « Là où deux sont réunis en mon nom », dit le Christ, « je suis au milieu d'eux ». (Matth. XVIII, 20.) Là où le Christ est au milieu, là est une grande multitude. Là où est le Christ, là sont nécessairement aussi les anges, les archanges et toutes les puissances. Vous n'êtes donc pas seul, puisque le Seigneur de tous est avec vous. Entendez encore le prophète disant : « Un seul qui fait la volonté du Seigneur vaut mieux que mille prévaricateurs ». (Eccli. XVI, 3.) Rien de plus faible que de nombreux pécheurs; rien de plus fort qu'un seul homme vivant suivant la loi de Dieu. Si vous avez des enfants, réveillez aussi vos enfants, et que la maison devienne tout à fait une église pendant la nuit. S'ils sont petits, et qu'ils ne puissent supporter la veille, qu'ils se reposent après la première ou la seconde prière. Seulement, levez-vous, et faites-vous en une habitude. Rien de meilleur que 1e trésor où se déposent ces prières. Ecoutez les paroles du prophète : « Si je me souvenais de vous sur ma couche, le matin je méditais sur vous ». (Ps. LXII, 7.) Mais vous direz :J'ai passé le jour à travailler, je me suis fatigué, et je ne puis me lever. Ce sont là des prétextes et des excuses. Si fatigué que vous soyez, vous ne l'êtes pas autant que le forgeron qui lève, et laisse retomber son pesant marteau sur un fer embrasé, le corps toujours exposé à la fumée. Et cependant, il passe dans ce travail la plus grande partie de la nuit. Les femmes elles-mêmes savent comment, quand on a quelquefois le désir d'aller à la campagne, ou à une fête nocturne, on y veille pendant la nuit entière. Ayez donc un atelier spirituel, non pour y fabriquer des marmites et des bassins, mais pour y édifier votre âme qui est bien meilleure qu'un forgeron ou un orfèvre. Cette âme vieillie par le péché, jetez-la dans le creuset de la confession, faites tomber le marteau sur elle d'une grande hauteur; c'est-à-dire, les paroles de blâme; allumez le feu de l'Esprit-Saint. Vous avez un art bien supérieur à exercer. En effet, vous ne façonnez pas de vases d'or; mais, comme le forgeron fabrique un ustensile, vous formez votre âme qui est plus précieuse que l'or. Vous ne façonnez pas un vase matériel, mais vous débarrassez votre âme de toutes les chimères de ce monde. Ayez avec vous une lumière, non celle qui brûle, mais celle dont le prophète a dit: « Votre loi est une lumière pour mes pieds (CXVIII, 105) ». Enflammez votre âme par la prière, et si vous voyez qu'elle est assez enflammée, enlevez-la du feu, et façonnez-la pour le mieux.
Croyez-moi, le feu ne saurait si bien enlever la rouille du fer, que la prière nocturne, la rouille de nos péchés. Imitons au moins les gardes de nuit. Ces hommes, en vertu de la loi humaine, font leurs tournées au milieu du froid, poussant de grands cris; parcourant les rues, souvent mouillés et transis, pour vous, pour votre conservation, et la garde de vos richesses. Cet homme exerce une si grande vigilance sur votre fortune ; mais vous, vous n'avez nul souci de votre âme. Je ne vous astreins pas à courir dehors comme cet homme de garde, ni à pousser de grands cris, ni à vous épuiser de fatigue; mais dans votre chambre à coucher, ou dans la partie retirée de votre demeure, fléchissez le genou devant le Seigneur, et suppliez-le. Pourquoi le Christ a-t-il veillé pendant la nuit? N'est-ce pas pour nous donner l'exemple? Les plantes respirent à cette heure, je veux dire la nuit; l'âme alors reçoit plus qu'elles de rosée. Celles que le soleil a brûlées pendant le jour, se ravivent pendant la nuit. Mieux encore que la rosée, les larmes de la nuit sont versées sur la concupiscence, sur toute sorte d'ardeur et de feu, et elles empêcheront que l'âme ne souffre rien de grave. Si l'âme ne jouit de cette rosée, elle sera consumée pendant le jour. Qu'aucun de vous ne devienne la proie de ce feu; mais, rafraîchis (131) par la clémence divine, et recueillant les fruits de sa bonté, puissions-nous tous ainsi être délivrés du fardeau de nos fautes, par la grâce et la miséricorde de Notre-Seigneur Jésus-Christ, avec qui soient au Père et à l'Esprit-Saint , gloire, puissance, honneur, maintenant et toujours, dans tons les siècles des siècles. Ainsi soit-il.


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http://www.biblegateway.com/passage/?search=Acts%2012:1-24&version=NKJV
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http://www.bible.ca/history/fathers/NPNF1-11/npnf1-11-33.htm#P1079_1025049

http://www.abbaye-saint-benoit.ch/saints/chrysostome/actes/actes26.htm